秦侯堤
入夏的淮河总裹着一股子挥之不去的腥气，那是上游山涧冲下来的腐叶与河底陈年淤泥混在一处的味道，往年这个时候，泗州城的百姓早该攥着自家的粮袋往高地上挪了。可今年不一样，城郭外的堤坝上，黑压压的人潮正弯着腰，把筐里的黄土、青石往堤身的裂缝里填，夯土的号子声顺着河风飘出去十里地，压过了河面上越来越响的浪头。
秦斩站在堤坡的最陡处，赤着脚，裤管卷到膝盖，小腿上裹满了黄黑色的泥，泥里还嵌着几颗没清理干净的碎石子。他刚把一筐青石扛到堤顶，直起身时，粗布短褂的后襟全被汗水浸得透湿，贴在背上，露出几道新旧交叠的疤痕——那是早年在北疆打仗时留下的。风一吹，他下意识地抹了把脸，手上的泥蹭到额角，倒让那双原本锐利的眼睛显得柔和了些。
“大人，歇会儿吧！这筐土我来扛！”一个穿着打补丁短褐的少年跑过来，抢着去接秦斩手里的筐绳。少年叫狗蛋，家在淮河岸边的柳家村，去年汛期，他爹就是为了堵堤坝的口子，被洪水卷走的。秦斩看着少年瘦得凸显的肩胛骨，伸手把筐绳往自己这边拉了拉：“你还没筐高呢，扛不动。去帮李伯把夯石递过来。”
狗蛋还想争，却被旁边一个扛着锄头的老农拽了拽衣角。老农姓王，是柳家村的里正，脸上的皱纹比堤坝上的裂缝还深。他冲秦斩拱了拱手：“大人，您都在泥里泡了三天了，再这么熬着，身子骨扛不住啊。底下的民夫们都看着呢，您要是倒了，这堤……”
秦斩没让他把话说完，弯腰捡起地上的一块碎石，塞进堤身的一道细缝里：“堤倒不得，这底下是泗州城三万百姓的家，倒了，他们去哪？”他说这话时语气很平，没有拔高声音，可王阿公却听得心里一震。他活了六十多年，见过的官不少，有骑着高头大马巡查堤坝的，有坐在凉棚里指手画脚的，可像秦斩这样，把官服脱了，跟民夫一起踩泥扛石的，还是头一个。
其实秦斩刚到泗州时，百姓们并不是这样的态度。
三个月前，秦斩从陈郡调任泗州郡守，刚上任就带着衙役去查淮河堤坝。那时候的堤坝，哪里还像个挡水的样子——楚国统治泗州那几年，年年只知征粮，从不管水利，堤身的夯土被雨水泡得酥软，多处塌陷，最严重的一段，能直接看到底下的流沙层。秦斩蹲在塌陷处，用手捻了捻堤上的土，土一捏就碎，他当时就皱紧了眉：“汛期还有两个月，这堤再不修，泗州城要完。”
第二天，秦斩就贴出了告示，要调集泗州四县的民夫修堤，还承诺管饭，每日再给三十文工钱。可告示贴出去三天，来的民夫还不到预期的一半。秦斩心里清楚，百姓们是怕了——前几年有个楚官也说要修堤，结果民夫来了，不仅没拿到工钱，连饭都吃不饱，最后堤没修好，倒累死了十几个壮丁。
那天傍晚，秦斩没回郡守府，直接去了柳家村。刚到村口，就看到一群人围着一个破草屋，里面传来女人的哭声。他挤进去一看，只见一个妇人抱着个孩子，跪在地上，面前放着一张破席子，席子上盖着块布——那是她男人，前几天去河里捞柴，被暗流卷走了。王阿公在一旁叹着气：“这河啊，每年都要吞几个人，要是堤坝结实，哪会这样。”
秦斩站在门口，沉默了片刻，然后走上前，对那妇人说：“大嫂，你男人的后事，我来出。你要是愿意，让家里的壮丁去修堤，工钱我先预付一个月，饭管够，顿顿有米。”妇人抬起头，眼里满是红肿，她看着秦斩，半天没说话，最后还是王阿公替她答了：“秦大人，您要是真能说到做到，我们柳家村的壮丁，明天一早就去。”
那天晚上，秦斩在柳家村住了下来，跟王阿公还有几个老农坐在煤油灯底下，商量修堤的事。他把自己画的堤坝图纸铺在桌上，指着上面的线条说：“旧堤要全部加固，还要在外侧再加一道子堤，这样才能挡住汛期的大水。”老农们看着图纸上密密麻麻的标注，又看了看秦斩认真的样子，心里的疑虑渐渐消了。
第二天一早，柳家村的五十多个壮丁果然都来了，还带着自家的锄头、筐子。秦斩亲自在堤边搭了个棚子，把郡守府的米缸都搬了过来，让厨娘每天熬粥、蒸窝头，保证民夫们能吃饱。开工那天，秦斩没穿官服，就穿了件粗布短褂，跟民夫们一起扛土。王阿公看着他把第一筐土填到堤缝里，心里就踏实了——这官，是来真的。
修堤的日子过得快，也过得苦。
入夏后，天气越来越热，太阳晒得堤面发烫，踩在上面像踩在烙铁上。民夫们大多光着膀子，背上晒得脱了皮，汗水滴在地上，瞬间就没了踪影。秦斩跟他们一样，每天天不亮就上堤，天黑了才下来，中间只歇一个时辰。他的手上磨出了厚厚的茧子，后来又磨破了，渗出血来，他就用布条缠上，接着干。
有一次，狗蛋看到秦斩的脚在泥里崴了一下，走起路来一瘸一拐的，就偷偷告诉了王阿公。王阿公赶紧去找秦斩，让他坐下歇歇，还从家里带来了草药，要给他敷上。秦斩却摆了摆手：“没事，老毛病了，当年在北疆骑马摔的，不碍事。”说着，他又扛起了一筐石土，脚步虽然有些不稳，却没停下。
民夫们看在眼里，心里都热乎起来。一开始，还有人偷懒耍滑，后来见秦斩这么拼命，也都不好意思了，一个个都卯足了劲干活。有个叫刘二的汉子，原本是个游手好闲的，一开始是被村里催着来的，来了之后还总偷懒，后来看到秦斩脚崴了还在扛土，他红了脸，第二天一早就主动扛了最重的筐子，还跟秦斩说：“大人，我以前不是东西，您别跟我一般见识，这堤，我一定好好修。”
秦斩拍了拍他的肩膀，笑了笑：“只要你好好修堤，就是为泗州百姓做事，以前的事，不算什么。”
修堤到一半的时候，突然来了一场暴雨。
那天下午，天空突然暗了下来，乌云像黑布一样盖在头顶，接着就下起了瓢泼大雨。雨水砸在堤面上，溅起一片泥花，刚填好的土被雨水一泡，又开始往下塌。秦斩站在堤顶，看着越来越大的雨，心里急得像着了火——要是雨水把刚修的堤冲垮了，之前的功夫就全白费了。
“大家加把劲！用草席把堤面盖起来！再往堤根填石子！”秦斩扯着嗓子喊，声音被雨声盖得有些模糊，可民夫们都听清楚了，一个个都冒着雨，往堤上搬草席、扛石子。雨水顺着秦斩的头发往下流，迷了他的眼睛，他擦都不擦，只顾着指挥大家加固堤身。
王阿公拿着一把油纸伞跑过来，想给秦斩遮雨，却被秦斩推开了：“阿公，您年纪大了，赶紧去棚子里躲躲，这里有我们呢。”王阿公看着秦斩浑身湿透的样子，眼眶一热，没再坚持，转身也去搬草席了。
这场雨下了整整一夜。秦斩在堤上守了一夜，没合过眼。天快亮的时候，雨终于停了，东方泛起了鱼肚白。秦斩看着被雨水冲刷过的堤身，虽然有些地方塌了一点，但整体还算稳固，他这才松了口气，一屁股坐在堤上，再也忍不住，靠在旁边的石头上睡着了。
民夫们看着他熟睡的样子，都放轻了脚步。狗蛋偷偷从怀里掏出一个热乎乎的窝头，放在秦斩身边，小声说：“大人，您吃点东西再睡吧。”
汛期，终于来了。
那天早上，秦斩刚上堤，就听到远处传来一阵轰隆隆的声音，像闷雷一样。他抬头往上游望去，只见一道浑浊的水墙正顺着河面涌过来，越来越近，越来越高，浪头拍打着河岸，发出震天的响声。
“大家都往后退！注意安全！”秦斩大声喊道，民夫们和闻讯赶来的百姓都往后退了几步，紧张地看着越来越近的洪水。
很快，洪水就冲到了堤下，浊浪像愤怒的野兽一样，一次次撞向新修的堤坝。水花溅起丈高，落在堤顶，打湿了秦斩的衣服，可他一动不动，眼睛紧紧盯着堤身，手里还握着一把锄头，随时准备应对可能出现的险情。
王阿公站在秦斩旁边，手心里全是汗。他想起去年汛期，旧堤被洪水一冲就垮了，洪水像猛兽一样冲进柳家村，他亲眼看到村里的李婶抱着孩子，被洪水卷走，那场景，他一辈子都忘不了。可现在，看着眼前的新堤，虽然被洪水撞得微微晃动，却始终牢牢地挡在那里，没有一丝裂缝。
“顶住了！堤坝顶住了！”不知是谁喊了一声，接着，堤上的百姓们都欢呼起来。狗蛋拉着王阿公的手，蹦蹦跳跳地喊：“阿公，你看！洪水过不来了！我们的家保住了！”
秦斩看着欢呼的百姓，脸上露出了一丝笑容。他这才感觉到，自己的腿已经麻了，脚上的伤口被洪水泡得生疼，可他一点都不在乎——这一个多月的辛苦，值了。
洪水在淮河河道里奔涌了三天三夜，才渐渐退去。新修的堤坝完好无损，泗州城安然无恙。
洪水退去后的第二天，王阿公带着柳家村的百姓，还有泗州四县的代表，来到了郡守府。他们手里捧着一块青石，青石上刻着三个苍劲有力的大字——“秦侯堤”。
秦斩看着那块青石，愣了一下，然后连忙说：“各位乡亲，这可使不得。修堤是我身为郡守的本分，怎么能立碑纪念我呢？”
王阿公走上前，把青石放在地上，对着秦斩跪了下来，后面的百姓也跟着跪了下去。秦斩赶紧去扶王阿公：“阿公，您这是干什么？快起来！”
王阿公却不肯起来，他看着秦斩，眼里含着泪：“秦大人，您要是不答应，我们就不起来。楚国那些官，只知道刮我们的粮，不管我们的死活。是您，带着我们修好了堤坝，保住了我们的家，保住了我们的命。这碑，不是给您立的，是给我们泗州百姓的救命恩人立的！”
秦斩看着眼前的百姓，心里一阵暖流涌过。他知道，自己再推辞，就辜负了百姓们的心意。他点了点头，声音有些沙哑：“好，这碑，我收下。但我有一个请求，碑上的‘秦侯’两个字，改成‘秦公’吧，我只是个郡守，当不起‘侯’这个字。”
百姓们都答应了。当天下午，他们就把石碑立在了淮河堤坝的最显眼处。石碑立起来的时候，阳光正好，照在“秦公堤”三个字上，闪闪发亮。
秦斩站在石碑旁，看着远处平静的淮河，又看了看身边的百姓，心里默默想着：只要能让百姓们安居乐业，就算一辈子守在这淮河岸边，也值了。
后来，泗州的百姓们常常带着孩子来堤上，指着石碑，给他们讲秦斩修堤的故事。孩子们听着故事，眼里满是崇拜，他们知道，是这位秦大人，用自己的汗水和辛苦，换来了他们安稳的生活。
而那道百里长堤，也像一位忠诚的卫士，年复一年地守护着淮河岸边的百姓，守护着这片土地的安宁。人们渐渐忘了“秦公堤”这个名字，还是习惯叫它“秦侯堤”——在百姓心里，秦斩就是他们的侯，是他们永远的救命恩人。
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