一番话，说得张氏眉开眼笑：“你我韶华已逝，倒是他们，花骨朵一样的年纪，正鲜艳着。”
费夫人微微颔首，在她看来，皇后与薛贵妃，已是绝色，然而，这位表姑娘张鸾，竟更胜一筹。
让人忍不住感叹，回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色，并非虚言。
张氏与费夫人相谈甚欢，一时竟引为知己。
特赠她布帛五千匹、蜀锦百匹，以抚育儿孙。
杨皎这个皇后，亦然慷慨大方，送上数套头面、宴服一身。
费夫人连忙拜谢。
……
靺鞨，东牟山麓。
可汗大仲象眉头紧锁，自从归顺东突厥，始罗可汗隔三差五，派人索取牛羊骏马，稍有不从，便雷霆震怒，扬言挥师来攻。
起初，为免激化矛盾，尚且雷声大、雨点小，只是威胁恐吓，到如今，却变本加厉，一次又一次征发兵役。
室韦可汗莫贺咄契，和他一样臣服东突厥，本以为送些牛羊便可相安无事，谁能想到，始罗可汗欲壑难填，把他们当成苦力压榨。
顿时同仇敌忾：“今日索要良马，明日征集青壮，没完没了，这和强抢有什么区别？”
大仲象叹了口气，人在屋檐下，不得不低头。谁让他们向东突厥俯首称臣，到如今，也只能自食恶果。
“忍一忍就过去了……”
莫贺咄契断然摇头：“我室韦儿郎，宁肯战死，也不受这窝囊气。”
大仲象劝道：“始罗可汗带甲数十万，绝非你我可以匹敌。”
“况且，高建文和他勾结，两面夹击，把我们困在其中。”
“若不忍一忍，族中儿郎只会白白送死。”
莫贺咄契无言以对，忽又想起一事，低声道：“听闻，耶律乌与奇珠，自从投靠秦国，日子过得越来越滋润……”
大仲象看他一眼，肃然道：“你也想投靠秦国？”
“别忘了，你我族中都有始罗可汗眼线，稍有异动，必会惹来杀身之祸。”
自从出了耶律乌和奇珠，这两个叛徒，始罗可汗大怒，连带着对室韦和靺鞨，也不放心，特派人来部族监视。
“这两条走狗，有朝一日，我一定杀了他们。”莫贺咄契咬了咬牙，突然话锋一转。
“始罗可汗欺人太甚，我们也该早做打算，为部族谋一条出路。”
“汉人常说，鸡蛋不放在一个篮子里。耶律乌、奇珠向秦帝效忠，成了都督，仍旧统领部族，只是改了个称呼，并无盘剥。”
“我们两个，有何不可？”
闻言，大仲象亦然羡慕，契丹、奚族投靠秦国之后，既无东突厥威胁，也无高句丽侵犯。
仰仗和秦人互市，以物换物，各取所需，过得逍遥自在，连他看了也觉眼红。
最关键的是，秦帝并未肆意压榨，只让耶律乌、奇珠一年上贡一次。在各自都督府内，两人发号施令并不受掣肘。
这简直梦寐以求。
莫贺咄契瞥他一眼，笑道：“我就知道，你也动心了。”
大仲象叹息一声：“就算动心，也不能轻举妄动。”
“要不然，始罗可汗不会放过我们。”
“除非……”他眼珠一转，“除非东突厥有外敌，或者内乱，始罗可汗自顾不暇，我们才有机会独立自主。”
“机会来了！”莫贺咄契低笑一声，“我听说，新罗那位女王，对高建文不满，两国屯兵边境，就快打起来了。”
“另外，秦国也在紧锣密鼓地准备，攻灭魏国。”
“攻灭魏国？”大仲象疑惑不解，“这和东突厥有何关系？”
“你忘了？”莫贺咄契哂笑道，“石重胤尊始罗可汗为父，儿子有难，做父亲的，怎能冷眼旁观？”
大仲象面露喜色：“这么说，我们可以趁机，摆脱东突厥，重获自由。”
“正是！”莫贺咄契胸有成竹，“到那时，我们大可随机应变。”
“倘若始罗可汗不依不饶，我们立即投靠秦国，请秦帝做主，和他对抗。”
大仲象赞同：“就依此言。”
“我们先向段治玄投诚，献上东突厥情报，作为进身之阶。”
莫贺咄契自无异议：“除此之外，我们也向他请求互市，以物易物。”
这些时日，他们眼馋契丹、奚族赚得盆满钵满，偷偷把族中牛羊毛皮，拿去换油盐布帛。
只是，有两族这个“中间商赚差价”，免不了刮去一层油水，这谁能甘心？
大仲象附和：“有朝一日，我们也要和秦人光明正大地交易。”
两人商议一定，翌日，数个室韦、靺鞨人扮作商贾，前往河北道幽州，求见段治玄。
……
数日后，长安。
高楷听闻禀报，笑道：“哪里有压迫，哪里就有反抗。”
“室韦、靺鞨，也不甘心做东突厥附庸，任始罗可汗予取予求了！”
这倒是一件好事，政治上逐渐孤立东突厥，对将来两国大战，也有助力。
崔皓拧眉：“大仲象、莫贺咄契，这两人首鼠两端，不能听信一面之词。”
封长卿附和：“今日，他们投靠大秦，待来日，见机不妙，极有可能反叛。”
高楷微微颔首：“让段治玄、安修贵暗中提防，不能让人钻了空子。”
室韦、靺鞨，远比契丹、奚族强盛，防人之心不可无。
夏侯敬德按捺不住：“陛下，东突厥内部不稳，这正是大好机会。”
“不如立即发兵，把魏国灭了。”
赵喆赞同：“石重胤作威作福这么久，也该覆灭了。”
这些年，为了抵御突厥，不得不容忍他胡作非为。到如今，神州大部已然平定，也该腾出手来，攻占这最后一道了。
高楷自无不可：“传旨，厉兵秣马，待来日，一鼓作气覆灭魏国。”
“遵旨！”
说完这事，忽闻许晋上禀，黔中道又有五个蛮族来投，按照旨意，他一一安抚，赐刺史之位，设置州县。
至此，整个涪陵江以南，尽数平定，所有蛮族都已纳入黔州都督府治下，拢共三十个羁縻州。
“好！”高楷大笑，“抚境安民，招降纳叛，黔州都督府欣欣向荣，许晋劳苦功高。”
到如今，黔中道形成北面十五正州、南面三十羁縻州的格局。大秦堪舆图，又添新的一笔。
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