月牙湾芦苇荡的厮杀痕迹，被夜雨和流水悄然抹去。叶晓晓回到泽北集临河的小屋时，天色已近破晓。她没有点灯，在黑暗中褪去湿透的夜行衣，换上一身干净的粗布衣裙。指尖凝聚一丝微不可察的真火，将沾染了血腥气的衣物焚为灰烬，连一丝气味都不曾留下。
她盘膝坐在窗前，并未立刻入睡，而是将心神沉入体内。经历昨夜短暂的搏杀，她需要确认气息是否平稳，有无留下追踪的痕迹。寒气如冰纱拂过经脉，仔细探查，确认无恙后，她才缓缓吐出一口浊气。指尖摩挲着那两块冰凉刺骨的玄阴令，鬼首图案在微弱的晨曦下更显狰狞。
“黑蛇帮的活动，比预想的更频繁，触角伸得也更远。”她心中思忖，“李老四只是个由头，他们真正在意的，是灭口，是掩盖某种行动。” 她将令牌小心封存，与之前那块放在一起。这两块令牌，是直指黑蛇帮背后“主上”的关键物证，但眼下，还不是动用它们的时候。
天亮后，集市渐渐苏醒。叶晓晓如同往常一样，戴上斗笠，背上药篓，融入了往来的人流。她先去了“陈氏渔行”，结算了昨日护送鱼苗的报酬，神色平静，仿佛昨夜只是完成了一项寻常任务。与掌柜闲聊时，她状似无意地提起：“昨日回程时，听到月牙湾那边似乎有些动静，像是有人争执，没敢细看，赶紧绕路回来了。”
老掌柜闻言，叹了口气，压低声音：“姑娘你算是机警的。最近那边是不太平，听说有好几拨陌生面孔在活动，像是找什么东西……唉，咱们小本生意，可不敢掺和。” 叶晓晓点点头，不再多问，心中却记下了“好几拨陌生面孔”这个信息。
叶晓晓没有再接需要外出的任务。她留在集市的“百草堂”，帮老掌柜分拣一批新到的、混杂着泥沙和水草的泽生药材。这项工作繁琐枯燥，却让她有机会接触到三教九流的采药人。她一边熟练地挑拣着药材，一边耳朵敏锐地捕捉着堂内众人的闲谈。
“听说了吗？黑蛇帮在‘鬼哭礁’那边包下了一片水域，不许任何渔船靠近，神神秘秘的。”
“何止鬼哭礁，靠近‘沉船湾’的几个小岛，也多了不少巡逻的船，凶神恶煞的。”
“像是在找什么宝贝？总不能是又发现什么古修士洞府了吧？”
“谁知道呢，反正离他们远点准没错……”
叶晓晓默默记下“鬼哭礁”、“沉船湾”这些地名。这些地方都位于云梦泽深处，水情复杂，危险重重，寻常散修绝不会轻易涉足。黑蛇帮如此大动干戈，绝非小事。她需要更确切的消息来源。
傍晚，她去了集市角落那家鱼龙混杂的“浊浪酒馆”。点了一壶最便宜的烈酒，坐在灯光昏暗的角落，自斟自饮。酒馆里充斥着水手、苦力和低阶护卫的喧哗，各种真伪难辨的消息在这里碰撞。
她耐心地坐了半个时辰，直到一个喝得醉醺醺、穿着破旧护卫服的中年汉子，摇摇晃晃地坐到她邻桌，开始向同伴吹嘘。
“……老子当年……跟着‘血刀’老大混的时候……什么场面没见过？就前几天……嗝……帮里调人去鬼哭礁外围警戒……那阵仗……啧啧……”
叶晓晓心中一动，依旧低头喝酒，神识却悄然锁定了那人。
“……说是警戒……其实就是防着外人靠近……里面……嗝……有‘上面’来的大人物……在做法事……邪门得很……晚上都能听到……呜呜的怪声……像鬼哭……”
“上面来的大人物”、“做法事”、“怪声”——这几个关键词，让叶晓晓冰蓝色的眼眸微微眯起。
通过两日的暗中观察和旁敲侧击，叶晓晓将目标锁定在集市西南角一个不起眼的、专卖“来历不明”杂货的地摊。摊主是个干瘦的老头，眼神浑浊，却透着一股精明。据说，他这里偶尔能流出一些关于黑蛇帮的“边角料”消息。
叶晓晓没有直接上前询问，那样太显眼。她先在隔壁摊位漫不经心地看了会儿劣质符箓，然后才踱到老头的摊前，随手拿起一块看似普通的、带着水锈的青铜碎片把玩。
“老丈，这碎片有点意思，像是古物，哪儿来的？”她压低声音，语气随意。
老头抬了抬眼皮，浑浊的眼睛扫了她一眼，慢悠悠道：“泽里捞的，姑娘好眼力。不过……这玩意儿不单卖，搭着消息走。”
叶晓晓心中了然，面上不动声色：“哦？什么消息值这个价？”
老头嘿嘿一笑，露出满口黄牙，声音压得更低：“看姑娘面生，是实在人。老朽这儿有点关于‘水鬼’最近动向的风声，姑娘若有兴趣，三块下品灵石，碎片和消息一起奉上。”
“水鬼”是散修们对黑蛇帮水下行动的暗称。叶晓晓沉吟片刻，掏出三块灵石放在摊上：“说说看。”
老头迅速收起灵石，凑近低语：“‘水鬼’最近在鬼哭礁和沉船湾中间那片‘暗流峡’动作很大，像是在找一口‘井’。”他顿了顿，意味深长地补充，“不是普通的井，据说是口……‘阴泉’。”
阴泉！
叶晓晓心中剧震！这个词，她在玄女偶尔流露的意念碎片中听到过！那是极阴之地才能孕育出的、连通地脉阴气的泉眼，对于修炼阴寒功法或炼制某些邪门法器有着至关重要的作用！难道黑蛇帮背后的“主上”，是在寻找阴泉？这和他们收集玄阴令、追杀知情者的行为完全吻合！
“消息可靠？”她强压激动，淡淡问道。
“七八成吧。”老头耸耸肩，“前几天有个倒霉蛋从那边逃回来，浑身阴气侵体，没撑过一晚就没了，这是他临死前碎碎念的。姑娘，这消息可烫手，知道就好，千万别往外说，更别沾惹。”
叶晓晓点点头，拿起那块青铜碎片，转身离开。碎片本身毫无价值，但“阴泉”这个线索，价值连城！
回到小屋，关紧门窗，叶晓晓的心情久久不能平静。阴泉……如果黑蛇帮真的在找这个，那他们的图谋绝对不小！这或许也解释了，为什么云梦泽深处阴气汇聚的千礁迷域，会有那座镇压“玄阴魔念”的古修士洞府！
她感觉到，自己似乎正一点点揭开一个巨大阴谋的冰山一角。危险，但也充满了机遇。接下来的行动，必须更加谨慎，但也……可以更大胆一些了。她需要更详细的地图，需要关于“暗流峡”和“阴泉”的更多信息。或许，是时候再去一趟万事楼，或者……接触一些更隐秘的渠道了。
夜幕降临，叶晓晓没有修炼，而是站在窗前，望着云梦泽深处那片被夜色笼罩的、传说中凶险万分的海域，冰蓝色的眼眸中，闪烁着冷静而坚定的光芒。平静的“好日子”即将结束，但另一种形式的“好”——主动出击、掌控信息的主动权，或许才刚刚开始。
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