夜风如刀，割破天幕的沉寂。
上南村被围的第三个时辰，夜色仿佛更沉了几分，浓得像是从地底渗出的墨汁，将山野、树影、村屋统统吞噬。
篝火在风中噼啪作响，炭火被夜风吹得跳跃不止，光影摇曳，映照出兵士们紧绷的脸庞。
村中虽未交战，却早已布满了杀气。
外围隐隐传来的兵甲碰撞之声，断断续续，却如擂鼓一般砸在人心上，每一声都像是钉子，钉在将士们的神经深处。
哨兵在屋脊上巡逻，眺望远方。
时不时有探子疾步穿过街巷，低语汇报，军士们来来往往，各处关隘严密戒备，气氛沉得像要凝出水来。
夜色中，远山模糊如黑布，风中传来马蹄声极轻的杂响，还有旌旗掀动的“哗哗”声——敌军大营不远处布阵，压迫得人喘不过气。
卫清挽所在的帅帐静静矗立于村中最中央。
此时帐外无人言语，帐内却灯火通明，桌案前的沙盘铺开，蜡烛在角落微弱地燃烧，火光如豆，映在卫清挽几人身上，显出他们略带疲倦却神情坚毅的面庞。
铁拳皱着眉，来回踱步，靴底踩得地毯发出沙沙声响。
帐中没有嘈杂，只有低沉的呼吸声与风声，交织成一片压抑的沉默。
终于，铁拳忍不住开口：“他们还不动手，已经围了我们这么久了。”
“他是在等。”
“等？”
“他在怕！怕我们，还有后手！”
这句话，让两人同时一愣。
卫清挽起身，手指缓缓落在沙盘之上的上南村位置，又轻点几处标志敌军集结的方位：
“从部署来看，这支晋王兵马，调度严谨，层层包围，一环接一环，并非仓促之计，而是有备而来。”
“如此周全的布置，如果真想要立刻一举歼灭我等，根本不需要如此小心翼翼。”
她缓缓踱步，语气也随着思绪一点点沉淀下来：
“他担心我们还有底牌。”
“毕竟，这几年来，昌南王府在外的暗子与潜藏实力，从未有人能完全查清。”
“加上对于本宫，五王一直有所忌惮，他们在本宫身上吃过亏。”
“这等情况下，他又如何敢贸然进攻？”
“更何况……”
她脚步一顿，目光锐利如刃：
“他的敌人，从来不只有我们。”
“是中山王。”
听到这四个字，蒙尚元顿时恍然。
“不错……就我们目前的情报而言，虽然中山王并没有太多动作，可是，就从他上次行事来说，他绝对不是省油的灯。”
“若晋王现在全军压上我们……一旦中山王乘虚而入，后方空虚，他的江山梦可就做不成了。”
铁拳一拳锤在掌心：“所以，他才不动！”
卫清挽颔首：
“他想，要是我们能主动投降，甚至还能配合他昭告天下，来一出‘平叛有功’的好戏，那才是最好。”
“届时，他不费一兵一卒，名正言顺入京勤王，甚至是直接入主大统——无论朝堂，还是中山王，再无人能挡其锋芒。”
“这一手牌……打得很漂亮。”
她自嘲一笑，却不带一丝畏惧。
“那我们怎么办？”蒙尚元问。
卫清挽看着沙盘，慢慢坐回主位，沉声道：
“他们不想直接进攻，想要摊牌，那我们就拖。”
“拖得越久，对他们越不利。”
“对我们来说，拖延时间才是最重要的任务。”
“因为我们等的……不是胜负，而是那个人的到来。”
铁拳低声道：“确实！”
卫清挽点了点头：“只要咱们的后手到了，那便是我们此战……真正的胜利。”
“至于晋王？”
她轻轻一笑，眸中忽生冷意：
“他想从我们口中要好处，那我们就偏不让他如愿。”
“来啊，敌不动，我不动。”
“他若要打，我们便陪他打一场——”
“他若是想要何谈，咱们就拖！”
“无论如何，无论是打是拖，我们都要等，等到天亮，等到血尽，等到那一天，他再无可再布的后路。”
……
帐外的夜风依旧凛冽。
四方敌军密集如林，旌旗翻涌如浪。
晋王坐于马背之上，看着那静悄悄的村落，却迟迟不见动静，眸色也一分一分变冷。
信服再次上前，眉头微皱，低声道：“王爷，那边依旧无动静，似乎并未理会您的喊话。”
晋王冷哼一声，声音低沉而寒凉：“好一个卫清挽，果然是昌南王府出来的，宁死不屈。”
他目光望向下方，火光映在他眼中，仿佛凝聚了千山雪寒与杀意森森。
信服侧身半步，小心道：“那王爷……咱们……要不……直接动手？”
“如今我军三面围堵，兵力足足三倍于敌，再不动，岂不是便宜了那女人？”
听得此言，晋王却没有立刻回应，反而收回目光，望向身侧左方的一抹黑影。
那道黑影一直静默站立，仿佛夜色中的雕像，一动不动。
直到晋王的视线落来，才缓缓抬头，露出一张银白色的面具。
那面具之下，是任直一——如夜色般诡秘的杀手之王。
晋王深吸一口气，缓缓转身，亲自下马，朝任直一微微一拱手。
“任兄。”
“如今事已至此，我也不瞒你了。”
“卫清挽不肯降，萧偕尚在。”
“我大军虽多，但终究不愿妄动杀伐，尤其是现在……还有中山王在后窥伺。”
“所以——只要你，任兄，能除掉这两人。”
“此战，我便稳了。”
“只要他们死，琼州车队群龙无首，乱象自生，其余人等不过乌合之众，到时投降者必众，我连一兵一卒都不用再耗。”
他顿了顿，眼神骤冷。
“卫清挽，终究太沉得住气；可她若没了命，那这口气，她还能沉几时？”
任直一没有立刻答话，只是静静看着晋王，面具之后的目光深不可测。
良久，他点了点头。
“好。”
“你给了钱——我动刀。”
“你要的是谁的命，就拿谁的命。”
这句话极轻，却如同一口冰刀，轻飘飘地划过众人的神经。
信服呼吸一滞，背脊微寒。
晋王却大喜过望，当即一挥手，道：“传令下去，点齐鼓手、传令兵、号角手。”
“所有人——”
“开始造势！”
“我要让这村里所有人，从今天起，梦里都听见一个名字——”
“任直一！”
他转头望向信服，目光灼灼：
“你亲自去安排，传我的话，今夜三更前，在四面寨墙上、村外林间、溪畔山口，点燃篝火、举旗宣名！”
“将任兄的过往战绩，一桩桩、一件件，散播于每一名敌军耳边。”
“谁若不知任直一——打板子五十！”
信服猛然一惊，连忙应声：“喏！”
晋王冷冷一笑，缓步回马背之侧，负手而立，目光透过夜色直视远方村落。
而不远处的兵营中，士卒们已开始动了起来。
鼓手卷起大鼓，咚咚而鸣，如雷霆滚动；
传令兵穿梭于营地，将各项安排一一传达。
各处哨台之上，火把被重新点燃，高高举起的旗帜在夜风中猎猎作响。
旗帜之下，一名军官正高声呐喊：
“任直一！”
“昔年斩北凉海盗，独战十八人，滴血不沾衣！”
“西漠围猎，三步斩阿塔尔，震动胡地！”
“十年前，孤身一人刺杀陈广侯，八骑围剿、全身而退！”
“谁敢挡他之锋？”
“谁能挡他之刃？”
“今夜，任直一亲临战场！”
“为我晋王，斩卫清挽、诛萧偕！”
“投降者，尚可留命；抵抗者，寸草不生！”
此等言辞，句句刺耳，句句透骨！
一遍一遍，在夜风中回荡，如同厉鬼夜语，渗入每一个琼州军士的耳中。
营地之中，确有些年轻兵士面露惊色，交头接耳：
“真的是……任直一？”
“那是个什么人啊？”
“杀人不眨眼的疯子！据说……连自己的亲兄弟都能杀！”
“啊？”
“那我们怎么办……如果他真要来……”
恐慌，如瘟疫一般，在静夜中弥漫。
尽管卫清挽等人并未动摇，但普通军士之中，已有不安涌动。
……
而晋王，看着这一切布局完成后，终于收回目光，轻轻抬手，取下手套，轻拍掌心，仿佛在为自己下一步棋鼓掌。
他望着任直一那孤独的背影，缓缓露出一抹自信而阴冷的微笑。
“这样就好。”
“若不出意外，今夜便是那女人与小东西的死期。”
“哈哈哈……”
风吹动他的袍角。
篝火燃烧，火光中，那张笑脸仿佛镀了一层恶意的金边。
——仿佛胜券在握。
——仿佛帝位已成定局。
——仿佛，天命在握！
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