日子在云梦泽氤氲的水汽和泽北集略显嘈杂的市井声中，如涓涓细流般平静地淌过。转眼间，叶晓晓在这座小小的散修集市已停留了月余。
这一个月，是她自青冥天醒来后，最为安稳的一段时光。她租住的那间临河小屋，陈设简陋，却干净整洁。
每日清晨，当初升的阳光驱散河面上的薄雾，她便会起身，在窗前演练那套愈发纯熟的引气法诀，引导着从魂源深处渗出的精纯寒气，缓缓淬炼经脉，温养金丹。随着伤势彻底痊愈，她对寒气的掌控也越发得心应手，冰蓝色的灵力在体内流转圆融，隐隐有了一丝沉静如渊的意蕴。
午后，她偶尔会戴上那顶半旧的斗笠，遮住过于惹眼的冰蓝发丝和眼眸，信步走入集市。她不再只是漫无目的地闲逛，而是有选择地接取一些力所能及的任务。有时是帮“百草堂”的老掌柜鉴别几株刚从泽中采来的、药性难辨的水生灵植；有时是受雇于一个小商队，护送一船普通的泽产干货，往返于泽北集和下游另一个更小的村落。
报酬不高，却足够支付房租和购买一些基础的修炼资源，更重要的是，让她完美地融入了这里散修的生活轨迹，像一个真正为生计奔波的普通修士。
她的修为在稳步提升，虽然距离突破尚有距离，但灵力比之前更加凝练浑厚。尤其让她欣喜的是，对金乌真火的精细操控有了长足进步。
如今，她已能随心所欲地凝聚出细如发丝、却温度极高的火焰针，用于处理药材或应对某些精细场合；也能将真火化为一层薄如蝉翼、几乎透明的温热焰衣覆盖体表，在不露痕迹的情况下驱散湿寒、加速气血运行。这种对力量的入微掌控，带来的安全感远胜于单纯的破坏力提升。
而最大的变化，来自于那枚被她日夜以精纯玄冥寒气温养的墨鳞蚺卵。
起初，这枚卵只是安静地待在储物袋的角落，散发着稳定的阴寒波动。但近几日，叶晓晓敏锐地察觉到，卵内的生命气息变得愈发活跃和清晰。
通过每日例行的心神沟通，她甚至能隐约感受到一种懵懂而亲昵的意念反馈，如同初生的幼兽对母亲的依赖。蛋壳表面的暗灰色螺旋纹路，也似乎变得更加深邃，偶尔在月光下会闪过一抹极淡的幽蓝光泽。
这一发现让叶晓晓既期待又忐忑。她不确定这枚卵最终会孵化出什么，更不确定该如何对待这个因自己掠夺而生的“孩子”。她只能按照玄女若有若无的提示，继续以寒气滋养，并小心维系着那丝微弱的心神联系。
这一日，叶晓晓接了一个稍微特殊的任务。集市上“陈氏渔行”的老板，需要人护送一批新鲜的“银线鲮”鱼苗，前往云梦泽深处一片被称为“月牙湾”的水域放生。据说是为了祈求来年渔获丰饶，是当地渔民的传统。任务简单，报酬一般，但叶晓晓看中了“月牙湾”这个地点——她记得之前似乎在万事楼的某本杂记上看到过，那里水脉特殊，偶尔会有稀有的水属性灵材伴生。
黄昏时分，小渔船载着叶晓晓和几大桶活蹦乱跳的银线鲮鱼苗，驶离了泽北集码头。船夫是个沉默寡言的老汉，只顾摇橹。
叶晓晓乐得清静，站在船头，任由带着水汽的微风吹拂面颊，神识却悄然散开，感知着周围的水灵之气变化。
船只行驶了约莫一个时辰，天色渐暗，四周愈发僻静。就在即将抵达月牙湾时，叶晓晓的神识忽然捕捉到侧前方一片茂密的芦苇荡中，传来一阵极其微弱的灵力波动，还夹杂着压抑的喘息和金属交击的细响！
有人在那里争斗！而且动静刻意压得很低，显然不想引人注意。
叶晓晓眉头微蹙，立刻示意船夫放缓速度，将小船悄无声息地靠向一片远离声源的芦苇丛。她收敛全身气息，如同融入夜色，小心拨开苇杆望去。
只见月光下，三名穿着黑色劲装、面带煞气的修士，正围攻一名衣衫褴褛、浑身是血的中年汉子。那汉子修为不过炼气四层，手中一柄鱼叉舞得虎虎生风，却已是强弩之末，身上添了数道伤口，眼看就要支撑不住。而那三名黑衣修士，招式狠辣，配合默契，修为都在炼气五、六层之间，明显是职业的打手或杀手。
“李老四，识相的就交出东西！饶你一条狗命！”为首的黑衣人厉声喝道，手中鬼头刀带起一道寒光，劈向汉子面门。
“呸！黑蛇帮的狗腿子！老子就是死，也不会把‘那玩意’给你们！”那名叫李老四的汉子目眦欲裂，嘶吼着格挡，却被震得连连后退，口喷鲜血。
黑蛇帮！
叶晓晓心中猛地一凛！真是冤家路窄！没想到在这偏僻水域，竟然又撞上了他们！他们在追杀这个李老四？为了他口中的“那玩意”？
她瞬间权衡利弊。出手，必然暴露自己，可能引来黑蛇帮的疯狂报复；不出手，这李老四必死无疑，而黑蛇帮想要的东西，或许……与自己追查的线索有关？
眼看李老四就要被一刀毙命，叶晓晓眼中寒光一闪，做出了决定。她不能眼睁睁看着一条性命在眼前消逝，更何况，敌人是黑蛇帮！
她并没有直接冲出去，而是悄无声息地潜入水中，如同一条游鱼，借助芦苇的阴影，迅速接近战场。在距离最近的一名黑衣修士仅有三丈远时，她指尖悄然凝聚起一根细如牛毛、完全由寒气凝结的冰针！
“去！”
心念一动，冰针无声无息地破水而出，在夜色和芦苇的掩护下，精准地射向那黑衣修士后颈的某处穴位！
那修士正全神贯注围攻李老四，猝不及防，只觉后颈一麻，一股阴寒刺骨的气息瞬间侵入经脉，动作顿时一僵！
就在这电光石火的瞬间，叶晓晓从水中猛地窜出，流云剑化作一道冰冷的流光，直刺另一名背对着她的黑衣修士后心！同时，她左手屈指一弹，一缕凝练的金乌真火射向第三名修士的面门！
偷袭！快！准！狠！
“噗嗤！”
被冰针所伤的修士僵立原地，被李老四趁机一鱼叉刺穿胸膛！而被叶晓晓偷袭的那名修士，根本来不及反应，就被流云剑透心而过！第三名修士被真火灼面，惨叫一声，视线受阻，动作大乱！
形势瞬间逆转！
李老四虽不明所以，但求生本能让他爆发出最后的力量，配合着叶晓晓这个突如其来的帮手，三下五除二，将剩余那名慌乱的黑衣修士也斩杀当场！
战斗结束得极快，从叶晓晓出手到三名黑衣修士毙命，不过短短数息时间。芦苇荡中恢复了寂静，只剩下浓重的血腥味和李老四粗重的喘息声。
李老四拄着鱼叉，惊疑不定地看着眼前这个从水中突然冒出、身手矫健莫测的女修。月光下，她戴着斗笠，看不清面容，但那双在黑暗中格外清亮的眸子，让他感到一丝莫名的敬畏。
“多……多谢前辈救命之恩！”李老四挣扎着想要行礼。
叶晓晓摆了摆手，声音刻意压低，显得有些沙哑：“不必多礼。黑蛇帮为何追杀你？他们想要什么？”
李老四脸上露出悲愤之色，咬牙道：“是为了一块……一块从泽底偶然捞上来的‘黑水玄铁’！那帮畜生，不仅抢了我兄弟几人的渔获，还要灭口！我拼死才逃到这里……”
黑水玄铁？叶晓晓心中一动，这是一种炼制法器的上好材料，但并不算特别稀有，值得黑蛇帮如此兴师动众、杀人越货？
她目光扫过地上三具尸体，蹲下身，仔细搜查起来。很快，她在为首那名黑衣修士的贴身内衬中，摸到了一块非金非木、触手冰凉的黑色令牌。令牌正面刻着一个狰狞的鬼首，背面则是一个模糊的“玄”字！
玄阴令！ 和之前从孙婆婆身上得到的那块几乎一模一样！
叶晓晓的心跳骤然加速。果然！黑蛇帮的背后，绝对和“玄阴上人”脱不了干系！他们追杀李老四，恐怕不仅仅是为了黑水玄铁，更可能是为了灭口，防止某些消息泄露！
她将令牌收起，又检查了其他两人，没有更多发现。她站起身，对李老四说道：“此地不宜久留，黑蛇帮可能还有后手。你还能走吗？”
李老四连忙点头：“能！多谢前辈！”
叶晓晓不再多言，迅速清理了一下现场，将三具尸体沉入深水，抹去打斗痕迹。然后，她带着惊魂未定的李老四，迅速离开了这片芦苇荡，返回了泽北集。
将李老四安置在一处安全的角落，并给了他一些疗伤丹药后，叶晓晓才回到自己的小屋。关上门，她取出那块新得到的玄阴令，与之前那块放在一起。两块令牌几乎完全相同，散发着同样的阴邪气息。
“黑蛇帮……玄阴令……频繁活动……”叶晓晓指尖轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着思索的光芒。“他们到底在找什么？或者说，他们背后的‘主上’，在谋划什么？”
平静的日子似乎被这块突如其来的令牌打破了。叶晓晓知道，看似安宁的泽北集，恐怕也并非净土。黑蛇帮的触角，或许早已伸到了这里。而自己，似乎又一次在无意中，触碰到了冰山的一角。
她看了一眼储物袋中那枚生命波动愈发活跃的墨鳞蚺卵，又感受了一下体内稳步增长的力量。危机或许临近，但如今的她，已非吴下阿蒙。她有种预感，一段新的波澜，即将在这看似平静的云梦泽边缘掀起。
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