这般人间惨状，彻底暴露了南明朝廷的腐朽与无力——
它连自己治下的百姓都护不住，何谈复辟正统、号令天下？
北方朝堂派来的锦衣卫、东厂番子，此刻全扎堆在应天府，忙着监视南明君臣动向、搜罗军政情报，哪里顾得上苏州府的民生疾苦；
能征善战的快应队战士尚在千里之外赶路，神谕会的传教士也踪影全无，没有任何外力能伸出援手。
原本徐雅各布的弟弟还在苏州府担任推官，为人正直，多少能为百姓说句公道话、挡些祸事，可自从他的妹妹徐琳达诞下皇子，徐家一跃成为皇亲国戚，全族都迁往京城享尽荣华，苏州府彻底没了能掣肘各方势力的人物，成了任人践踏的羔羊。
大明海师的中洋舰队，此刻仍在大流求群岛的海域巡航，严密防备着海上流窜的海盗与各类异动；
西洋与南洋舰队则死死咬住欧洲联军的动向，日夜监视、不敢有半分松懈，根本抽不出多余兵力驰援苏州。
唯一敏锐察觉到苏州府异动的，是盘踞福建的郑家水师——
可郑芝龙身为福建总兵，心里自有一本精明的算盘，保靖安民的范围只限于福建都司的辖地，就连福建行都司的事务都只是代管，哪有闲心插手别处的是非？
至于浙江、苏州一带，本就不在郑家的势力版图里，他们犯不着为了不相干的地盘，去得罪南洋联军背后的东印度公司与南明豪商，索性装聋作哑、隔岸观火，任由苏州府的百姓在水深火热中苦苦挣扎。
郑芝龙在总兵府的议事厅内，召集了郑家核心将领与家族心腹，召开了一场绝密的闭门军事会议。
烛火摇曳间，他指尖反复敲击着舆图上北直隶的位置，语气凝重又带着几分审慎：
“南朝弘光政权根基未稳，北方乾德皇帝势头正盛，咱们不能把鸡蛋都放在一个篮子里。”
会议一结束，决策便火速定了下来——
派长子郑森（郑成功）北上。
此行名义上是去顺天府求见老师钱谦益，实则是为郑家探寻后路，将家族势力分散布局：
既不放弃拥立唐王的潜在打算，又不敢公然与弘光政权分庭抗礼。
毕竟北方朝堂的真实实力与内部境况，南方诸人皆是雾里看花、难辨虚实，派自家最得力的子弟深入打探，才能做到心中有数、进退有据。
其实北方朝堂并未刻意杜绝南方探子潜入，真正让这些密探束手无策的，是西苑那密不透风的警戒防线。
别说外来的探子，就连朝中官员，也只能在乾极殿议事、去沙河娱乐城休憩，西苑其余区域一概不许靠近，如同铜墙铁壁般彻底隔绝了内外。
朝堂中枢尚且如此，潜伏在民间的探子更是寸步难行、举步维艰。
过去五年，南方先后派出无数波探子，却连午门的影子都没摸清——
最多只能在京城外城打转。
午门内的太监们，为了攒取功勋积分、谋求晋升，个个练就了“火眼金睛”，看谁都像是潜藏的奸细，巴不得抓个现行换赏钱、邀功劳；
皇城司的缇骑们，在掌印太监王德化的严令下，更是瞪大了眼睛、竖起了耳朵，遍布京城的大街小巷、客栈酒肆，死死盯着那些形迹可疑的外来者。
这并非乾德圣皇授意，纯粹是王德化的自主安排——
他不求什么朝堂神秘感，只求万无一失确保圣皇安全。
在他看来，任何生面孔若是刻意打听皇庭内务、窥探宫禁动向，绝非善类，不是倭寇细作便是西洋毛番的眼线，定然没安好心，必须一查到底。
在这般密不透风的严防死守之下，南方探子想探得半点北方朝堂的真实消息，简直难如登天。
也曾有探子动过走京官门路的心思——
毕竟不少京官早年与南方家族沾亲带故，按说该念几分旧情。
可那些京官做了五年“天下行走”，早就看透了官场虚实与派系纷争的凶险，反倒觉得与其在京城蹚浑水，不如踏实外放拿丰厚补贴来得安心自在，如今大多已离京赴任，散落各地，南方探子在京城转来转去，连个能搭话的旧识都找不到，只能在街头徒叹奈何。
如今京城里剩下的，皆是手握重权的核心大官。
除了钱谦益这般有着深厚南方背景、根基稳固的官员，其余朝堂要员中，南方籍贯的寥寥无几。
范景文倒是浙江人，可他如今身担天下行走要职，根本不知如今已经行走到什么地方，想见一面比登天还难；
就连那些原本属于东林党的御史言官，也早都解散返回南方，在京城再难寻到他们的踪迹，断了探子们另辟蹊径的可能。
说起来，京中原本还有些商户与南方渊源颇深，本是潜在的联络渠道。
可自从他们入股股司署、分到了秦豫的股田，便一个个迫不及待地举家迁去了洛阳府。
倒不是京城待不得，实在是他们心里揣着惶恐——
生怕留在京城，哪天被皇帝想起当年晋商通敌后金的旧事，随便找个由头就把他们办了，到时候家产性命都得打水漂，不如躲去洛阳府，远离政治中心图个安稳。
如此一来，郑森北上打探虚实，能走的门路便只剩钱谦益这一条。
他手上恰好握着钱谦益早年写给自己的书信，算是实打实的师门凭证。
虽上次派人带着书信联络时，钱谦益为了与“叛臣”撇清关系，压根没给任何回应，但时移世易，如今南明与北方对峙已成定局，再去接续这份情谊，也合情合理。
他不必急着谈什么家族后路、势力布局，只以“尊师重道”为名，专程赶往顺天府看望老师，这般纯粹的师门情谊，钱谦益总没有理由拒绝，旁人也挑不出半分错处，正好借此暗藏打探之心。
如今的郑家，早已不是单纯逐利的海商家族，而是雄踞东南的一方诸侯，势力盘根错节、遍及海陆，族内分工更是井井有条、各司其职。
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