寒梅褪尽残香，柳枝渐抽新绿，倏忽便至二月二龙抬头。
宫中诸事皆依淑妃与贤妃拟定的规制而行，各宫不敢有半分逾矩。
清晨，宫门前，掌事宫女奉令取来清冽井水，盛于素白瓷盆中，让小宫女沿门槛浅浅泼洒，“轻点洒、匀着来，别弄得太多，应了时令就成。”
不铺草木灰，不设仪仗，唯以清水示意“引龙归位”之意，简而不失礼数。
接着，各宫主殿内，宫人点燃一小束晒干的艾草，青烟袅袅间轻声念叨：“艾草燃香驱秽气，龙抬头日纳吉昌，各宫康宁无灾扰，岁岁平安福绵长。”
熏燎片刻便即熄，淡远的烟气漫过梁间，既除了潮秽，又不扰宫闱静肃。
御膳房备下糙米饭与清炒时蔬，宫人份例减半，送至各宫，宫人捧着餐食轻声躬身念叨：“龙抬头日食粗粱，清简安身纳吉光，三餐有度身康健，岁岁无虞福泽长。”
二月二龙抬头，就这般简简单单过去了，而后就到二月初九余少云的千秋节。
孝期之内，无需她上折请旨，千秋宴自然免了，只在宫中静度。
晨光从窗口照射进来，暖暖的，却驱不散暖阁里的沉郁。
吟芳捧着一碗长寿面进来，“娘娘，今日是您的千秋日，御膳房特意按孝期规制备了素面，面条细匀绵长，只铺了几片清炒时蔬，连盐都少放了些，没敢加半点荤腥调味，既应了‘长寿绵长’的彩头，又妥妥贴合了孝期素净节俭的规矩，看着清爽素雅，娘娘尝几口吧！”
瓷碗放在桌上，袅袅热气裹着淡淡的麦香，面条细匀绵长，卧在碗底，面上铺着几片翠绿的青菜，看着清爽素雅。
余少云坐在榻上，目光落在碗里，却没有动筷的心思。
指尖无意识划过榻边的锦褥，那上面绣着的瑞兽纹样，还是去年大皇子缠着她，说要给母后的千秋日添福气，特意让绣娘加的。
“娘娘，这面煮得软烂，正好合您近日的胃口。”吟芳轻声劝着，又取来一双银筷，递到她手边，“哪怕只吃几口，也是应个景，别亏了身子。”
余少云接过银筷，却迟迟没动，声音轻得像飘在风里：“往年今日，他总坐在我身边，捧着自己的小碗，说‘母后吃长寿面，我也吃，这样母后就能长长久久陪着我了’。如今……”
话说到一半，她便顿住了，喉间发紧，眼底泛起湿意，忙别过脸，不愿在宫人面前落泪。
吟芳垂下眼帘，声音低了些：“大皇子在天有灵，定也盼着娘娘好好的。这面凉了就不好吃了，娘娘多少吃两口吧。”
崔嬷嬷这时从外间进来，见余少云握着银筷不动，也上前劝道：“娘娘，孝期虽哀，可身子是根本。这碗面是御膳房按规制备的，没半点逾矩，您吃些，既是给御膳房留个体面，也是顾着自己。再说，您若病倒了，谁还能记挂着大皇子的点点滴滴呢？”
这话似戳中了余少云的心，她沉默片刻，终于拿起银筷，挑起几根面条，送进嘴里。
面很软，可她吃在嘴里，却吃不出滋味来，可嚼着嚼着，眼泪还是忍不住夺眶而出。
往年这时候，大皇子总会抢过她的筷子，喂她吃一口，然后笑着说“母后，好吃吗？明年儿子还要让御膳房给您做！”
一碗面没吃几口，余少云便放下了筷子。
吟芳不敢多劝，默默收拾起碗筷。
殿内又恢复了寂静，只有晨光依旧，透过窗棂落在地上，映出斑驳的光影，像极了她此刻支离破碎的心境。
而这天，也是春闱的第一天。
全国各地的举子怀揣壮志，陆续进贡院，赴景和八年春闱之约，盼着一朝题名，不负寒窗苦读。
程诺亦是这些举子中的一个，他年方二十，身着一袭素面暗纹青衫，眉目清朗，手中提着竹篾编的考篮，篮里垫着细布，整齐码着笔墨纸砚、素色襦衫与少量干粮，步履沉稳地往贡院方向去。
他身侧并肩而行的是顾昇，他年长程诺数岁，两人虽相识不过三月，却恰是一见如故的投契。
“信之，这春闱一开，正是我辈展才之时，愿你我皆能落笔从容，笔下生花。”顾昇豪迈地道。
程诺亦笑道：“若能与景曜兄，同登金榜，更是此生一大快事！”
在两人前方不远处，亦两位举子在低声交谈，话音顺着晨风吹来：“如今恰逢大皇子孝期，宫中诸事从简，此番春闱考题，会不会偏重于‘孝悌’‘节义’？”
另一名举子沉吟道：“难说！当今素来重经世致用，或许会结合时政，既顾全孝制，又考校治世之策。”
“管他考题偏重于哪般，咱们寒窗数载，经史子集烂熟于心，孝悌之道、治世之策皆有心得，只需从容应对，自有胜算！”顾昇豁达地道。
“景曜兄言之有理，小弟也是深信扎实学识方能应对万变，孝悌与治世之理皆藏于经卷，潜心作答便是，不必过多纠结。”程诺谦和地说道。
说话间，到了贡院门口，依朝廷定例，举子需先验明身份、搜检考篮，方得入内。
官差手持名册与身份证明逐一核对，另有人执细杆探入考篮，翻检笔墨纸砚与干粮，严禁夹带经书、抄本、片纸只字等违禁之物，“各位举子莫急，依次列队，验明正身、搜检无误便可入场，不得喧哗拥挤！”
程诺与顾昇相视一眼，按序上前，将各自的身份证明递与官差，考篮亦敞开供其查验，全程肃静无扰，尽显读书人应有的礼数。
拿到号舍牌，两人低头一看，程诺手中木牌刻着“东三排廿七号”，顾昇的则是“东三排廿二号”，算下来中间隔了五个房间。
顺着青砖铺就的窄巷往里走，一排排灰砖垒砌的号舍，窄小如鸽笼，每间仅容一人独坐，舍内铺着薄薄一层稻草，墙角置着陶制油灯与净手瓷盆，空气中弥漫着潮湿的霉味与淡淡的墨汁混合的气息。
走到东三排巷口，两人按号牌找到号舍，进去前，两人默契地看向对方的，相视一笑，躬身进了号舍。
春闱三日，他们便要在这方寸号舍中度过。
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