尼罗河畔的晨雾被初升的太阳撕开时，李琰已经站在底比斯王宫的露台上。远处，金字塔的轮廓在晨光中若隐若现，仿佛沉睡的巨人。
“陛下起得真早。”纳芙蒂蒂披着薄纱走来，昨夜欢爱的痕迹还留在她颈间。她自然地挽住李琰的手臂，将头靠在他肩上，“我的子民今日会在河神庙举行丰收祭典，陛下可愿同去？”
李琰点头：“朕正想看看阿非利加的祭祀礼仪。不过……”他转身看着她，“朕听说祭司集团对新政颇有微词？”
纳芙蒂蒂神色一黯：“大祭司阿蒙霍特普，是神庙集团的首领。他反对我引入大唐的税制和土地制度，认为这会削弱神庙的特权。”
“特权？”李琰挑眉。
“按照旧制，神庙拥有全国三分之一的土地，免税免役。陛下推行的《寰宇法典》要求‘天下田亩皆纳皇粮’，这触动了他们的根本利益。”纳芙蒂蒂苦笑，“阿蒙霍特普甚至放话，说我在金字塔内与异族君王结合，玷污了神圣之地。”
李琰眼中寒光一闪：“那今日祭典，朕倒要会会这位大祭司。”
河神庙广场
祭典的规模远超李琰想象。数万民众聚集在广场上，祭司们穿着白色亚麻长袍，头戴羽冠，手持金杖。中央祭坛上，一头壮硕的公牛被捆缚着，即将作为献给河神的牺牲。
大祭司阿蒙霍特普是个须发皆白的老人，但眼神锐利如鹰。他看见李琰与纳芙蒂蒂并肩而来时，眉头明显皱了一下。
“尊贵的女王陛下，”他用阿非利加语高声说道，通译立刻翻译，“以及远道而来的客人。今日祭典，我们将献上最肥美的公牛，祈求河神赐予丰年。”
他话锋一转：“但在祭祀开始前，老臣有一问——听闻女王陛下已将在金字塔中举行婚礼，将神圣的祖先之地用作洞房，此事可真？”
广场上顿时一片哗然。纳芙蒂蒂脸色发白，正要开口，李琰却上前一步。
“大祭司所言不虚。”李琰的声音不大，却用上了内力，清晰地传到每个人耳中，“朕与女王确实在金字塔中完婚。但朕想请问：金字塔为何而建？”
阿蒙霍特普一愣：“自然是法老陵墓，供奉祖先神灵。”
“正是。”李琰环视众人，“祖先建金字塔，是为让后世铭记他们的功绩。朕与女王在金字塔中结合，正是为了让祖先见证——两个伟大的文明将在此交融，一个新的时代将从此开始！”
他走到祭坛前，指着那头公牛：“用牲畜献祭，河神就会赐福？朕不信。朕相信的是——”他抽出佩剑，在众人惊呼声中，一剑割断公牛的绳索，“把牛放了，让它活着为百姓耕地，这才是真正的赐福！”
重获自由的公牛哞叫着冲下祭坛，人群慌忙让开。李琰转身面对民众，朗声道：“从今日起，废除人畜献祭！河神若真有灵，当喜见子民勤劳耕作，而非滥杀牲畜！”
阿蒙霍特普气得浑身发抖：“你……你这异族君王，竟敢亵渎我们的传统！”
“传统若不能造福百姓，便该革新！”李琰直视他，“朕知道神庙拥有大量土地，却从不纳税。但从今年起，所有土地一律按《寰宇法典》纳税。不过——”他话锋一转，“朕将任命大祭司为‘文教使’，主管阿非利加所有学堂。祭司们可继续传授知识，朝廷还会拨发俸禄。”
这是李琰的惯用手法——打一巴掌给个甜枣。阿蒙霍特普愣住了，他身后的年轻祭司们却开始交头接耳。显然，能获得官方职位，比守着日渐衰落的特权更有吸引力。
最终，在纳芙蒂蒂的斡旋下，阿蒙霍特普勉强接受了改革方案。祭典在一种微妙的气氛中继续进行，只是没有了血腥的献祭。
当夜，王宫密室。
纳芙蒂蒂为李琰包扎手上的伤口——那是放牛时被绳索勒出的血痕。“陛下今日太冒险了，”她心疼地说，“万一激起民变……”
“不会。”李琰自信地摇头，“朕观察过，百姓早已厌倦沉重的神庙税赋。朕今日所为，看似冒险，实则顺应民心。”他握住她的手，“倒是你，要提防阿蒙霍特普。这种老派祭司，不会轻易罢休。”
话音未落，窗外传来急促的脚步声。弗蕾亚一身戎装闯进来，脸上带着罕见的凝重：“陛下，我的船队出事了。”
亚历山大港，北欧船队驻地
五艘维京长船被烧成了焦黑的骨架，还在冒着黑烟。几十具尸体散落在海滩上，有北欧水手，也有不明身份的袭击者。
“昨夜子时，一伙蒙面人偷袭营地。”弗蕾亚指着地上的箭矢，“用的不是阿非利加武器，是……天方国的弯刀和弓箭。”
李琰蹲下身检查一具袭击者的尸体，掀开蒙面布，露出一张典型的阿拉伯人面孔。他眉头紧锁：“天方国刚经历内乱，哈桑才登基三个月，怎么会……”
“陛下！”一名侍卫快马奔来，呈上密信，“长安八百里加急！”
李琰展开信纸，只看了一眼，脸色骤变。信是上官婉儿亲笔，只有一行字：“太子危，速归。”
“回船！”李琰当机立断，“即刻返航长安！”
“等等。”弗蕾亚拦住他，“我的船队损失过半，但还有二十艘战船完好。我跟你一起去长安——如果有人敢动太子，我的战斧第一个不答应！”
纳芙蒂蒂也道：“妾身调拨五千尼罗河卫队，随陛下回朝！”
李琰看着两位女子，心中涌起暖意。但理智告诉他：“不，你们留下。阿非利加初定，需要女王坐镇。弗蕾亚，你的船队需要修整，也留下。”
“可是……”
“这是命令。”李琰语气坚决，“朕带‘寰宇号’和十艘快船先行。你们整顿好后，再率大军前来接应。”
当夜，“寰宇号”悄然驶离亚历山大港。李琰站在船尾，望着渐渐远去的尼罗河灯火，心中涌起不祥的预感。婉儿用“太子危”三个字，而不是“太子有难”，说明情况已经危急到不能多写一字的地步。
是谁？谁能在长安，在太子的地盘上，威胁到大唐储君？
二十日前，长安东宫
李峻监国已三月，将朝政处理得井井有条。这日他正在批阅奏章，莱拉公主端着莲子羹进来——婚后三月，她已完全适应了太子妃的身份。
“殿下歇歇吧，”莱拉柔声道，“这几日您每天都熬到子时。”
李峻放下朱笔，揉了揉眉心：“各地秋税收缴在即，账目繁杂。对了，云姨娘从草原来信了吗？”
“上午刚到。”莱拉递上信笺，“呼伦娘娘的父亲病重，她可能要在草原多待些时日。信里还说，草原各部对《寰宇法典》中的牧场分配条款有些异议，希望朝廷派员调解。”
李峻点头：“此事确实要妥善处理。明日朝会，我请魏相……”
话未说完，殿外传来急促的脚步声。东宫侍卫长浑身是血闯进来：“殿下！有刺客！羽林卫中有人叛乱，正在攻打宫门！”
“什么？！”李峻霍然起身，“何人主使？”
“是……是赵王余党！”侍卫长喘息道，“他们勾结了部分宗室、旧勋贵，还有……”他看了莱拉一眼，“还有天方国的一些流亡贵族，说要迎立……迎立……”
“迎立谁？”
“迎立穆阿维叶的幼子，说……说莱拉公主是女流，哈桑年幼，天方国该由穆阿维叶一系继承……”侍卫长终于说完，昏死过去。
殿外杀声震天。李峻当机立断：“莱拉，你去密室躲藏。我去调兵！”
“不！”莱拉抓住他的手，“我跟你一起！我也是马背上长大的，会射箭！”
夫妻二人执剑冲出殿门，只见东宫各处都已陷入混战。叛军显然蓄谋已久，且对东宫布局了如指掌。李峻边战边退，心中渐沉——父皇离京，云姨娘在草原，婉儿母后要照顾幼弟，朝中谁能主持大局？
突然，一支冷箭射来，直取莱拉后心。李峻眼疾手快，一把推开她，箭矢擦过他手臂，带出一串血花。
“殿下！”莱拉惊呼。
“没事！”李峻咬牙折断箭杆，“往玄武门退！那里有父皇留下的玄甲卫！”
同一时间，大明宫
上官婉儿抱着襁褓中的李宁，站在紫宸殿高处。她身边只有十余名宫女太监，殿外已被叛军包围。
“皇后娘娘，”老太监颤声道，“叛军说……只要交出玉玺和太子，就保娘娘和皇子平安……”
婉儿冷笑：“玉玺在此，有本事来取。”她将玉玺放在案上，自己却抱着皇子走向殿后密道——这是李琰多年前秘密修建的，只有帝后二人知晓。
密道直通宫外一处民宅。婉儿刚走出密道，就听见外面传来打斗声。她心中一紧，正要退回，门却被撞开。
进来的是个蒙面人，但那双眼睛……婉儿认得！
“郑颢？！”她失声道，“你不是已经被流放岭南了吗？”
蒙面人扯下面巾，正是前鸿胪少卿郑颢——崔湜的同党，三年前因通敌罪被流放。他狞笑着：“托皇后娘娘的福，我在岭南认识了赵王余党。今日，就是报仇之时！”
他挥刀砍来。婉儿护住怀中婴儿，闭上眼睛。预期的疼痛没有到来，反而听见一声惨叫。
睁开眼，郑颢已倒在地上，胸口插着一支羽箭。门外，阿史那云一身风尘，手持长弓，眼神冷冽如草原上的母狼。
“云妹妹！”婉儿惊喜交加，“你不是在草原……”
“接到密报就赶回来了。”阿史那云收起弓，快步上前，“先别说这些，峻儿呢？”
“在东宫被围！”婉儿急道，“叛军要杀他，立穆阿维叶之子为天方王，再扶植宗室傀儡登基！”
阿史那云眼中杀气顿起：“好大的胆子！跟我来，我知道一条密道去东宫！”
东宫，玄武门
李峻和莱拉背靠背而战，身边侍卫已不足二十人。叛军如潮水般涌来，为首的竟是羽林卫副将——此人深受李琰信任，掌管长安城防。
“殿下，投降吧！”副将高喊，“陛下远在阿非利加，回不来了！只要你写下退位诏书，拥立赵王世子，可保性命！”
“做梦！”李峻一剑刺穿冲上来的叛军，“赵王谋逆伏诛，其子早被削去宗籍，有何资格觊觎大位！”
“那就别怪末将无情了！”副将挥手，“放箭！”
箭如飞蝗。李峻舞剑格挡，但护得住自己，护不住所有人。眼看一支箭要射中莱拉，突然，侧面杀出一队人马——全是女子，为首者正是阿史那云！
“突厥娘子军在此！”阿史那云弯弓搭箭，一箭射穿副将咽喉，“谁敢伤我儿！”
这些女子都是当年随阿史那云嫁入大唐的突厥女兵，二十年来隐于市井，此刻全部现身。她们悍勇无比，瞬间冲乱叛军阵型。
“云姨娘！”李峻又惊又喜。
“快走！”阿史那云砍翻两人，“叛军主力在攻打皇城，这里只是偏师。我们去皇城与皇后会合！”
一行人杀出重围，直奔皇城。路上，莱拉突然说：“姨娘，叛军中有天方流亡贵族，我认识他们的首领。如果能擒住他……”
“你有办法？”阿史那云问。
莱拉点头：“给我十个人，我去解决他们。殿下和姨娘去救皇后娘娘。”
“不行！”李峻反对，“太危险！”
“殿下，”莱拉握住他的手，“我是天方公主，也是大唐太子妃。保护大唐，是我的责任。”她不等李峻回答，带着十名突厥女兵，消失在街巷中。
皇城，承天门外
叛军主力正在猛攻城门。守将苦战不退，但兵力悬殊。就在城门将破时，城楼上突然响起号角声。
众人抬头，只见上官婉儿抱着皇子，站在城楼最高处。她身边没有一兵一卒，只有那面大唐龙旗在风中猎猎作响。
“大唐代代忠良将士们！”婉儿的声音传遍战场，“陛下远巡，托江山于太子与本宫。今日有宵小作乱，尔等是要助纣为虐，还是扞卫社稷？！”
守军齐声高呼：“扞卫社稷！保卫皇后！”
叛军一阵骚动。不少士兵本就是被蒙骗或胁迫，此刻见皇后亲自登城，怀中还抱着幼小的皇子，都犹豫了。
叛军首领见状，夺过弓箭就要射杀婉儿。千钧一发之际，莱拉率领的十人小队从侧翼杀出，直取首领！
“阿卜杜勒！”莱拉用天方语高喊，“你看看我是谁！”
那首领正是穆阿维叶的心腹阿卜杜勒。他看见莱拉，先是一愣，随即狞笑：“公主殿下，你来得正好！杀了你，穆阿维叶殿下的儿子就是唯一合法继承人了！”
“我父王是被你们毒死的！”莱拉眼中含泪，手中弯刀却稳如磐石，“今日，我要为父报仇！”
两人战在一处。莱拉虽为女子，但从小习武，刀法精湛。阿卜杜勒却经验老到，渐渐占据上风。眼看莱拉要被刺中，一支羽箭破空而来，正中阿卜杜勒手腕！
远处，阿史那云保持着射箭的姿势，对莱拉喊道：“刺他咽喉！”
莱拉抓住机会，一刀刺穿阿卜杜勒喉咙。叛军见首领毙命，顿时大乱。此时，城外传来震天喊杀声——李峻调集的城外驻军终于赶到！
内外夹击之下，叛军土崩瓦解。两个时辰后，长安之乱平定。
三十日后，渭水码头
“寰宇号”缓缓靠岸时，李琰看见码头上站满了人。上官婉儿抱着李宁，阿史那云、李峻、莱拉……所有人都安然无恙。
李琰下船，第一件事就是将婉儿和孩子拥入怀中：“朕回来了。”
“陛下……”婉儿在他怀中哽咽，“臣妾无能，险些……”
“不，你做得很好。”李琰松开她，仔细端详，“瘦了。这些日子，苦了你了。”
他又看向李峻，拍了拍儿子的肩：“听说你亲手斩杀了七名叛将？好！有朕当年的风范！”
最后，他走到莱拉面前。这位天方公主脸上多了道浅浅的伤疤，眼神却更加坚毅。
“儿媳参见父皇。”莱拉要跪，被李琰扶住。
“这一刀，是为大唐挨的？”李琰指着她脸上的伤。
“是为夫君，也是为大唐。”莱拉坦然道。
李琰点头：“好儿媳。从今日起，你就是朕正式的儿媳妇，是大唐太子妃，未来的一国之后！”
众人回到宫中，李琰立刻听取详细汇报。当听到阿史那云从草原千里驰援、莱拉阵前斩将时，他感慨万千。
“陛下，”魏叔玉呈上审讯记录，“主谋已查明：郑颢串联赵王余党，勾结羽林卫副将，还联络了天方流亡贵族。他们计划杀死太子，立赵王世子为帝；同时在天方国扶植穆阿维叶之子，分裂大唐与藩属。”
李琰沉默片刻：“所有主谋，凌迟处死，诛九族。羽林卫全面清洗，由太子亲自重整。”他顿了顿，“至于天方流亡贵族……让哈桑自己处理。这是他立威的机会。”
处置完毕，已是深夜。李琰来到婉儿宫中，两人终于有机会独处。
烛光下，李琰轻抚婉儿的脸：“害怕过吗？”
“怕。”婉儿靠在他怀中，“怕保不住陛下的江山，怕保不住我们的孩子。但怕也要做——因为我是大唐皇后。”
李琰心中感动，低头吻她。这个吻很温柔，带着劫后余生的庆幸和深情。两人倒在榻上，婉儿主动解开李琰的衣带，动作有些急切——这些日子的担惊受怕，需要最亲密的方式来安抚。
“陛下……慢些……”婉儿在他身下轻吟，“妾身……还有些疼……”
李琰立刻放缓动作，极尽温柔地爱抚她。他知道，她所说的“疼”不仅是身体的，更是心里的。他吻去她眼角的泪，在她耳边轻声说：“婉儿，朕在，一直都在。”
这一次的结合格外绵长。没有激烈的情欲，只有无尽的怜惜和抚慰。当婉儿终于达到顶峰时，她紧紧抱住李琰，哭出声来：“陛下……不要再离开这么久了……”
“好，朕答应你。”李琰搂着她，心中却在想另一件事。
这场叛乱暴露了一个致命问题：当皇帝远离中枢时，权力会出现真空。他需要建立一个更稳固的体系，一个即使皇帝不在，也能正常运转的帝国机器。
窗外的月光洒进来，照在两人身上。婉儿在他怀中沉沉睡去，李琰却睁着眼睛，思考着未来。
金字塔下的阴谋，长安城中的叛乱……这些都提醒他：统一全球只是第一步，如何治理这个前所未有的庞大帝国，才是真正的挑战。
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