光绪二十三年深秋的风，裹着杀虎口的沙砾，在黑风口的乱石堆里打着旋。苏明远拄着父亲的乌木拐杖站在断崖边时，裤脚已被晨露浸得透湿。拐杖的铜箍敲在玄武岩上，发出笃笃的声响，像是在回应谷底隐约传来的驼铃声。
身后的福伯正用布巾擦拭短刀上的血迹，昨夜灵堂混战留下的伤口还在渗血，染红了半条袖子。“少爷，按老东家的地图，该往左边那条岔路走。”老人指着崖下蜿蜒的山道，那里的碎石上凝着层暗红，在晨光里泛着铁锈般的光。
苏明远弯腰拾起块沾血的碎石，指尖触到的粘稠感让他想起十年前父亲腿上的血。那血迹尚未干透，边缘泛着浅褐，显然是昨夜留下的。他忽然想起父亲信里的话：“盐商的人会在黑风口设卡，见拐杖如见人。”
一、山道上的血痕
从太原城到黑风口，三百里路走了整整两天。福伯的伤时好时坏，骑马只能走慢路，夜里就宿在沿途的骡马店里。每到一处，苏明远总会用拐杖在客栈的门柱上敲三下——那是父亲与同伴约定的信号，若是柱上有回敲的凹痕，便是安全的记号。
可从祁县到代州，一路敲过来，门柱上只有风吹日晒的裂纹。直到昨夜宿在阳明堡的老店，拐杖第三下敲下去时，竟传来空洞的回响。他撬开柱心，里面藏着张纸条，是用炭笔写的：“黑风口有诈，血迹引向死路。”字迹潦草，墨迹未干，像是仓促间写下的。
“是老陈的字。”福伯认出那歪斜的笔画，“他是老东家当年的镖师，十年前在杀虎口失踪，没想到还活着。”
此刻站在黑风口的岔路前，苏明远盯着地上的血迹，忽然明白纸条的意思。左边山道的血迹断断续续，每隔几步便有几滴，像是刻意留下的路标；右边的路却干干净净，只有被马蹄踏碎的枯草。
“他们想引我们往左边走。”他用拐杖拨开左边路上的碎石，果然在块石板下发现根细如发丝的银线，线头连着崖壁后的灌木丛，“是绊马索。”
福伯拔刀割断银线时，灌木丛里飞出几只惊鸟。苏明远忽然注意到，右边路的枯草下，藏着个极淡的马蹄印，蹄铁的形状与父亲书房里收藏的蒙古马掌一模一样——那是十年前父亲从蒙古王府带回来的，说能在松软的沙地上留下特殊的印记。
“走这边。”他拄着拐杖踏上右边的路，铜箍碾过枯草，露出下面的沙土地。走了约莫半里地，沙地上忽然出现串深褐色的血滴，比左边路上的浓稠许多，边缘还沾着些黑色的绒毛。
“是骆驼毛。”福伯捻起一点绒毛，放在鼻尖嗅了嗅，“有股咸腥味，是从蒙古草原过来的商队。”
苏明远想起父亲羊皮纸上的红圈，隆昌号的掌柜是蒙古人，每年秋天都会从草原运骆驼绒到太原。难道父亲的同伴，是这些往来于草原与中原的驼夫？
正思忖间，前方的山道突然开阔起来，露出片凹地。凹地中央躺着两具尸体，穿着驼夫的羊皮袄，胸口插着羽箭，箭头是三角形的——与第208集里黑风口的箭簇一模一样。
“是蒙古人的箭法。”福伯拔出尸体上的箭，箭杆上刻着个小小的“汗”字，“这是蒙古王府卫队用的箭。”
苏明远的目光落在尸体旁的沙地上，那里有个模糊的印记，像是用拐杖的铜箍拓下的图案。他蹲下身，用指尖拂去浮沙，露出个缠枝莲纹的轮廓——正是父亲拐杖上的花纹。
“他们是被自己人杀的。”他忽然明白，盐引案不仅牵涉汉地盐商，连蒙古王府都卷了进来。父亲当年在密道遇袭，恐怕不只是盐商的报复。
二、崖壁后的密洞
处理完尸体，苏明远沿着血迹往凹地深处走。拐过一道弯，崖壁上忽然出现个仅容一人通过的洞口，被藤蔓遮掩着。洞口的石板上有新鲜的刮痕，像是刚被人推开过。
“老东家的地图上标着这里。”福伯从怀里掏出羊皮纸，果然在黑风口的位置画着个小小的山洞，“上面写着‘藏弓’，该是藏东西的地方。”
苏明远用拐杖拨开藤蔓，一股浓重的血腥味扑面而来。洞里黑得伸手不见五指，点燃火把后，才发现地上铺着层干草，草上凝着大片暗红的血迹，边缘还散落着些撕碎的账本纸。
“有人在这里烧过东西。”他捡起半张未烧完的纸，上面能辨认出“光绪五年”“盐引”“三万斤”等字样，墨迹与父亲书房里的盐引如出一辙。纸角还沾着点蜡油，是协同庆特制的蜂蜡——他小时候在账房见过，蜡里掺着松烟，燃烧时会有股淡淡的墨香。
洞的尽头有块松动的石板，搬开后露出个土坑，里面埋着个铁皮盒子。打开时，里面没有金银，只有副沾血的羊皮手套，和半截断裂的箭杆。箭杆上的“汗”字已经模糊，但断裂处的木纹里，卡着点黑色的布料碎屑。
“是蒙面人的衣服料子。”福伯捻起碎屑，“和上次灵堂里那伙人穿的一样，是京城瑞蚨祥的贡缎，寻常商号买不到。”
苏明远的目光落在手套的指尖处，那里有个极细的针孔，像是被什么尖锐的东西扎过。他忽然想起父亲信里的话：“蒙古王府的人戴银指套，能在纸上留下针孔印记。”
正想细看，洞外忽然传来马蹄声。两人吹灭火把躲到石板后，听见有人走进来，脚步声沉重，带着拐杖敲击地面的声响。
“那两个驼夫处理干净了？”是个沙哑的声音，与灵堂里的二掌柜极为相似。
“放心，箭簇都换成了蒙古人的，谁也查不出是咱们干的。”另一个声音尖细，像是官衙里的人，“苏敬之的儿子要是跟着血迹过来，正好掉进黑风口的陷阱。”
“隆昌号的账册呢？”沙哑的声音问。
“已经转移到圣母殿的壁画后了。”尖细的声音带着得意，“等处理了苏家小子，就把账册交给王爷，咱们的盐引就能光明正大地用了。”
火把的光扫过洞壁，苏明远从石板缝里看见，说话的两人都戴着乌木拐杖，铜箍上的缠枝莲纹与父亲的一模一样。其中一人的手腕上，黑布下的痣隐约可见。
等马蹄声远去，福伯才敢喘气：“是二掌柜和太原府的捕头！老东家果然没说错，官商勾结。”
苏明远握紧那半截箭杆，忽然明白父亲为何要把证据藏在隆昌号——那里是蒙古人与汉地盐商交易的中转站，最危险的地方，往往最安全。
三、烽火台的血迹
离开密洞时，天已过午。按照羊皮纸的标记，从黑风口到隆昌号，需经过烽火台。那是座废弃的明代烽燧，残垣断壁在风沙里像头卧着的巨兽。
烽火台的石阶上，凝着串新鲜的血迹，从台下一直延伸到台顶。苏明远扶着福伯往上走，拐杖的铜箍磕在石阶上，发出的声响在空荡的台顶回荡。
台顶的旗杆下，躺着个穿蒙古袍的汉子，胸口插着支箭，正是蒙古王府的“汗”字箭。他还有口气，看见苏明远手里的拐杖，突然睁大眼睛，指节死死抠着地面，留下几道血痕。
“藏……藏在……”汉子的喉咙里涌着血沫，指了指烽火台的砖缝，便咽了气。
苏明远蹲下身，在他指的位置摸索，发现块松动的砖。砖后藏着个油布包，里面是张蒙古文的字条，他只认得其中几个字——“盐”“庙”“月”，与第218集里的蒙古文密语对上了。
“是说盐引藏在土地庙，趁着月光转移？”福伯猜测道，他年轻时跟着商队去过蒙古，懂些基础的蒙古文。
汉子的怀里还揣着块羊脂玉，玉上有道裂痕，与第229集里描述的一模一样。苏明远想起父亲书房里的玉坠，也是同样的裂痕，只是父亲的玉坠上，刻着个极小的“苏”字。
“他是父亲的人。”苏明远摸着玉上的裂痕，那里沾着点干涸的血迹，“这玉是接头的信物。”
正想处理尸体，远处忽然传来驼铃声。苏明远扶着福伯躲到残垣后，看见一队骆驼商队从山道走来，为首的人穿着蒙古袍，腰间却挂着汉人的玉佩——那是隆昌号掌柜的标记。
商队在烽火台下停住，有人抬着个沉重的木箱往台上走。苏明远看见木箱上的锁，与父亲拐杖里藏着的钥匙形状吻合。
“动作快点，天黑前要赶到土地庙。”为首的人用汉语喊道，声音里带着蒙古口音，“把这里的血迹清理干净，别留下痕迹。”
商队的人开始用沙土掩埋石阶上的血，有人发现了旗杆下的尸体，正要拖走，苏明远突然从残垣后冲出，拐杖的铜箍砸在为首者的手腕上。
“是你！”为首者看清他手里的拐杖，脸色骤变，“苏敬之的儿子！”
福伯趁机打翻了抬木箱的驼夫，箱子摔在地上，锁扣崩开，里面露出的不是金银，而是一叠叠泛黄的账册，封面上写着“七省盐商往来录”。
混战中，苏明远看见为首者的箭囊里，插着支与灵堂蒙面人相同的箭。他想起第216集里描述的蒙面人箭法——准头极准，专射心口，与眼前这些人的手法如出一辙。
“别让账册落入官府手里！”为首者嘶吼着放箭，苏明远用拐杖格挡，箭簇擦过铜箍，火星四溅。福伯从背后偷袭，短刀刺入为首者的后腰，却被对方回身一箭射中肩膀。
当最后一个驼夫被打倒时，夕阳已沉到烽火台的西侧。苏明远扶起流血的福伯，看见账册上沾着的血迹，与烽火台石阶上的一模一样——原来这些账册，是父亲的同伴用命护送来的。
他翻开最上面的账册，第一页便是协同庆的印章，下面记着：“光绪五年，与蒙古王府交易私盐三万斤，用隆昌号地窖藏货。”字迹是二掌柜的，旁边还有个小小的朱印，是太原府的官印。
“老东家要的真相，都在这里了。”福伯捂着流血的肩膀，声音哽咽。
四、血迹里的真相
暮色降临时，黑风口的风沙渐渐平息。苏明远将账册藏在烽火台的砖缝里，用沙土掩盖，只带着其中最关键的几页——上面记着王爷的名字和盐引的编号。
福伯的伤越来越重，只能靠苏明远搀扶着往回走。路过黑风口的断崖时，苏明远忽然看见谷底有反光，像是金属的东西。
下去查看，才发现是具尸体，穿着协同庆的伙计服，胸口插着箭，手里却攥着块羊皮，上面用血写着：“二掌柜是王爷的人，盐引案的主谋是蒙古王府。”
尸体的旁边，散落着些银饰，其中一枚戒指上刻着“陈”字——是那个在阳明堡留下纸条的镖师老陈。
“他是故意死在这里的。”苏明远看着羊皮上的血迹，边缘已经发黑，“他知道我们会跟着血迹找到这里。”
福伯指着尸体的手指，那里有个咬出来的血洞，显然是临死前用牙齿咬破手指写的血书。“老陈跟着老东家二十年，是条汉子。”
夜风渐起，杀虎口的方向传来更夫的梆子声。苏明远抬头望去，远处的太原城已亮起灯火，像撒在黑夜里的星子。他忽然明白，父亲说的“半城烟火”，不仅是苏家的商号，更是这千万百姓的生计——那些被私盐挤压的小盐商，被盘剥的贩夫走卒，他们的烟火，才是最该守护的。
往回走的路上，苏明远用父亲的拐杖在每处血迹旁都做了标记——三角形的刻痕，是父亲教他的求救信号。他知道，父亲的同伴或许还在暗处，这些标记会告诉他们，真相还活着。
福伯靠在他肩上，声音越来越弱：“少爷，老东家说过，黑风口的血迹……会指引方向……”
苏明远握紧拐杖，铜箍在掌心发烫。他看着地上蜿蜒的血迹，从烽火台到密洞，从山道到断崖，像是条用生命铺成的路，通向最终的真相。
当第一缕晨光漫过黑风口的断崖时，他扶着福伯，终于看见了通往隆昌号的路。路边的草叶上，凝着清晨的露水，映出远处商号的幌子——“隆昌号”三个金字在晨光里闪着光，像是在等待着什么。
苏明远低头看了看拐杖上的血迹，那是昨夜混战沾染上的，此刻已变成暗红。他忽然明白，有些血迹会干涸，但有些印记，永远不会消失——就像父亲留在他心里的支撑，就像这些用生命守护的真相。
他拄着拐杖，一步一步往前走，铜箍敲在地上的声响，在空旷的山道里回荡，像是在对那些逝去的人说：别怕，路找到了。
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