武德五年（622年）十二月中下旬，唐朝开国皇帝李渊巡幸銮驾仪仗返回长安，河北战局再度陡变。这一日，数匹背插赤羽的快马踏碎官道上的薄冰，自东北方向疾驰而来。马上骑士的铠甲凝结着燕山的风霜，怀中紧揣的军报上，赫然带着河北前线最新的战火。
凛冽寒冬，漫天风雪，河北恒州城（今河北正定）上演了一场惨烈的攻防战。这座扼守太行要冲的古城，正面临着刘黑闼叛军的疯狂进攻。
恒州（治所真定，今河北正定县），其地缘价值远超寻常州郡——它雄踞于太行山东麓的滹沱河畔，犹如一把巨锁，牢牢控制着穿越太行山、连接山西与河北的“井陉”孔道东口。此城一失，叛军便可沿此通道源源不断获得来自太行山以西的支援，更可南下直趋赵州、洛州，威胁大河，将河北战场彻底撕裂。
正是洞察到此地关乎整个战局的命脉，刘黑闼在魏州这颗“铁钉”前碰得头破血流后，才毫不犹豫地调转兵锋，挟重兵猛扑恒州。只要拿下此地，整个河北的棋局，便可能全盘皆活。
恒州刺史王公政身披明光铠，屹立在城楼之上。这位出身太原王氏的守臣，年方三十有五，曾在隋末乱世中散尽家财招募乡勇，保境安民。李渊太原起兵后，他率众归附，因治理有方被擢升为恒州刺史。如今，他要用生命守护这座城池。
使君，叛军又开始攻城了！司马指着城外如潮水般涌来的叛军，声音嘶哑。
王公政神色坚毅：传令各营，依计行事。
原来，就在不久前，刘黑闼在魏州城下受挫。田留安利用宝贵的喘息之机，将魏州打造成一座坚固堡垒。久攻不下的刘黑闼，不得不改变战略，转而攻打防御相对薄弱的恒州，企图打通南下的通道。
智勇守城 王公政早已料到刘黑闼这一着。他命人在城墙上泼水成冰，让攀城的叛军寸步难行。又令弓弩手埋伏在瓮城两侧，只待敌军进入射程。
放箭！王公政一声令下，箭雨如飞蝗般倾泻而下。
再看叛军前锋顿时人仰马翻。然而刘黑闼亲率主力赶到，命令投石车猛轰城门。
使君，东门将破！守军校尉浑身是血地奔来禀报。
王公政当即下令：启用第二道防线！ 他早已在城门后修筑了内墙，此时一声令下，守军迅速退守第二道防线。叛军冲破外门后，却发现又一道城墙横在面前。
激烈的巷战从清晨持续到黄昏，整座恒州城化作了一座巨大的血肉磨盘，每一条街巷、每一处院落都成了双方反复争夺的炼狱，其残酷远超想象。
在狭窄的街巷中，战马的嘶鸣、兵刃的撞击、垂死的哀嚎与房屋倒塌的巨响混成一片，震得人耳鼻淌血。守军将士的甲胄早已被血污浸透，每一次挥刀都感觉臂膀有千斤重，虎口被兵刃的反震之力一次次撕裂。他们记不清击退了多少次进攻，只看见脚下的血水汇成了溪流，而夕阳，正将这片人间地狱染成一片凄厉的暗红。
王公政身先士卒，持剑与叛军搏杀。他的铠甲上插着数支箭矢，鲜血染红了战袍。
使君，突围吧！亲兵跪地恳求。
王公政环视身边仅存的数十名守军，朗声道：恒州乃朝廷重镇，王某受命守城，岂可临阵脱逃？今日唯有一死，以报皇恩！
说罢，他率领最后的守军发起反冲锋，剑光过处，叛军纷纷倒地。然而寡不敌众，在斩杀十余名敌军后，王公政终因力竭，被长矛刺穿胸膛。
大...唐...万...岁...这是他最后的呐喊。
当刘黑闼踏着守军的尸体登上城楼时，夕阳的余晖正好洒在王公政不屈的遗体上。这位忠勇的刺史，用生命践行了对朝廷的誓言。
恒州陷落的消息传到长安时，李渊刚刚返回太极殿。皇帝轻抚战报，沉痛道：王公政，不负朕望。
然而战局的转机往往在至暗时刻孕育。
五日后，幽州大总管、燕王李艺在冰雪覆盖的燕赵大地上，为大唐打出了一记漂亮的反击。这位出身将门、久镇北疆的宿将，敏锐地捕捉到刘黑闼主力深陷河北南部、北线空虚的战机，亲率数万幽州精锐，如雪原上的苍鹰般迅猛南下，兵锋首指廉州（今河北藁城）。
李艺摒弃了传统的围城战法，命骁将突袭叛军粮道，自率主力趁夜抵近城下。黎明时分，幽州军战鼓震天，骑兵如潮水般冲破尚在睡梦中的叛军大营。守将措手不及，待要组织抵抗，李艺已亲执马槊冲破城门。不过三日，廉州城头再度升起大唐旗帜。
李艺深知兵贵神速，令士卒仅带三日干粮，昼夜兼程，乘胜进军，兵锋西转，直指定州（今河北定州）。
时值隆冬，大军踏雪而行，在定州城外与叛军援军遭遇。两军会战于唐水之畔，李艺令骑兵分为三队轮番冲击，叛军阵型大乱。正值鏖战之际，他亲率玄甲骑兵直取中军，一箭射落叛军帅旗。定州守军见援军溃败，开城请降。
消息传至长安，正值恒州失守的阴云笼罩朝堂。李渊手持两份截然不同的战报，良久，对群臣慨然道：“王公政尽节恒州，是大唐之痛；李艺连复二州，是大唐之幸。河北战局，尚未可知！”
这道来自北方的捷报，如同暗夜中的火炬，不仅照亮了低迷的士气，更在战略上形成了对刘黑闼叛军的南北夹击之势。曾经一边倒的河北战局，因李艺的果断出击，悄然发生了逆转。
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