丰泰商队的东家和领队看见彩珠儿和那个叫阿卓的油滑脚夫回来了。
他们接回了五大车酒坛子，来到塔子场后，车队停下休整，彩珠儿这个东家张罗着清点货物，并给跑这趟商的伙计们结算工钱。
忙活了好一阵，就听她对自家的几个长工说：“行了，剩下的送去张掖，那边会有人接手的。”又转向临时雇来的伙计，“工钱都结完了，各回各家，散了吧。”
有两个脚夫道：“东家，我们还供了你们一头骆驼……”
彩珠儿恍然：“嗯？征骆驼的银钱还没付吗？瞧我这记性，事情太多就给忙忘了，来，拿着，这是当初说好的价吧？自家的骆驼自己牵回去啊。”
因着焉知肆和其他几个铺子的生意，萨斓商号本就是往返西境运货的老东家，只是从前彩珠儿很少亲自露面，近来她为了拓展敦煌郡的生意，一直长留此处，已成了塔子场的熟面孔。她的商队通常都走最稳妥的商道，没什么大风险，也从不苛待伙计，加上付工钱向来大方爽快，许多脚夫都抢着接她的活。
不一会儿，其他伙计都走了，唯独阿卓留了下来。
他仍是那副油滑的模样，腆着脸说：“怎么样东家，我没诳你吧？”
彩珠儿抱臂瞥着他：“没想到你还真有两下子，足足免了我两车酒坛子的告缗，可见你那靠山挺硬的啊。”
阿卓刮了刮鼻子，志得意满：“那可是我嫡亲的阿叔，当真管着事的！就前几天，我带一支阳玛商队运毛毡毯子，里头夹了两箱子珠宝，我让阿叔打了声招呼，城防那边压根没过眼就给放进关了。”
彩珠儿拍拍他的肩，从袖中取出一袋单独备下的赏钱，偷摸塞给他：“行，下次需要这门路的时候还找你。”
阿卓掂了掂，喜笑颜开：“好说，往后还要多多仰仗萨斓东家。”
半真半假的戏码演完，彩珠儿适时退了场。而申屠灼仍留在塔子场中，咬着个草根四下晃荡，似乎在寻觅着下一个待宰的东家。
丰泰商队的东家十分谨慎，并不听信他们的一面之词，早已事先差人去边防蹲点，目睹了彩珠儿那支商队入关的全过程。这会儿人回来了，在他耳边嘀咕了几句，确认了萨斓商队瞒报两车酒水告缗的情况。
他这才朝领队抬了抬下巴，示意去试探那个阿卓。
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那领队去找阿卓搭话，问他接不接绸缎路子的“向导”，说是向导，自然也是要提供一些特殊的指引。他们开价不菲，原以为对方必定满口答应，谁知阿卓反问了他好几句，问他们是哪个商队的，运的什么货，走的哪条路，为何偏偏选中他。
领队不耐道：“拿钱办事就是了，问那么多做什么！”
阿卓吐出嚼烂的草根道：“不问问怎么行，有些路子能做，有些路子借我十个胆子也不敢做啊。像我先前那主顾，她做的正经酒水生意，无非就是撒撒手的事，要做的是朝廷明令禁止的盐铁生意，我和我阿叔几个脑袋都不够掉的！”
“都说了是绸缎生意，难道还不正经吗？”领队斥道。
“正经是正经，我这不是不大熟悉你们商队么。从前我阿叔没在这肥差上，我也是刚刚做起向导脚夫，嘿嘿，瞧你们停在塔子场好几天了，还是问清楚点好。”
“嘁，你也不打听打听，我们丰泰可是敦煌有名的大商号，若不是秦王给边防统统换了人，我们又有批绸缎急着送去乌须，哪里需要找你做向导。”领队摆起了架子，掀起自家货箱的一角给他看，“萨斓商队那几坛子酒算什么，我们这可是江南来的绸缎，路子走通了能捞到多少油水，你自己掂量去吧。”
“哦哟，是我有眼不识泰山了。”阿卓瞟了眼货箱内柔滑瑰丽的布料，目露精光，连忙狗腿地巴结上，“东家莫怪，我胆子小，先前是听说萨斓的东家发工钱大方，才去顺道接个活儿，早知道有您这么粗的大腿，我还看得上那点小恩小惠么？”
聊到后来，阿卓就成了他们这趟生意的“向导”，不仅要跟着出关，还要一路送完货再入关回来，工钱和打点也都谈好了，直把阿卓乐得合不拢嘴。
几番试探下来，丰泰的东家也对这人放了心。
若是他二话不说就答应了，他们反而会觉得有点蹊跷。如今看来，就是个小人得志又畏首畏尾的老油子，好好利用起来，他们这条西境的路子重又畅通无阻，等到没用的时候，随手处理掉就行。
就这样，申屠灼终于混进了这支商队。
次日，丰泰商队在塔子场做最后的休整，领队给阿卓递了个水囊，问道：“怎么样？出关都打点好了吗？”
阿卓拍着胸脯说：“放心吧，保准不会出岔子。”
领队点了点头，边盯着伙计清点货箱边说：“好好干，过了关，好处少不了你的。”
就在这时，一个满脸癞子的脚夫扛着个大箱子过来，不慎撞了阿卓一下。
阿卓脚下一歪，破口大骂：“看着点路！长没长眼睛啊！”
那癞子脸艰难地抬起头，嘴里呜呜啊啊了几个字。
阿卓还要再骂，领队按住他说：“算了算了，别跟他计较。这人叫阿沙，长得丑，还是个哑巴，不过肯吃苦，有把子力气，雇他一个能顶两个苦力。”
“哑巴就能撞人了吗？又不是瞎子。”阿卓掸了掸被他撞到的地方，嫌弃地说，“啧，真是晦气。”
“唔唔。”阿沙唯唯诺诺地让开。
两人擦肩而过，只有眼神短暂交会。
——申屠灼暗自庆幸，阿兄也顺利混进来了。
有了彩珠儿这个障眼法做铺垫，又有亲王这个“嫡亲的阿叔”疏通关窍，丰泰商队自然无比顺利地通了关，而申屠灼也取得了他们的信任。
眼下他在商队里的待遇出奇地好，脏活累活都不用干，就连路都不要他带，成天吃吃喝喝，躺着都能白赚工钱。
相比之下，申屠衡就要比他凄惨得多。
他做了易容，为了扮得更真，又让扶风暂时毒哑了自己，每天要干最重的活，还要被其他伙计嘲笑欺负。不过这些在他看来，根本无关痛痒。
深入西境大漠的三天后，阿沙去搬货，阿卓做监工，两兄弟找到了独处的机会。
申屠灼把水囊递过去，没头没尾地说了句：“她知道你也在商队里。”
申屠衡顿了顿，放下货箱，接过水囊喝了几口水，以眼神加手势询问：她怎么知道？
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