除了福建水师被郑家牢牢攥在手里,靠着海上贸易还能勉强支撑着近海作战,剩下的诸如登莱水师,早就名存实亡,只剩个空壳子挂在兵部名册上。
坐落于苏州府的镇海卫,境况更是凄惨到了极点:
当年威风凛凛、能劈波斩浪的战船早已不见踪影,只剩下几条破得漏风的沙船,歪歪扭扭泊在岸边,任凭风吹日晒雨淋,船板朽烂得能轻易塞进手指,船底积满了淤泥与枯草;
就连卫所原本赖以生存的屯田,也早被江南豪商们借着“赈灾”“垦荒”的由头,或是低价巧取,或是强行兼并,到如今已所剩无几,只留下几片贫瘠的盐碱地。
没了田地,便留不住人手,卫所兵早就没了粮饷,四散求生。
昔日兵强马壮、鼓声震天的镇海卫,如今只剩一座空荡荡的卫所营盘,断壁残垣间长满了杂草,以及几十个头发花白、步履蹒跚的老卫所兵,穿着打满补丁的旧军装,守着那几条连海都下不去的破船混日子,每日只能靠捕鱼摸虾勉强果腹。
过去还好些,尚有几个在外帮工的卫所后代,逢年过节还会回来支应一二,帮着修补下营墙;
苏州府也乐得装装样子,让浏河堡的中所勉强维持着建制,免得朝廷查勘时露了怯,好歹保个体面。
可这一回,联军摆明了就是要拿大明正经的卫所军练练手,实打实试探一下明军的真实战力。
苏州府的官员们本就自身难保——
上次常熟县衙役被像拖死狗似的捆走,官府颜面扫地的事还历历在目,他们自己也清楚是联军的试探对象,哪还有半分胆子出面保护镇海卫?
只能缩在府衙里装聋作哑,任由事态发展。
那几十个老卫所兵,一辈子没真刀真枪上过战场,平日里顶多就是沿着海岸巡巡逻、守守空荡荡的营盘,连像样的队列操练都没搞过,手里的刀枪早就锈得快拔不出鞘。
面对装备相对精良、气势汹汹的联军,他们腿肚子都打颤,连像样的抵抗都没组织起来:
刚一照面,还没等刀枪抡开,就被联军的冲锋冲得七零八落,哭喊声、兵器落地声混作一团,连一个回合都没撑住,便一个个丢盔弃甲、缴械投降,乖乖成了阶下囚。
这场近乎一边倒的“胜利”,让联军士气大振到了极点。
丹麦和瑞典的军官们骑在马上,看着那些束手就擒、面黄肌瘦的老弱残兵,脸上满是毫不掩饰的鄙夷,愈发瞧不起明军的战力,私下里甚至冒出了直接攻打苏州府城、趁机劫掠府库的狂妄念头。
好在他们还没忘了,自家背后的东印度公司与南明朝廷尚有盟友之名,真要彻底撕破脸皮,于后续贸易、殖民计划都没好处,这才勉强按捺住了这股躁进之心。
经此一役,联军在苏州府各县愈发肆无忌惮、为所欲为。
再次出动时,他们严格照着豪商提供的名单行事,对豪商们的私产、工坊、桑田秋毫无犯;
至于其他百姓的家产、沿街商铺,便成了他们肆意打砸抢烧的目标——
门板被拆来当柴烧,货架上的货物被哄抢一空,箱笼里的银钱被搜刮干净,妇孺的哭喊、男子的怒骂与房屋燃烧的噼啪声此起彼伏,整座县城都被搅得鸡犬不宁。
而苏州府的官员们,大多早已与豪商们官商勾结、利益捆绑,本就是这“移民协议”的既得者,自然睁一只眼闭一只眼,严令府衙上下不得干涉联军行动;
地方上的守备军制本就凋零破败,兵无战力、将无血性,面对这般乱象,更是连一丝有效的制约都形成不了,只能眼睁睁看着联军横行无忌,百姓惨遭涂炭。
南洋联军里的士兵,或是南洋诸岛茹毛饮血的土着,或是欧洲漂泊来的亡命雇佣兵,压根不是大明子民,自然不会顾及什么民间舆论与伦理纲常——
在他们眼里,苏州府的百姓不过是待计数、待装运的“活货物”,凄厉的哀嚎与悲愤的控诉全是无关紧要的杂音。
更何况,此刻能摇旗呐喊、撬动舆论的东林党读书人,早已尽数聚集在应天府攀附权贵;
连钱谦益那声名赫赫的常熟虞山诗社,都只剩空宅一座、断壁残垣,不见半分文人踪迹;
复社成员更是全员赶赴京城,为南明新政奔走钻营,苏州府的百姓连个替他们执笔发声、叩阙鸣冤的人都找不到。
各县的街巷里,哀嚎声、哭喊声震天动地,硬生生刺破了江南往日的温婉富庶。
联军的士兵如狼似虎,眼神里满是贪婪与暴戾,用粗糙硌人的麻绳将百姓们像串蚂蚱似的捆成一串,拖拽着往江边的运输船走去,脚步匆匆,容不得半分停留。
年迈的老人被粗糙的地面磨破了衣衫与皮肉,绊倒在地便再难起身;
年幼的孩童哭喊着找爹娘,声音嘶哑却只换来无情的脚踹;
妇人的发髻被粗暴扯散,鬓发散乱,满脸泪痕;
男人的反抗只换来更凶狠的殴打,棍棒落在身上发出沉闷的声响,很快便没了挣扎的力气。
这些无辜的百姓,先被押往福尔摩沙的临时牢笼暂存,再由西洋商船转运至遥远的印度殖民地,最终分配给各国的殖民领主,沦为异乡的苦力,在种植园与矿山里耗尽余生,再也难见故土的炊烟与亲人的容颜。
这场由官府、豪商与联军联手掀起的浩劫,让苏州府的百姓根本无从抵抗,只能任人宰割。
豪商有私兵与帮派恶势力撑腰,人手众多、眼线遍布;
联军有火器与精良军械加持,战力凶悍、下手狠辣;
官府则睁一只眼闭一只眼,甚至暗中提供户籍名册、配合封锁街巷——
三方势力拧成一股绳,形成了一张密不透风的黑网,寻常百姓的反抗如同以卵击石,只会招致更残酷的报复。
最终留在原地的,只剩些行动不便的老弱病残与奄奄一息的伤者,他们守着被洗劫一空、烧毁大半的家宅,对着苍天呼告无门,浑浊的眼中满是绝望与死寂,再无半分生机。
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