梧州城在时疫的阴影下已沉寂数月,街道空旷,唯闻断断续续的咳嗽与更声。
一所僻静的小院内,烛火昏暗,映着两张面孔。
少年虽面有病容,眼神却依旧清亮锐利,而他对面坐着的白袍道人,目无下尘。
“少主请看。”
无尘推过一张泛黄舆图,指尖点在某处:“朝廷振粮车队三日后必经火枫峡,届时只需少主修书一封,言明身份,守将必开城门接应。待粮车入城...”
周鹤眠垂眸看着舆图,手指轻轻摩挲着纸张边缘。
自三日前,他“意外”病倒,便被这道人重新“救”回了此处小院。
他抬起眼,似笑非笑:“我虽名义上为侯府之子,但毕竟年幼,守将如何肯信我一面之词?”
无尘从袖中取出一枚鎏金令牌,含着那抹见不到底的笑,双手递在他跟前:“此乃当年太子府信物,守将见此物,必知是自己人。”
周鹤眠接过令牌,触手冰凉。
半月前,他得到了一封藏在药包夹层中,用父亲周牧云独有暗码写成的信:“眠儿,将计就计,饵已备妥。”
此时他才知,原来自他离府那一刻起,所行所为,从未逃离过侯府视野。
本已至山穷水尽处,此信,无疑柳暗花明。
心中有了计较,他面上依旧冷淡,不情不愿的对着道人,半晌才咬牙:“既如此...我写!”
无尘不动声色,将笔墨递至跟前。
周鹤眠伏案书写,很快信成,从袖间掏出一枚象征侯府嫡子身份的铜制虎符,于其上狠狠一叩。
无尘仔细看过,确认无误后,将信小心封入竹筒。
“少主且在在此静候佳音,三日后,便是改天换地之时!”
言罢,他忽而朗声一笑,面上升起从未有过的轻狂,好似这天下,已尽收囊底。
待其身影消失在屋门之外,周鹤眠冷眼凝视对方离去的方向,片刻,忽又闷咳几声,苍白的小脸上瞬间升起一团异样潮红。
平复些后,他从贴身内袋取出另一枚小巧的铜制虎符...这才是侯府,唯三其一的真正信物!
就在这时,屋外传来“嘟嘟”叩门声,三长两短。
周鹤眠眼睛一亮,匆忙起身,从内打开房门。
“大哥哥...”
门外,一身量魁梧的汉子正立门前,其身后,两队看守院子的护卫昏睡两旁,不省人事。
周鹤眠收回视线,垂眸,落在壮汉身侧那矮小瘦弱的孩子身上。
他咧开嘴轻轻一笑:“这几天,有没有跟着哑叔好好习武?”
陈粟看到昔日精神奕奕的少年忽然成了这病殃殃的憔悴模样后,眼前一花,就欲落泪。
可一想到对方当初说的...男子汉不能动不动就哭,又生生忍了下来。
他将脑袋狠狠一点,哽咽着:“大哥哥放心,我日日跟着哑叔习武,从不曾落下。”
“嗯,不错。”
周鹤眠煞有其事的点点头,将视线移回跟前汉子上。
哑叔抬手,比划了几下,大意:侯爷已至禹州,三千轻骑埋伏火枫峡两侧。潘武带五十精锐,将会在今夜子时接应您出城。
“告诉父亲,”周鹤眠低声:“无尘手中有一份叛党名册,务必生擒。还有,让他们留意一个叫卢生的人,此人可能与十三年前鹭洲陈氏灭门案有关。”
说完,他目光极为隐晦的在其身侧孩子身上略过一眼,却发现其听到陈氏一族后,并未有太大反应。
哑叔带着陈粟应声退去。
周鹤眠吹灭烛火,在黑暗中睁着眼。
他想起潘武带来的消息,养母姜素,竟阴差阳错的随了他的脚步,也去到了宋家...
——
宋家村的气氛崩如满弓。
进入后山的唯一要道前,顾岩正指挥着村中青壮布置最后一道防线。
大伙利用山势挖出的陷马坑里插满了消尖的竹刺,上面覆上草席薄雪,快马经过时,必会坠落其间。
“记住!”
顾岩的声音在寒风中响彻:“贼人来袭,先放箭阻其前锋,待其近前,滚石檑木齐下!绝不能让一人进山!”
二十余名负责守卫于此的青壮独身手中一紧,齐声应道:“是!”
陈猎户背着他那把少有见光的大弓,默默注视眼前一幕,随着青壮齐声而出的应和,那双自来古井无波的眸子里,竟也生了两分晃动。
薯粉作坊里,宋小麦正将最后一批碾磨好的药粉打包分装。
姜素在一旁帮忙,动作娴熟。
多日来,这位侯府夫人褪去华裳,扮做村妇模样,与程高二位嬷嬷及凝霜拂雪两位婢女齐上阵,帮着宋小麦做些眼下为数不多的打杂之事。
宋小麦将一包药粉装好,又将消毒用的酒精分出一小竹节系在一起,一个简单的治伤药囊便成了。
“夫人,信鸽可有回复?”
姜素动作微顿:“北疆轻骑明日黎明可至禹州琼玉关,快马加鞭,到咱们这也还得至少五日...”
她抬眼望向窗外阴沉了半月的天际,忧色难掩:“叛军动向飘忽无序,若他们赶在援军之前...”
话未说尽,其意自明。
宋小麦沉默了片刻,将手中药囊放好,复抬头,神情凝重:“夫人,眼下村中能做的防备都已就绪,留下的皆是决心死守的青壮。您...该走了。”
姜素抬眸看着她,目光复杂:“宋姑娘,我...”
“夫人,”宋小麦打断她:“您通晓诗书,明达事理,这几日帮我们理清物资,出谋划策,已是莫大助力。可接下来若真有刀兵相见,您留在此处,除了徒增危险,并无益处。”
姜素唇瓣微动,她想说自己不怕,想说愿与大伙共进退。
可看到身前少女那清亮的眸光时,知道孩子说的是对的。
自己留下,除了成为需要被保护的对象,平添麻烦,确实无益。
挣扎良久,她终于艰难地缓缓颔首:“...好..”
然而她旋即又道:“但拂雪必须留下,她身手尚可,总能帮你一些。”
“不可。”
宋小麦拒绝的干脆:“夫人身份贵重,如今肯将顾侍卫留下助我们,已是天大的情分。您身边岂能连一个会武的护卫都不留?”
她缓缓摇头:“拂雪姐姐必须留下贴身护您周全,寸步不离。”
“至于我...”
宋小麦微微一顿,她知自己斤两,杀千百敌军不成,自保却是无虞。
念此,她轻声道:“夫人不必担忧,我自有保命的法子。这村子我熟,山野林子我也熟,无论如何,我都不会让自己出事的!”
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