穿过那片令人窒息的扭曲森林，当最后一道浓密的枝叶被拨开，刺目的阳光骤然倾泻而下，带着炽热与尘埃扑面而来。
众人习惯了幽暗的眼睛被这突如其来的光线灼得生疼，纷纷眯起眼睑，手指不自觉地搭在剑柄上。
待到视线逐渐清晰，眼前的景象却像一柄无形的重锤，狠狠砸在了每个人的心上——广阔空地上，本应是传说中生机勃勃、灵气氤氲的神兽乐园，此刻却满目疮痍，死气沉沉。
参天古木如同被巨力撕扯的玩偶，东倒西歪地横亘在干裂的土地上，巨大的根系暴露在空气中，早已失去了生命的光泽，树皮焦黑，仿佛曾遭雷火洗礼。
曾经清澈的溪流，如今只剩下一道蜿蜒的、布满碎石的干涸河床，龟裂的泥土如同老人脸上的皱纹，深深浅浅地诉说着绝望。
空气中弥漫着一股焦躁与衰败的气息，夹杂着腐烂草木的味道，闻之令人心悸，喉咙发紧。
风掠过残破的枝桠，发出低沉呜咽，像是大地最后的叹息。
“这……这是怎么回事？”陈万辉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眉头紧紧拧成了一个川字。
他预想过各种困难，却从未想过会是这样一幅末日般的景象。
这片土地，像是经历了一场浩劫，所有的生机都被无情地剥夺了。
雪灵白色的身影飘忽上前，她伸出纤细的手掌，闭上双眼，指尖轻轻颤动，似乎在感知着什么。
她的肌肤因灵气稀薄而微微泛白，呼吸也变得急促。
片刻之后，她缓缓睁开眼，那双清澈的眸子里盛满了浓得化不开的忧虑与哀伤：“这里的灵气……已经非常、非常稀薄了。那些逸散的波动，充满了恐惧和不安。神兽们……恐怕已经离开了。”她的声音轻柔，却像一根冰冷的针，刺痛了在场每一个人的神经。
神兽离开了？
这个猜测让众人心中刚刚燃起的一丝希望瞬间黯淡下去。
他们千里迢迢，历经艰险，为的就是寻访神兽，寻求庇护或是指引，如今却可能扑了个空。
木长老沉着脸，从随身的储物袋中取出一捧散发着微弱光芒的晶石和几株干瘪的灵草。
他粗糙的手指摩挲着晶石表面，仿佛能从中感受到一丝久违的温度。
“这是我们沿途收集和宗门配给的修复物资，”他叹了口气，声音沙哑，“数量不多，原本是想用来改善神兽栖息地的环境，聊表敬意。现在看来，或许能起点微不足道的作用，但想恢复原状……难。”
绝望的情绪如瘟疫般开始在人群中蔓延。
一些年轻的弟子甚至露出了退缩之意，彼此交换的眼神中透出动摇。
陈万辉深吸一口气，强行压下心中的波澜。
他目光扫过众人失落的脸庞，又望向这片饱受摧残的土地。
放弃？
不，绝不！
即便神兽真的离开了，这片土地也曾是它们的家园。
而且，万一它们只是暂时躲避，若是回来看到家园能有一线生机，或许……
“我们不能就这么放弃！”陈万辉的声音不大，却异常坚定，如同磐石般稳住了众人的心神，“不管神兽在不在，我们既然来了，就有责任为这片土地做点什么。修复这里，或许它们还会回来。就算不回来，我们也要尽我们所能，让生机重现。”
他顿了顿，指向那条干涸的河道：“我们先从水源开始！水是万物之源，只要有了水，植被才有可能恢复。”
“我同意！”小灵清脆的声音立刻响起，她毫不犹豫地站到了陈万辉身边，眼神明亮而执着，“陈大哥，你说怎么做，我们就怎么做！只要能保护你，能帮你达成心愿，就算再危险，我也愿意！”她的话语中充满了对陈万辉毫无保留的信任与依赖，这份纯粹的赤诚，让陈万辉心中涌起一股暖流，也驱散了他心中最后的一丝阴霾。
“好！”陈万辉重重点头，目光中重新燃起了斗志，“大家听我安排，木长老，你经验丰富，负责指导如何最有效地利用修复物资，引导灵气。雪灵，你灵觉敏锐，负责探查水源深处是否有堵塞，以及感知周围是否有残存的生命迹象。其他人，分为两组，一组跟我清理河道，另一组收集可用的枯枝败叶，准备后续改善土壤。”
命令一下，众人仿佛找到了主心骨，先前的颓废一扫而空。
在陈万辉的带领下，一场与时间赛跑的修复行动如火如荼地展开了。
清理河道的工作远比想象的艰难。
巨大的断木、滚落的山石、淤积的泥沙，将原本的河道堵得严严实实。
男弟子们挥汗如雨，用刀剑劈砍，用双手搬运；女弟子们则细心地清理着细小的杂物。
陈万辉身先士卒，哪里最危险，哪里最困难，哪里就有他的身影。
他的衣衫很快被汗水浸透，又被泥土染脏，但他仿佛不知疲倦。
每一次搬起重物，手臂肌肉都在颤抖；每一次挥动铁锹，掌心都传来阵阵刺痛。
小灵紧紧跟在他身边，虽然力气不大，却总能在他需要工具或者擦汗时第一时间递上。
她的手温柔软，擦拭他额头汗水时，带给他一种难以言喻的慰藉。
雪灵则闭目凝神，在干涸的河道上空缓缓飘行，她的指尖不时点向某个方位，引导着众人挖掘。
她的裙摆随风轻扬，仿佛一只白色的蝴蝶，在灰暗的土地上翩跹起舞。
木长老则在一旁，将那些珍贵的修复晶石小心翼翼地埋入清理出来的河床节点，口中念念有词，双手结出繁复的印诀，引导着稀薄的灵气向晶石汇聚。
晶石每亮一分，他的眉头就舒展一点。
时间一分一秒地过去，烈日当空，又渐渐西斜。
“通了！好像有水渗出来了！”一声惊喜的呼喊打破了沉寂。
众人精神一振，纷纷围拢过去。
只见在一处被清理干净的深坑底部，果然有湿润的泥土，并且有微弱的水渍正缓缓沁出。
“继续挖！”陈万辉大喜过望。
随着挖掘的深入，水流越来越明显，起初只是涓涓细流，渐渐地，汇聚成了一股清泉，沿着清理出来的河道欢快地向前奔涌。
水流潺潺，带着泥土的清香和久违的清凉。
虽然是细流，但这无疑是一个巨大的鼓舞。
“太好了！有水了！”欢呼声此起彼伏。
有了水源，修复植被的工作也随即展开。
他们将收集来的枯枝败叶混合着带来的少量灵土，小心翼翼地铺洒在河道两岸，又将一些生命力顽强的草籽和带来的幼苗种下。
雪灵甚至贡献出自己蕴养的一小瓶“晨露精华”，稀释后洒在那些新生的希望之上。
夜幕降临，又迎来黎明。
经过整整一天一夜的艰苦劳作，这片死寂的空地终于焕发出了一丝微弱的生机。
干涸的河床重新被细细的溪流滋润，两岸也出现了一抹若有若无的浅绿。
虽然与曾经的盛景相去甚远，但这已经是他们倾尽全力的成果。
众人疲惫不堪，却满心欢喜，三三两两地坐在溪边休息，脸上露出了久违的笑容。
陈万辉看着这一切，心中充满了成就感。
他知道，这只是杯水车薪，但至少，他们努力过。
就在这时，一阵令人毛骨悚然的低沉咆哮声毫无预兆地从森林深处传来，那声音充满了无尽的威严与暴戾，仿佛连空气都为之凝固。
“吼——！！！”
众人脸上的笑容瞬间僵住，一股冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖。
未等他们反应过来，一道巨大的黑色阴影如同鬼魅般从林中窜出，快如闪电，几个起落便出现在他们面前。
那是一头体型彪悍的豹形凶兽，通体覆盖着油亮的黑色皮毛，在阳光下闪烁着金属般的光泽。
它的肌肉虬结，四肢粗壮有力，一双幽绿色的瞳孔燃烧着熊熊怒火，死死地盯着这群不速之客。
暗影豹！是这片森林的顶级掠食者之一！
“你们这些卑微的人类，竟敢……竟敢闯入我们的领地！破坏这里的宁静！”暗影豹口吐人言，声音如同闷雷滚过，带着浓烈的杀意与毫不掩饰的愤怒。
它每说一个字，空气中的压迫感便增强一分，一些修为较弱的弟子已经脸色发白，双腿不受控制地颤抖起来。
紧张的气氛瞬间拉满，剑拔弩张。
陈万辉瞳孔骤缩，下意识地将小灵护在身后，全身的肌肉瞬间绷紧。
他能清晰地感受到这头暗影豹身上散发出的恐怖气息，远非他们之前遇到的任何对手可比。
硬拼，绝无胜算。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
怒火解决不了问题，武力更可能招致毁灭性的打击。
他的目光扫过暗影豹愤怒的脸庞，扫过它身后那片刚刚有了一丝生机的土地，一个念头在他脑海中逐渐清晰。
也许，还有另一种方式。
他缓缓放下了按在剑柄上的手，眼神中的戒备与紧张在刹那间被一种奇异的平静所取代。
面对这头随时可能暴起发难的恐怖凶兽，他的心中做出了一个异常大胆的决定。
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