楚境密影
寿春侯府的书房里，烛火燃得正稳，将秦斩的身影投在青砖地上，宽肩窄腰的轮廓里透着股沉凝的杀气。案上平铺着一封密信，麻纸粗糙，边角还沾着点市井粮铺常见的谷糠，可落在秦斩指间时，那指腹摩挲过落款处的力道，却比握玄铁枪时还要重上三分。
他已经盯着这封信看了近半个时辰。
信上的字写得潦草，笔画歪歪扭扭，像是市井里识得几个字的商贩随手划的，一会儿浓墨重彩，一会儿又淡得几乎看不见，刻意藏着章法。可秦斩是谁？从死人堆里爬出来的将军，这辈子见多了刀光剑影里的鬼把戏，偏偏对这些藏在笔墨里的门道格外敏锐。方才指尖掠过落款那处“草民谨上”的小字时，触到一点细微的凸起——不是墨迹晕开的痕迹，是用针尖在纸上刻的暗纹。
他抬手捻起案头的银镊，小心翼翼地夹起密信，凑到烛火旁。橘红色的光透过薄纸，落款处那团模糊的墨迹下，竟显露出一道极淡的云纹：线条勾得规整，云头处还带着楚国王室特有的卷边，是当年楚怀王赐给太傅景氏一族的专用纹记，寻常百姓连见都见不到。
“倒是会装。”秦斩冷笑一声，指节在案上轻轻一叩。这声轻响刚落，门外就传来沉稳的脚步声，副将赵武推门而入，甲胄上的铜扣碰撞出轻响，却没敢打乱书房里的静气。
“侯爷，您叫属下？”
“把文书令王先生请来，”秦斩的目光没离开那道云纹，“让他带上识辨笔迹的家伙什，别惊动旁人。”
赵武应了声“是”，转身时瞥见案上的密信，眉头微蹙——自打半月前截获这封从江东递来的信，侯爷就没松过眉头。楚地刚定，旧贵族虽表面归顺，暗地里却总有些小动作，这封信怕是藏着不小的麻烦。
没等多久，文书令王克就来了。老头穿着素色锦袍，手里捧着个木匣，里面装着放大镜、拓纸和几卷楚地旧臣的笔迹样本。他是秦廷从咸阳派来的老文书，专精笔迹辨识，当年还帮着李斯核对过各地的税赋文书，眼尖得很。
“王先生，劳你看看这封信。”秦斩将密信推过去，“重点看字迹和落款。”
王克戴上老花镜，先拿起放大镜扫了遍信上的字迹，眉头渐渐皱起来：“侯爷，这字写得刻意藏拙啊。你看这‘粮’字，左边的‘米’旁本该是四笔，他故意写成三笔，可落笔的力道却藏不住——手腕稳，笔锋沉，绝不是市井商贩能写出来的。还有这‘举’字，最后一笔的收锋，是楚地文人惯用的‘回锋笔’，寻常人学不来。”
秦斩点头，指了指落款处：“再看看这里的暗纹。”
王克换了个倍数更高的放大镜，又往烛火边凑了凑，看清那道云纹时，脸色骤变：“这是……景氏的云纹！当年楚太傅景珩活着时，他家的书信落款都带这个暗纹，哪怕是家奴传信，也得盖个简化版的。如今景珩死了，能用上这暗纹的，只有他那儿子景驹！”
“果然是他。”秦斩手指在案上轻轻敲击，声音里听不出情绪，“项梁在江东招兵买马，不敢自己露头，竟想借景驹这杆‘王室大旗’聚众。楚地的旧贵族大多认景氏的名头，他这是想把水搅浑，好趁机起事。”
王克脸色发白：“那景驹如今就在寿春，前些日子还借着‘探望旧友’的名头，去了好几个旧贵族府上。要是真让他把人聚起来，楚地刚稳的局面……”
“慌什么。”秦斩打断他，语气依旧沉稳，“他要聚，咱们就看着他聚。只是得把眼线放得再密些，别让他真闹出动静。”
他转向赵武，目光陡然锐利起来：“赵武，你挑十个精干的亲卫，换上市井百姓的衣裳，分日夜盯着景府。记住，只看不动，他见了谁、说了什么、送了什么东西，都得一一记下来，半点不许漏。另外，查一查景驹最近跟哪些粮商有往来——这信里提了‘秋收后粮草之事’，我怀疑他想囤积粮食，扰乱民心。”
赵武躬身领命：“属下明白，这就去安排。”
“王先生，”秦斩又看向王克，“你再整理一份景驹的生平，尤其是他在楚亡后交往的旧贵族名单，明早给我。另外，把楚地所有景氏旁支的住处也标出来，我要知道这些人最近都在做什么。”
王克连忙应下：“侯爷放心，今晚我就加班整理，绝误不了事。”
两人离开后，书房里又只剩秦斩一人。他重新拿起那封密信，烛火映着他的脸，一半在明，一半在暗。项梁这步棋走得够毒——景驹是楚国王室旁支，又顶着“太傅之子”的名头，比他这个“反秦复楚”的武将更有号召力；再者，景驹空有虚名，没什么真本事，正好被项梁捏在手里当傀儡。
可项梁忘了，他秦斩不是只会打仗的莽夫。楚地的民心刚拢回来，绝不能让这些旧贵族再把水搅浑。
他走到窗边，推开一条缝。夜色里的寿春城很静，只有巡夜士兵的甲胄声偶尔传来，远处的民居里还亮着零星的灯火——那是百姓们借着侯府发放的油灯，在修补秋收要用的农具。秦斩想起三日前微服巡查时，见着个老妇人抱着新领到的粮袋，对着侯府的方向磕头，嘴里念叨着“秦侯活菩萨”。
这天下，是打出来的，更是守出来的。
他抬手按在腰间的玄铁枪上，枪杆冰凉的触感让他心绪更稳。景驹也好，项梁也罢，谁要是敢动楚地百姓的安稳，他这杆枪，可不认什么王室后裔，更不认什么反秦义士。
第二日清晨，秦斩刚练完枪法，赵武就来汇报情况。晨光透过侯府的演武场，照在赵武脸上，带着点熬夜的疲惫。
“侯爷，昨晚盯了半宿，景府没什么动静。只是天快亮时，景驹的管家悄悄出去了一趟，去了城西的‘张记粮铺’，待了约莫一刻钟才出来，手里拎着个布包，看着沉甸甸的。”赵武递上一张纸条，“这是张记粮铺的底子，属下查了，掌柜的叫张老三，原是楚国粮官的小舅子，楚亡后没被清算，就开了这家粮铺，最近几个月收的粮食比往年多了三成。”
秦斩接过纸条，扫了眼上面的记载：张记粮铺近三个月从淮南、庐江等地收了上万石粮食，都存在城郊的一个旧粮仓里。他指尖在“上万石”三个字上顿了顿——楚地刚经历战乱，百姓自家的粮食都不够吃，张老三哪来这么多钱收粮？十有八九是景驹给的银子，而景驹的银子，又多半是项梁从江东送来的。
“继续盯着张记粮铺，看看他们的粮食往哪运。”秦斩把纸条递给赵武，“另外，派个人去城郊的旧粮仓，摸清里面的守卫情况，别打草惊蛇。”
刚说完，王克就抱着一摞卷宗来了，脸色比昨晚更凝重：“侯爷，您要的景驹生平整理好了。这小子不是个安分的，楚亡后就没断过跟旧贵族的往来，去年还偷偷去江东见过项梁，只是当时没查到具体谈了什么。还有，景氏的旁支里，有三个住在庐江、九江的，最近都在联络当地的乡绅，像是在筹钱筹粮。”
秦斩翻开卷宗，里面夹着几张景驹与旧贵族往来的书信抄件，大多是些“缅怀故国”的空话，可字里行间总透着点拉拢的意思。其中一封是景驹写给庐江乡绅的，末尾提了句“秋收后必有大事，望君备好粮草，以待时机”——跟那封密信里的话对上了。
“看来他们是想在秋收后动手。”秦斩合起卷宗，眼神冷了几分，“秋收时百姓要交粮，若是粮价暴涨，再加上旧贵族煽风点火，很容易闹出民变。项梁这是想借民变乱楚地，好趁机从江东打过来。”
王克急道：“那咱们得赶紧把张老三抓起来审，再把粮仓封了！”
“不行。”秦斩摇头，“现在抓了张老三，景驹肯定会警觉，说不定会提前举事，到时候咱们手里没证据，旧贵族未必会服。再说，粮仓里的粮食是百姓的救命粮，封了粮仓，百姓没粮吃，反而会怨咱们。”
他沉思片刻，突然想起前几日巡查时，见着寿春城里有不少流民，都是从江东逃过来的，说是项梁在江东强征粮食，闹得百姓没法活。秦斩眼睛一亮——或许，能从流民身上找突破口。
“赵武，你去城外的流民营，找几个从江东逃过来的百姓，最好是认识张老三或者景驹管家的，悄悄带过来，我要问话。”秦斩吩咐道，“记住，要隐秘，别让旁人知道。”
赵武领命而去，王克站在一旁，还是有些不安：“侯爷，要是景驹真的提前动手，咱们怎么办？”
“他不会。”秦斩语气笃定，“景驹没什么胆子，凡事都要等项梁的指令。项梁在江东还没准备好，绝不会让他提前冒头。咱们现在要做的，就是等，等他们把狐狸尾巴全露出来，再一网打尽。”
他走到演武场边，捡起地上的枪缨，那是今早练枪时震断的。玄铁枪在阳光下泛着冷光，枪尖上还沾着点晨露。秦斩握紧枪杆，猛地一挑，枪缨在空中划过一道弧线，稳稳落在他掌心。
楚地的天，绝不能再乱了。
午后，赵武带着三个流民回到侯府，都安排在偏厅里。秦斩换了身便服，没带护卫，独自走了进去。三个流民都是中年汉子，衣衫褴褛，脸上还带着怯色，见着秦斩进来，连忙起身想跪，却被秦斩扶住了。
“不必多礼，坐着说。”秦斩拉过一张凳子坐下，语气平和，“我叫秦斩，是这寿春的侯。今天找你们来，是想问问江东的情况，还有城西张记粮铺的事。你们要是知道什么，尽管说，说了有赏，绝不会让你们吃亏。”
三个汉子面面相觑，其中一个身材瘦高的汉子先开了口：“侯爷，小人叫李二，是从江东会稽逃过来的。项梁在江东太狠了，不仅强征粮食，还抓壮丁，我儿子就是被他们抓走的，至今没消息……”说到这儿，他红了眼眶。
另一个矮胖的汉子接着说：“小人王四，是庐江的。上个月景家的人去我们那儿，说要‘复楚’，让乡绅捐粮捐钱，谁不捐就烧谁的房子。我听说，景家的粮食都存在寿春城西的粮仓里，掌柜的就是张老三，那是景驹的小舅子！”
秦斩心里一动：“你怎么知道张老三是景驹的小舅子？”
“小人以前在庐江粮官手下当差，见过张老三跟着景驹的夫人去过粮官府。”王四急忙说，“张老三那人黑得很，去年就借着景家的名头，在庐江收粮时压价，好多百姓都被逼得卖了地。”
第三个汉子叫陈五，是从九江逃来的，他补充道：“侯爷，我还听说，张老三最近在跟匈奴人联络，说是要从匈奴那边买马，运到江东给项梁当战马。前几天我在城郊的粮仓外，见着几个匈奴人跟张老三说话，手里还拿着马的画像。”
匈奴？秦斩的眉头皱得更紧了。项梁不仅要借旧贵族的名头，还要勾结匈奴？这可不是简单的“复楚”了，是想引外敌入楚地，到时候受苦的还是百姓。
他压下心头的火气，对三个汉子说：“多谢你们告知这些事。赵武，给他们每人二十两银子，再安排他们去侯府的粮铺当差，管吃管住。”
三个汉子又惊又喜，连忙磕头道谢。赵武把他们带出去后，秦斩立刻回到书房，让人去查张老三与匈奴人的联络情况，同时传信给咸阳，告知项梁可能勾结匈奴的事。
刚安排完，门外就传来通报，说景驹求见。
秦斩挑了挑眉——这景驹倒是沉不住气，才盯了他一天，就主动上门了。他吩咐道：“让他在客厅等着，我换身衣服就来。”
换好朝服，秦斩来到客厅。景驹穿着一身锦袍，手里拿着个礼盒，见着秦斩进来，连忙起身行礼：“下官景驹，见过侯爷。听闻侯爷近日操劳楚地事务，特意备了点薄礼，望侯爷笑纳。”
秦斩在主位上坐下，目光落在礼盒上：“景先生客气了。楚地刚定，百废待兴，本侯哪有时间收礼？先生要是有心思，不如多为百姓做点实事。”
景驹脸上的笑容僵了一下，又很快恢复如常：“侯爷心系百姓，下官佩服。只是下官近日见寿春城里有不少流民，担心会出乱子，特来向侯爷建议，不如把流民都遣回原籍，免得留在城里生事。”
秦斩心里冷笑——这是想让他把流民赶走，断了他了解江东情况的路子。他淡淡道：“流民都是因战乱逃来的，遣回原籍，他们回去也是饿死。本侯已经安排他们去开垦城郊的荒地，既能自给自足，又能增加楚地的粮食产量，先生觉得不好吗？”
景驹语塞，只好转移话题：“侯爷英明。对了，下官近日听闻城西的粮铺粮食紧缺，百姓都在抢粮，不如侯爷开仓放粮，稳定粮价？”
秦斩看着他——来了，这是想试探他有没有发现粮仓的事。他故意沉吟片刻：“开仓放粮是大事，需得先查清楚粮价上涨的原因。若是粮商故意抬价，本侯自然会处置；若是真的粮食紧缺，再开仓不迟。先生放心，本侯不会让百姓饿肚子。”
景驹见秦斩不上套，心里有些发慌，坐了没一会儿就借口告辞了。看着他离去的背影，秦斩的眼神冷了下来——景驹越是急着试探，就越说明他们的计划快成了，他得加快脚步了。
接下来的几日，秦斩一边盯着景驹和张老三的动向，一边安排人手加固寿春的城防，同时让侯府的粮铺以平价出售粮食，稳住市场。赵武每天都会带来新的消息：景驹又见了几个旧贵族，张老三偷偷给城郊的粮仓加了守卫，甚至还有几个匈奴人偷偷进了城，住在张记粮铺后面的院子里。
秦斩知道，动手的时候快到了。
这日夜里，赵武来报，说张老三带着几个匈奴人去了景府，至今没出来，看样子是在商议什么大事。秦斩立刻召集副将和亲兵，决定当晚行动。
“赵武，你带五百亲兵，包围景府，不许任何人进出。”秦斩部署道，“李副将，你带三百人去城西的粮仓，控制住张老三的人，清点粮食，若是有反抗的，格杀勿论。王文书，你带着文书和景驹往来的书信，随我去景府，当场揭穿他的阴谋。”
众人领命而去，秦斩换上甲胄，拎起玄铁枪，带着亲兵往景府赶去。夜色深沉，寿春城的街道上静悄悄的，只有亲兵的脚步声在石板路上回响。快到景府时，秦斩示意亲兵放慢脚步，他隐约听见景府里传来争吵声。
“……项公那边还没消息，你怎么就敢跟匈奴人定下来？要是秦斩发现了，咱们都得死！”是景驹的声音，带着点慌乱。
“怕什么？秦斩就是个武夫，哪懂这些门道？”是张老三的声音，满是不屑，“匈奴人说了，只要咱们能在秋收后扰乱楚地，他们就会派兵从北方牵制秦军，到时候项公从江东打过来，秦斩首尾不能相顾，必死无疑！”
“可流民那边……我听说秦斩已经安排他们开垦荒地了，百姓对他很拥护，咱们要是举事，怕是没人响应……”
“响应？”张老三冷笑，“只要咱们把粮仓烧了，粮价一涨，百姓没粮吃，自然会跟着咱们反！到时候再打出‘复楚’的旗号，那些旧贵族还能不跟着？”
秦斩听到这儿，眼神一厉，对赵武比了个手势。赵武立刻带人冲上前，踹开景府的大门，亲兵们鱼贯而入，将景府团团围住。
景府里的人慌作一团，景驹和张老三还有几个匈奴人从正厅里跑出来，见着秦斩带着亲兵进来，脸色瞬间惨白。
“秦……秦侯，你这是干什么？”景驹强装镇定，“深夜带兵闯下官的府邸，怕是不合秦法吧？”
“不合秦法？”秦斩提着玄铁枪，一步步走近，枪尖上的寒光映着景驹的脸，“勾结项梁，囤积粮食，还私通匈奴，意图谋反，你倒说说，这合不合秦法？”
景驹脸色更白：“侯爷休要血口喷人！下官没有……”
“没有？”秦斩抬手，王克立刻递上那封密信和景驹与旧贵族往来的书信，“这封从江东来的密信，是你写的吧？落款处的云纹暗记，你还想抵赖？还有这些书信，你联络旧贵族，筹粮筹钱，不是谋反是什么？”
张老三见势不妙，想拔刀反抗，却被赵武一脚踹倒在地，刀也被缴了。那几个匈奴人想跑，也被亲兵们按住，动弹不得。
景驹看着那些书信，双腿一软，瘫倒在地：“我……我是被项梁逼的……他说要是我不帮他，就杀了我全家……”
“事到如今，还想狡辩。”秦斩冷冷道，“把景驹、张老三和这些匈奴人都押下去，严加看管，明日再审。赵武，派人守住景府，清点府中的财物和书信，不许遗漏任何东西。”
亲兵们押着人离去，景府里恢复了平静，只剩下满地狼藉。秦斩站在正厅中央，看着墙上挂着的楚国旧画，心里松了口气——总算是破了项梁的阴谋，楚地的百姓，又能安稳一阵了。
王克走上前，拱手道：“侯爷英明，这次总算是把隐患除了。”
秦斩摇头：“还没彻底除。项梁在江东还有势力，这次没了景驹，他肯定还会想别的办法。咱们不能掉以轻心，得尽快加强江东边境的防备，同时安抚好楚地的旧贵族，不让他们再被项梁利用。”
他走到窗边，推开窗户，夜色里的寿春城依旧安静，民居里的灯火比往日更亮了些。秦斩知道，这安稳的背后，是无数人的守护。他握紧手中的玄铁枪，心里暗暗发誓——只要他在楚地一天，就绝不会让战火再烧到这片土地上。
第二日，秦斩在寿春城内贴出告示，公布了景驹和张老三的罪行，同时开仓放粮，安抚百姓。百姓们得知真相后，纷纷称赞秦斩英明，那些原本摇摆不定的旧贵族，也彻底断了反心，主动向秦斩表忠心。
楚地的局势，总算彻底稳定了下来。
只是秦斩知道，这只是暂时的。江东的项梁，北方的匈奴，还有咸阳朝堂上的暗流，都在等着机会。他站在侯府的城楼上，眺望江东的方向，玄铁枪在阳光下泛着冷光。
下一场风暴，或许很快就要来了。但他秦斩，已经准备好了。
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