何知府满脸愁容地坐在椅子上，他心中有一团解不开的结——锦缎和文织这两种绣品多为贡品，其买卖必须经过织造局的严格管控。无论是生产数量还是销售配额，都需优先满足皇室的需求后，才能允许对外发售。然而，织造局生产的锦缎和文织产量极为有限，往往满足宫廷需求之后，留到地方大户手中的份额已不足十分之一二。而即便如此，这些珍贵的布料还会被京城中的高官们提前预订，留给民间自由流通的部分少之又少。对于普通百姓而言，他们只能退而求其次，让家中擅长绣工的女子购买丝绸自行织造。
维本克站在一旁，焦急地等待着何知府开口。他心里明白，这次交易的机会至关重要。终于，何知府犹豫再三，缓缓说道：“萨尔鲁兄弟、维本克兄弟，不是我不想给你们锦缎和文织的配额，而是这些东西是由织造局直接向宫里负责的。我这个小小的知府，实在管不到啊。”
“这就不好办了。”维本克皱起眉头，目光紧紧盯着何知府的脸，试图从他的表情中判断对方是否在说谎。他想起之前见过的锦缎和文织，那华丽的纹路与精致的工艺令他印象深刻，心中不禁为其估算了价值——如果能将这些布料运往纳地奥，每匹丝绸都能卖出天价！
“维本克，何大人说的是真的。这织造局由巡抚衙门亲自管理，织造监理与何知府同为五品官，地位相当。”吕良见维本克似乎不信，急忙解释道。
“那……我们能不能通过巡抚大人争取到配额呢？”维本克急切地问道。
“这……”何知府面露难色，上次为了给胡人补充火药的事，他已经向巡抚请求过一次帮助，但对方根本没给三皇子面子。更糟糕的是，那位巡抚大人表面上是皇帝的人，实际上在他看来刘巡抚更像是在各皇子之间待价而沽。
“大人，或许这次还真有可能在巡抚大人那里争取到。”吕良的话让何知府愣住了，他深知巡抚大人是个油盐不进的角色，怎么可能轻易松口？
“大人，你听我说……”吕良见何知府依然困惑，连忙继续解释，“这段时间，我们加了多少次税？巡抚大人是怎么说的？”
“巡抚大人找我谈了好几次，让我不要再加税，说舟航的百姓已经负担不起。”何知府依旧不明白吕良为何突然提起这件事。
“对啊，大人！巡抚大人这是在提醒你，舟航的百姓不堪重负了！”吕良笑着看向何知府，却发现对方仍然茫然不解，于是追问：“这和从织造局拿出锦缎配额有什么关系？”
吕良叹了口气，恨铁不成钢地说：“大人，你想啊，如果这些胡人能够运来粮食，你还用得着加税吗？”
何知府恍然大悟，眼睛一亮，立刻看向维本克和萨尔鲁：“只要粮食足够多，三皇子那我就有了军粮，我就不用再向百姓增加税赋！”
“是啊，只要我们向巡抚大人提议：胡人可以卖给我们便宜的粮食，但需要一点点锦缎和文织的配额作为交换。”吕良一边说着，一边特意加重了“便宜”两个字的语气。
“嗯，便宜……肯定便宜！只要你们给我锦缎和文织，我甚至可以原价给你们运输！”维本克拍着胸脯保证道。他的话让船上的其他水手感到惊讶——原价岂不是等于白送？
“真的？”吕良和何知府惊喜交加，差点跳了起来。
“嗯，真的……不过酒我们也需要。”萨尔鲁适时提了一句，这是他们计划在南洋扩大粮食种植的关键物资。
“没问题！没问题！”何知府连连点头，“只要有充足的粮食，无论是私酿还是公酿都可以操作，空间很大！”
事情总算有了转机，吕良松了一口气，提议道：“那大人，我们现在是不是该去向巡抚大人禀报？”
就在这时，一阵香味飘了过来，吸引了众人的注意。
“这是什么味道？好香！”吕良忍不住问。
“是啊，我刚上船的时候就闻到了，好像是沉香。”何知府也附和道，刚才因为忙于谈判，他并没有在意这股香气，现在才意识到它的熟悉感。
“你是说那棵树干吗？”维本克赶紧让水手把无名岛上得到的木头抱出来，希望对方告诉自己这是什么东西，值不值钱。
“这真的是沉香木！这疤……太香了！”何知府仔细端详着树干，满是疤痕的表面散发出浓郁的香气，让他忍不住赞叹。他知道，沉香越有疤痕，香味越浓，价值越高。
“这东西值钱吗？”维本克见何知府如此了解，忍不住好奇地问。
“这根树干……我愿意给你一片金叶子，你卖给我怎么样？”何知府没有直接回答，而是迫不及待地想要将它收入囊中。
“这样啊……”维本克原本想狮子大开口，但这时昂克鲁插嘴道：“提什么钱！何大人，这东西就是我们送给你的！”
“这样不好吧……”何知府假意推辞，目光却始终停留在那块沉香上。
“没什么不好的，何大人喜欢只管拿去，在我们眼里不过是个不值钱的东西罢了。”萨尔鲁接过话茬，态度显得十分大方。
“那真是太好了！那就多谢了！”何知府喜笑颜开，让吕良小心翼翼地将沉香树抱起来。
“放心，我一定尽全力说服巡抚大人，一定从织造局搞出一些配额给你们！”何知府一边走下船，一边信誓旦旦地保证。萨尔鲁连连点头，将他送离船只。
待何知府离开后，维本克忍不住质问道：“萨尔鲁、昂克鲁，那块树干看那何大人的态度来看就很值钱，怎么能这么便宜地送给他们？”
萨尔鲁朝昂克鲁笑了笑，示意他解释。昂克鲁开口道：“维本克，我问你，我们是不是远道而来的客人？”
“是啊，这和送树有什么关系？”维本克依然不解。
“还记得我们在硫翌岛受过的气吗？被人赶来赶去，连个落脚的地方都没有。”昂克鲁语重心长地提醒道。
“这和我的树有什么关系啊？”维本克仍然执迷不悟。
“这就是为了维持关系啊！你没听过沧浯的俗语吗？‘吃人的嘴短，拿人的手短’吗？”昂克鲁学了几句沧浯语中的俚语，试图让维本克明白其中的道理。
“我明白了，阎王好见小鬼难缠是吧？”托里在一旁冷笑道，显然已经领会了昂克鲁的意思，同时对维本克的迟钝嗤之以鼻。
“好了，别问了，维本克。你只需要知道，何知府收了那棵树，对我们肯定有好处就行了。”萨尔鲁对维本克财迷的性格无可奈何，最终只能这样总结道。
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