刘姥姥忙念佛道：“阿弥陀佛！姑奶奶这是哪里话！实在是我们家道艰难，走不起来。到这儿没的给姑奶奶打嘴，就是让府上的管家爷们瞧着也不成个体统。”
凤姐儿笑道：“这话说的，倒叫人生分了。我们家也不过是靠着祖上留下的虚名，做个穷官罢了，谁家还能有什么？也不过是个空架子撑着。俗话说得好，‘朝廷还有三门子穷亲戚’呢，何况咱们这样的人家。”
说着，凤姐儿让人抓了些果子点心给板儿吃。刚闲话了几句，就听得外面有许多管家媳妇来回话。
平儿出去问了，进来回道：“都是些日常琐事。”
凤姐便道：“我这儿正陪着客呢，让她们晚上再来回。若真有要紧事，你再带进来现办。”
平儿应了出去，片刻回来说：“我问了，没什么要紧的，已让她们散了。”凤姐点头。
周瑞家的在一旁见状，便对刘姥姥递了个眼色，提醒道：“姥姥，有什么话就尽管跟二奶奶说，二奶奶和从前的太太一样，最是怜老惜贫的。”
刘姥姥明白这是让她开口求助，顿时羞得满脸通红。可想到今日来的目的，只得硬着头皮，勉强说道：“论理，今日初次见姑奶奶，原不该说这些……只是……我今日带着你这侄儿来，不为别的，只因他爹娘家里，如今连口吃的都艰难了，天气又冷得邪乎，实在没法子，才奔了你老来……”
说着，又推板儿：“你爹在家怎么教你的？打发咱们来是做什么的？你就知道吃果子！”
凤姐儿早已明白其意，见她说话颠三倒四，便笑着打断：“好了，姥姥不必说了，你的意思我都明白了。”
转而问周瑞家的：“这姥姥走了远路，不知用了早饭没有？”
刘姥姥忙道：“一早就紧着赶路，哪还顾得上吃饭哪！”
凤姐儿便吩咐：“快传饭来。”
周瑞家的忙出去安排，不一会儿就在东屋摆了一桌客饭，过来请刘姥姥和板儿过去用饭。
凤姐儿对周瑞家的道：“周姐姐，好生让着些，我就不过去陪了。”
一面又悄声问周瑞家的：“这姥姥到底是哪一门的亲戚？”
周瑞家的回道：“回奶奶，细论起来，原不算是一家子。只是早年他们的祖上曾和府上的太老爷在一处为官，因而连了宗，算作同宗。这几年走动得少了。不过以往他们来时，太太也从未空过他们的礼。”
凤姐儿听了，心下雪亮：“怪不得呢，既是一家子，我怎么连点印象都没有。”
她本打算随意给点银子打发了，但忽然想起前头钟嬷嬷转达的“积德修福”之语，又想到自己如今确实不差这百十两银子，若能结个善缘，或许真能保佑大姐儿平安。心下主意已定，面色也更加和缓。
说话间，刘姥姥已用罢饭，拉着板儿过来，舔着嘴唇，不住地道谢。
凤姐儿笑道：“姥姥请坐，听我跟你老人家说。方才你的意思，我已经明白了。论起亲戚情分，本该是我们主动照应才是，不该等你们上门。只是如今我刚刚接手管家，家里事情千头万绪，许多亲戚关系一时也理不清。况且外人看着我们家里烈烈轰轰，殊不知大有大的难处，说出去只怕别人也不信。”
凤姐儿顿了顿接着说道：“你既然大老远地来了，又是头一次向我张这个口，我怎好让你空手回去呢？可巧了，昨儿我刚给丫头们预备了做春衣的五十两银子，还没动。姥姥若不嫌少，就先拿了去应应急吧。”
那刘姥姥起初听凤姐诉说艰难，心里已凉了半截，以为没指望了；忽又听见要给五十两银子，简直喜出望外，脸上的皱纹都笑开了花，忙不迭说道：“我们也知道姑奶奶家艰难的，但俗语说得好：‘瘦死的骆驼比马大’。凭他怎样，您老随便拔根寒毛，比我们的腰还粗呢！”
周瑞家的在一旁见她说话如此粗俗不得体，急得直使眼色。
凤姐儿却只是笑而不语，并不计较，吩咐平儿：“去把昨儿预备的那包银子拿来，再另拿一吊钱来。”
平儿取来后，凤姐儿对刘姥姥道：“这是五十两银子，暂且给这孩子添件冬衣，买点粮食度日。日后得了闲，只管常来逛逛，才是亲戚们的情分。如今天色也不早了，就不虚留你们了，回去代我问家里各位好。”一面说，一面便作势要站起来。
刘姥姥已是千恩万谢，接过银钱，跟着周瑞家的往外走。到了外边，周瑞家的才嗔怪道：“我的姥姥！你怎么见了二奶奶，反倒不会说话了？开口就是‘你侄儿’。我说句不怕你恼的话，即便是亲侄儿，求人时话也要说得软和些才是。”
刘姥姥笑道：“好嫂子！我见了二奶奶那样的人物，心眼儿里爱都爱不过来，哪里还说得出周全话哟！”
二人说着，又到周瑞家略坐了片刻。刘姥姥感激不尽，定要留下一块银子给周家的孩子买果子吃，周瑞家的如何看得上这点钱，执意不肯收。
刘姥姥这才再三道谢，仍旧从后门悄悄地去了。
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