窗外的夜色浓稠如墨，渐渐被东方一丝灰白侵蚀。
忙了一夜，从深夜到天明，车轮碾过寂静街道的声音仿佛还在耳边回响。
沈世元穿梭在医院消毒水味刺鼻的走廊和沈家压抑的氛围之间，一个个病人痛苦的面容、家属焦灼的眼神，像沉重的铅块压在他心头。
从身体到精神，疲惫感如潮水般涌来，几乎要将他淹没。
此刻，沈世元真切地、从骨子里体会到了宜棠日常工作的那份沉甸甸的不容易。
每一次紧急呼叫，每一次彻夜守护，她都独自扛着。
一个念头像冰冷的针扎进心底：原来没有他沈世元在身边的日子，宜棠依然可以这样精神奕奕、目标明确地生活着。
她像一棵坚韧的藤，自有攀援向上的力量。这份认知，让他心里泛起一丝难以言喻的酸涩和……敬意。
医院走廊的灯光惨白，映照着宜棠眼下淡淡的青影。沈世元心头一紧，一股不容置疑的冲动驱使着他。
他大步上前，长臂一伸，将宜棠圈在自己坚实的臂膀和冰冷的墙壁之间，形成一个不容逃脱的小小牢笼。
他低头，目光灼灼地锁住她疲惫却依然清亮的眼睛，声音低沉而霸道，带着不容置喙的坚决，要求只有一个：“回家。”
他的眼神里写满了心疼和不容反抗，仿佛再多停留一秒，她就会像沙漏里的沙粒一样流逝掉精力。
时间紧迫，不容她再有任何拖延的借口。他斩钉截铁地补充，每一个字都像敲在鼓点上：“现在，立刻，马上。”
语气里透着一丝不易察觉的焦躁，他害怕下一秒她又会被新的病人或工作绊住。
宜棠确实累极了，骨头缝里都透着酸软。
她看着眼前这个时不时强势的男人，心底那根紧绷的弦微微一松。
她几不可闻地叹息一声，没有争辩，只是伸出纤细的手指，带着点嗔怪的力道，轻轻杵了杵沈世元紧实的胸膛，“好，听你的。”
她的声音带着浓浓的倦意，“我也很累。” 指尖传来的温热触感和她顺从的话语，让沈世元心头那块悬着的石头终于落地。
沈世元果然笑逐颜开，刚才的霸道瞬间被温柔取代。
他眉眼舒展，仿佛拨云见日，顺势拉起她杵在自己胸前的手指，放在唇边，珍重地、带着安抚意味地吻了一下。
那温热的触感从指尖一直蔓延到宜棠心底。随即，他大手一收，将她的手指紧紧攥在掌心，仿佛怕她溜走，便不由分说地拉着她转身朝医院大门走去。
宜棠脚步虚浮，步履缓慢，每一步都像踩在棉花上。沈世元感觉到身后的迟滞，皱着眉回头看她。眼神里先是掠过一丝因计划被打断而产生的不满，随即看到她苍白脸色下强撑的倔强，心头一软，瞬间了然。
他忽然停下脚步，凑过脸去，嘴角勾起一抹带着点无奈又促狭的痞笑，故意压低了声音，带着点逗弄的意味：“走不动了？要抱吗？”
他眼中闪烁着狡黠的光，既想逗她，又真怕她累倒。
医院大厅人来人往，各种目光似有若无地扫过。
沈世元这亲昵的提议让宜棠“腾”地一下，瞬间从脸颊红到了脖子根，像一朵骤然绽放的、艳艳的玫瑰花。
那羞涩又生动的模样看得沈世元心头猛地一跳，竟有些怔忡，一时忘了言语。
宜棠瞧见他深邃眼眸中翻涌起的毫不掩饰的悱恻缠绵，心头警铃大作，慌忙挺直了腰背，强压下脸上的热意，急声道：“世元，等等！你陪我去找院长，我有话必须跟他说。”
她试图用工作转移这令人心跳加速的暧昧氛围。
“回头再说！”沈世元几乎是立刻驳回，语气急促。
他生怕这一去，她又一头扎进工作里，把休息忘得一干二净。可宜棠这匹小野马，岂是他能轻易驯服的？
她非但没听，反而像被点燃了斗志的小兽，反手就抓紧了沈世元的手臂，用了不小的力气，硬是拖着他往院长办公室的方向走。她的眼神坚定，带着一种不达目的不罢休的执拗。
沈世元被她拽得一个趔趄，除了无奈地跟上，竟毫无办法。
他看着她小小的身影爆发出如此力量，摇头苦笑，心中暗叹：作为爱的俘虏，此刻唯有听从，才能保她“活命”吧？也罢，他眼底精光一闪，好，他自有主张。
院长是个人精，见到沈世元这个沈家当家人和宜棠一起出现，立刻心领神会，笑容堆了满脸，连称呼都从“荣大夫”无缝切换成了“沈太太”。
他不等宜棠开口，就自作聪明地挥挥手，给宜棠放假：“哎呀，荣……啊不，沈太太，辛苦一夜了！快走吧，医院忙得过来！放心！”
他眼神在沈世元身上打了个转，一副“我懂”的表情。
宜棠看他误解了自己的来意，急得往前一步，赶紧道：“院长，我不是来请假的！我有重要的事情要跟你说！”
院长只当她是临走前还要交代工作，不以为意地摆摆手，语气轻松：“没关系没关系，有什么事情我去问钟大夫就好。你现在就可以跟你先生走，好好休息！”
他只想赶紧把这对“麻烦”送走，尤其是沈世元这位爷在场。
宜棠瞥见身旁沈世元脸上那副“看吧，院长都懂”的得意洋洋的表情，气不打一处来，一股无名火直冲脑门。
宜棠急得几乎要跳脚，再也顾不上委婉，快言快语地抛出自己的想法：“院长！我是想提议改建高级病房！让经济条件好的病人付费住高级病房！让他们花钱享受更好的服务，这样医院就能增加收入，再用这些钱去反哺那些没钱治病的穷人！”
她语速极快，生怕再被打断。
院长初一听，眉头立刻拧成了疙瘩，几乎是本能地就要反对：“孩子啊，这……这恐怕不妥吧？众生平等，在我们医生眼里，病人哪有什么贫穷富贵之分？都是一样的生命啊。” 他摇着头，脸上是理想主义者的固执和不认同。
“可是院长，”沈世元适时开口，声音沉稳有力，瞬间将院长的注意力吸引过来，“捐助的资金来源越来越不稳定，您想想看，一旦时局动荡加剧，病人只会越来越多，而愿意捐助的人恐怕会越来越少，不是吗？”
他目光如炬，直视着院长，条理清晰地分析，“您再想想，医院要长久地运转下去，真正帮到更多的人，就必须自己解决经济问题，形成良性循环。否则，巧妇也难为无米之炊啊。”
他巧妙地引用了宜棠之前说过的话。
宜棠猛地侧过头，惊讶地望向沈世元，眼神里充满了意外，“你也这么认为？”
她没想到他会如此直接地支持自己这个听起来有些“市侩”的想法。
“当然。”沈世元迎着她的目光，神情异常认真， “医院要进入良性运转，经济基础绝不能拉垮。这是现实，不是空谈理想。”
他的肯定给了宜棠莫大的信心。
宜棠用力点了点头，思路更加清晰：“您看，现在医院能勉强运转，很大程度上还多亏了苏辰小姐的捐助。她出了钱，理应得到更好、更匹配她付出的照顾，这难道不是一种公平吗？”
她顿了顿，目光转向沈世元，又抛出一个想法：“对了，你二哥不是回国了吗？他……如果需要专业的医疗帮助，也可以考虑来我们医院。”
她斟酌着用词，尽量显得客观专业。
“跟苏辰一起吗？”沈世元几乎是下意识地追问，眉头微不可察地皱了一下。
“当然不是！”宜棠立刻摇头，语气变得严肃，“人犯毒瘾的时候非常危险，会产生严重的幻觉，六亲不认，狂躁起来，伤人伤己都有可能。把他们放在一起，风险太大！” 她想到那种场景，眼中流露出职业性的忧虑。
“还有……”宜棠深吸一口气，语气变得更加慎重，她看向沈世元，目光带着提醒，“世元，你代表沈家。你如果安排苏辰和你二哥在一起……那你二嫂萧雨呢？你叫她情何以堪？”
她想起当日偶然撞见萧雨泪眼婆娑地从沈一章房里出来，那哀婉的身影在她脑中一闪而过。
“苏辰在盼着他，你二嫂何尝不是在日日夜夜盼着自己的丈夫？将心比心啊。”
宜棠的想法是明确的：不介入别人的生活。苏辰如何走进沈世礼的世界，与她无关。但她绝不希望因为自己或沈家的某个轻率决定，对无辜的人造成难以弥补的伤害。
她几乎是脱口而出，带着一种急切和规劝：“你们沈家内部真的要好好商量一下，妥善处理。人心都是肉长的，不要随意伤别人的心，尤其是那些默默付出、苦苦等待的人。” 她的语气里带着责备。
沈世元心头猛地一震，仿佛被点醒。
宜棠的话像一面镜子，清晰地照出了他话语里那种习以为常的惯性认知——事事以男人的意愿和方便为准，至于其他，包括妻儿，似乎都成了可以权衡的附属品，该舍便舍，想放就放。
他脸上掠过一丝被戳破的尴尬和反省，讪讪道： “棠儿，你说得对……是我欠考虑了。”他声音低了些，带着懊恼，“我也是后来才知道苏辰的孩子是二哥的。他们之间具体怎么回事，什么时候开始的，我……其实一概不知。”
他急于撇清自己并非同谋。
“你紧张什么？”宜棠敏锐地捕捉到他语气里的那点心虚，抬眼看他。
沈世元这此地无银三百两的反应，竟让她心里莫名其妙地微微生气起来，瞬间就把他和沈世礼归入了可能都不是什么好人的范畴。
她再一抬眼，发现院长不知何时已经悄悄溜走了，显然不想卷入这沈家的私事。
宜棠顿感一阵无力，算了，先回家补觉吧，等精力恢复了，再把那份关于扩建高级病房的详细规划方案拿出来再说。
宜棠压下心头的烦躁，看向还在兀自解释的沈世元，没好气地说：“还不走？” 语气里带着点催促和未消的余愠。
沈世元如蒙大赦，立刻像被驯服的骏马听到了主人的口令，脸上的讪讪瞬间转为顺从，亦步亦趋地跟在宜棠后面。
两人一前一后走出医院大门，清晨微凉的空气扑面而来，方才那点小小的不快似乎也随着脚步慢慢沉淀下来，周遭一时间变得格外安静，只有两人的脚步声在空旷的街道上轻轻回响。
初秋的凉意已经很明显，晨风带着湿润的寒气。
宜棠衣衫单薄，下意识地瑟缩了一下肩膀。
沈世元看在眼里，但身上也没有多余的外套，便极其自然地伸出手臂，带着不容拒绝的温柔，将她整个人揽进自己温热的怀里，用体温为她驱散寒意。
他的动作流畅而坚定，仿佛这是天经地义的事情。
一阵风卷起路边的梧桐落叶，金黄的叶片打着旋儿飘落，无声地宣告着一个季节的悄然逝去。
回到沈宅，宜棠几乎是被沈世元半推半抱地“押”上了楼。他目标明确——让她立刻补觉。
卧室里，他亲手拉上厚重的窗帘，房间瞬间陷入一片纯然的漆黑，伸手不见五指，一丝光线也无。
不等宜棠发问，沈世元带着点邀功的得意和体贴，低声交代：“让人特意换的窗帘，遮光最好。想着你大概经常需要颠倒日夜补觉，必须得给你制造出一个一模一样的黑夜才行。”
他的细心周到，让宜棠心头一暖。
宜棠忍不住笑了，那笑容在黑暗中无声地漾开。
她觉得心口某个冰冷坚硬的角落，似乎被这带着体温的话语悄然融化了。
即使她习惯独立，习惯坚强，此刻也抵挡不住这样的话——从心底来，带着滚烫的热度，毫无阻碍地传递到另一个人的心田，直达最深处。
她不再犹豫，主动挪动身体，将自己更深地依偎进沈世元宽厚温暖的怀抱里，像寻找港湾的小船。
她把脸埋在他胸前，深深嗅了一口他身上熟悉而令人安心的气息。
在沉入梦乡的边缘，她带着一丝不易察觉的占有欲和认真， 含混地嘟囔了一句：“可不要学你二哥……娶两个老婆，我不同意。”
声音虽轻，却字字清晰，带着她的底线和宣言。
沈世元先是微微一怔，随即胸腔震动，低低地笑出声来。那笑声愉悦而满足，像一面被轻轻敲响的小锣鼓，在宜棠紧贴着他胸膛的耳边清晰地振动、共鸣，仿佛只为她一个人，奏响了一曲名为心潮涟漪的温柔歌谣。
他收紧了环抱着她的手臂，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，一切尽在不言中。
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