跟随三名“赤魈”战士离开隐蔽的哨站山谷，刘臻踏上了一段更加隐秘和曲折的旅程。他们并未走开阔地带，而是专挑岩石缝隙、干涸河床以及被风蚀出的岩洞穿行，路线复杂多变，显然是为了避开可能的监视和追踪。三名战士沉默寡言，但动作迅捷，对地形了如指掌，如同生长在这赤色岩石中的精灵。
刘臻默默跟随，心中却不断盘算。从战士们的只言片语和态度转变来看，共鸣母石（他们称为“祖石”）对“赤魈”而言意义非凡，甚至可能关乎他们的信仰或生存根本。这既是机遇，也是风险。机遇在于可能获得重要盟友和线索；风险在于，对方可能因觊觎母石或怀疑其来历而采取极端手段。
一路无话，在崎岖山岭间跋涉了约莫一个时辰，前方带路的战士首领在一面看似毫无异常的赤色岩壁前停下。他伸出手，在岩壁上几个特定位置有节奏地敲击了数下。
片刻之后，岩壁内部传来一阵轻微的机括响动，紧接着，一块巨大的、与周围岩壁浑然一体的巨石缓缓向内滑开，露出一个黑黝黝的洞口！洞口内隐约有火光和人声传来。
竟然是一处极其隐蔽的入口！难怪“蛇瞳”势力难以找到他们的核心据点。
“进去吧。”首领对刘臻说道，语气依旧带着审视，但比之前缓和了不少。
刘臻点头，跟着他们走进洞口。身后巨石缓缓合拢，将外面的世界隔绝。
洞内是一条向下的、人工开凿的甬道，两侧石壁上镶嵌着散发柔和白光的萤石，提供了照明。空气流通，并无憋闷之感。走了约百步，眼前豁然开朗。
刘臻发现自己身处一个巨大的、位于山腹之中的天然石窟内。石窟穹顶高悬，有裂缝透下天光，但主要光源来自石窟中央燃烧的几堆篝火，以及四周岩壁上更多的萤石。石窟规模宏大，简直如同一座小型的地下城镇！
靠近入口处是开阔的广场，一些身穿简易皮甲或粗布衣服的“赤魈”族人正在忙碌，有的打磨武器，有的处理猎物，还有孩童在追逐嬉戏。看到首领三人带着一个陌生外来者进来，所有人都停下了手中的动作，目光齐刷刷地聚焦在刘臻身上，充满了好奇、警惕，甚至是一丝不易察觉的敬畏？他们的目光大多落在刘臻背后那隐隐透出光晕的包裹上。
石窟四周，依着岩壁开凿出了许多大小不一的洞穴，显然是族人的居所。更深处，隐约可见一些更加规整、似乎用作议事或祭祀的较大洞窟。
“跟我来，长老们在议事厅等你。”首领对刘臻说了一句，便带着他穿过人群，走向石窟深处。所过之处，族人纷纷让路，窃窃私语声不绝于耳。
议事厅位于石窟最内侧，是一个格外宽敞高大的洞窟。洞窟中央燃烧着熊熊篝火，四周摆放着一些打磨光滑的石椅。此刻，正有五位身穿深褐色、饰有简单红色纹路袍服的老者端坐在石椅上。他们年龄皆已老迈，但眼神锐利，气息沉凝，显然都是族中德高望重、经验丰富之辈。这就是“赤魈”部落的长老会。
五位长老的目光如同实质，瞬间落在刘臻身上，带着审视、疑惑，以及一丝难以言喻的激动。尤其是在感受到刘臻背后包裹散发出的那股独特气息时，几位长老的身体都微微前倾，脸上露出震惊之色。
首领战士上前一步，恭敬行礼：“各位长老，人已带到。此人自称东方守望者，名为刘臻。他持有疑似‘祖石’之物，并声称与‘蚀魂者’（灰袍客）为敌，斩杀了其中一名蚀魂使。”他将那枚蛇瞳令牌呈上。
一位须发皆白、脸上皱纹如同刀刻斧凿般深刻的大长老接过令牌，仔细查看，脸色顿时变得无比凝重。他缓缓抬头，目光如电，直视刘臻：“外来者，刘臻。你所说，可是实话？”
刘臻不卑不亢，迎上大长老的目光：“句句属实。晚辈追寻先父足迹而来，意在查明真相，阻止灾祸。此石？”他指了指背后包裹，“乃是在一处古老遗迹中寻得，它似乎与贵族有深厚渊源。”
“先父？”另一位面容消瘦、眼神却异常明亮的长老敏锐地捕捉到这个信息，“你父亲是谁？”
“家父刘正荣，亦是守山人，多年前曾西行探寻，至今下落不明。”刘臻坦然道。他注意到，当提到父亲名字时，几位长老眼中都闪过一丝异色，似乎有所耳闻。
大长老与其余四位长老交换了一下眼神，沉吟片刻，继续问道：“你如何证明你所言非虚？又如何证明你手中之物，确是我族失落已久的‘祖石’？”
刘臻知道，空口无凭。他深吸一口气，缓缓解开包裹，将共鸣母石完全呈现在五位长老面前。
当那散发着淡黄色温润光晕、内部仿佛有大地脉动流转的母石暴露在火光下时，整个议事厅瞬间安静下来！五位长老齐齐站起身，脸上充满了难以置信的激动与敬畏！他们能清晰地感受到那股纯净、厚重、与赤龙脊地脉隐隐共鸣的磅礴力量！这气息，与族中最古老壁画记载的“祖石”描述，几乎一模一样！
“是它，真的是祖石的气息。”一位长老喃喃道，声音颤抖。
大长老努力平复激动的心情，但眼神依旧灼热：“祖石自远古失落，我族寻觅千年未果。你，是如何找到它的？在何处找到？”
刘臻便将如何在黑石山脉圣泉石窟发现线索，如何根据父亲遗留信息找到赤龙脊水潭下的秘穴，以及如何遭遇灰袍客、最终取得母石的经过（略去晶壁细节和过于私人的信息），简明扼要地叙述了一遍。他重点强调了“蛇瞳”势力（他用了灰袍客的称呼）对“祖石”的觊觎和破坏行为。
听完刘臻的叙述，长老们陷入沉默，脸上神色变幻不定。信息量太大，他们需要时间消化。
良久，大长老才缓缓开口，声音带着一丝沉重：“刘正荣这个名字，我族古老卷宗中似乎有所提及，记载模糊，只说是一位来自东方的强大守望者，曾与我族先辈有过接触，探寻地脉之谜，后来不知所踪。没想到，竟是你的父亲。”
他顿了顿，目光复杂地看着刘臻和母石：“你所言‘蛇瞳’根据你的描述和这令牌，很可能就是远古记载中，带来‘赤瞳之灾’，摧毁我族故地绿洲、抢夺‘伴生之石’的那股邪恶力量的后裔或同党。他们竟然一直存在，并且再次活跃。”
“伴生之石？”刘臻心中一动，“是指与这块‘祖石’配套的其他石头吗？”
大长老点点头，眼中流露出追忆与痛惜：“根据古老传说，‘祖石’并非唯一。天地初开，地脉凝聚，共生三块‘源石’，蕴含大地生、息、镇三种本源之力。我族世代守护的，便是主‘生’之力的这块‘祖石’。另外两块，一块主‘息’（可能与能量循环平衡有关），一块主‘镇’（可能与封印镇压有关）。‘赤瞳’当年袭击，主要目标就是主‘镇’之石，据说被他们得手，用以破坏上古封印，释放混沌，而主‘息’之石，则在战乱中失落。”
三块源石！生、息、镇！刘臻脑海中瞬间将信息串联起来：霜魂族的“初源之冰”偏向“镇”压？石肤族的共鸣之石体系可能更接近“生”与“息”的平衡？而“蛇瞳”抢夺“镇”石，是为了彻底破坏封印，释放“它”之力。
“长老可知，另外两块源石，如今可能流落何处？”刘臻急切问道。
大长老摇了摇头，叹息道：“年代久远，线索早已断绝。主‘镇’之石落入敌手，后果不堪设想。主‘息’之石，或许藏在沙漠更深处，或许已彻底湮灭。如今‘祖石’回归，虽是幸事，但也意味着动荡将至。‘蛇瞳’绝不会善罢甘休。”
他看向刘臻，目光变得严肃：“年轻人，你背负‘祖石’而来，是机缘，也是巨大的责任。你可知，拥有‘祖石’，意味着什么？”
刘臻迎上他的目光，沉声道：“晚辈虽力薄，但既承先辈之志，得遇此石，自当竭尽全力，寻回其余源石，修复封印，阻遏黑暗。”
五位长老相互对视，用眼神快速交流着。最终，大长老缓缓点头：“你的心志，我等已见。‘祖石’选择你，自有其道理。但你毕竟是外人，对我族并无了解。若要真正获得我族助力，共同对抗大敌，你需通过一项考验。”
“什么考验？”刘臻问道。
大长老指向洞窟深处一面巨大的、刻满了复杂壁画和古老符文的岩壁：“那是我族‘祖灵壁’，记载着部族的起源、辉煌与苦难。其上留有远古的契约印记。唯有得到祖灵认可、心怀赤诚、且与地脉有缘者，方能引动印记，显现真正的传承指引。你若能引动祖灵壁的契约之光，便证明你是我族等待的‘持石者’，我‘赤魈’全族，将奉你为尊贵客卿，倾力相助。”
引动祖灵壁契约？刘臻看向那面巨大的、散发着沧桑气息的岩壁。这显然是一种血脉或精神层面的验证，风险未知。
但他没有退缩。走到这一步，他已无路可退。
“我接受考验。”刘臻的声音平静而坚定。
议事厅内，所有人的目光都集中在他身上。空气仿佛凝固，只剩下篝火燃烧的噼啪声。决定命运的时刻，即将到来。
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