大年初一，寅时刚过，天色依旧墨黑，寒风凛冽。
林府门前却已灯火通明，车马备妥。
林淡与林清兄弟二人裹着厚重的朝服，同乘一车，在寂静的街道上碾过积雪，朝着皇城方向辘辘而行。
车内，林清尚有些睡眼惺忪，靠着车壁养神。
林淡则正襟危坐，借着车内昏暗的灯笼微光，最后默想了一遍今日大朝会的仪程关节。
行至宫门前，兄弟二人下车，随着鱼贯而入的官员人流步入那巍峨肃穆的宫门。
自此便分道扬镳——林清官居七品大理寺评事，需得行至丹墀之下文武百官队列的末尾；而林淡，身为正四品商部左侍郎，则需依序站到更为靠前的位置。
今日这场合，乃是新年伊始最为隆重的朝会大典，百官齐聚，共贺新岁。
虽说新设立的商部衙门，钦天监择定的正式开衙吉日是在二月初二，但年前，从尚书、侍郎到主事、笔帖式，所有官员皆已通过严格的朝考遴选完毕，名位已定。
故而皇上特旨，商部全体官员今日皆需参与朝会，也算是在满朝文武面前正式亮明旗号。
然而，这商部的队列，终究与其他六部有些不同。最显眼的便是，那尚书之位空空如也。原因无他，商部尚书乃忠顺亲王兼任。
以此等亲王之尊，在此等庆典场合，岂会立于臣工序列之中？他此刻正安然立于御座之侧，皇室亲贵的最前列，连几位皇子亦排在其后，彰显着超然的地位。
亦有那眼尖心细之人注意到，此前因过被罚闭门思过的五皇子，今日亦出现在宗室队列之中。只是，经历过那场风波，这位皇子在圣心之中的分量显然已大不如前，其未来前程，在诸多观望者眼中，怕是连那位才能平平的大皇子都要有所不及了……此事虽在少数人心头掠过，但在此等吉庆时刻，倒也无人敢过多议论。
目光转回臣僚班次，商部尚书之位空缺，便使得左右两位侍郎尤为引人注目。按常理，右侍郎为尊，当居左侍郎之前。
可商部这位右侍郎尚行，已是位“老大人”，而左侍郎林淡，可是个未及弱冠的少年郎！这一老一少，一沉稳一锐气，并肩立于四品高官之列，本身就是一道惹人瞩目的景致。尤其是林淡，年纪轻轻便官居四品，身处前列，想不耀眼都难。
况且，此番商部设立，大开朝考之门选拔官员，虽非普天之下皆可参与，却也牵动了朝野上下无数人的目光，改变了不知多少官员的命运轨迹。
尤其是那批新科进士，按往年惯例，三甲同进士出身者，多半要外放地方，能否捞到个七品实缺尚在两可之间。如今却因考入商部，得以留在京畿，授了七品、八品官职。
虽说同是七品，京官与外官权柄实有天壤之别。一县之尊的知县，掌百里之地，生杀予夺，权力自然远非林清那般在大理寺整理卷宗的七品评事可比。
然而，京畿之地，天子脚下，信息灵通，机遇众多，若能把握时机，未必不能后来居上，平步青云。这对于许多苦无门路、又自诩才干的年轻官员而言，无疑是条终南捷径。
关于此次商部遴选，还有一事颇令人玩味——那便是今科状元郎林淡的亲弟弟林清，竟未曾参与商部朝考。这不禁让一些等着看“兄弟同部”热闹的人略感失望。
反观今科状元宫若宰，却毅然舍弃了翰林院从六品修撰的清贵职位，通过考试转入了商部，担任正六品主事，品阶还升了半级，此事在京中已传为一段“识时务”的佳话，当然，暗地里讥讽其“热衷钻营”者亦不乏其人。
对此，宫若宰本人倒是坦然。过了年，他年已四十有二，深知官海浮沉，时机的重要性。
本朝不设内阁，并无“非翰林不入阁”的潜规则，留在翰林院，固然清贵，却难免有坐冷板凳、皓首穷经之虞。三年散馆之后，多半也只是平调他部，并无特殊优势。他自认并非纯然学者，更愿做些实务。
此前见林淡等一甲三人皆未入翰林，本以为风气有变，不想自己却被点了翰林，正自怅惘，觉此生仕途或止步于五品，商部的设立恰如一道曙光。能考入商部，品阶还有所提升，对他而言，已是意外之喜。
四十二岁官至六品，他仿佛又看到了希望，或许他不必在花甲之年便因升迁无望而黯然致仕了。
辰时正，钟鼓齐鸣，净鞭三响，大朝会正式开始。百官依品级山呼舞蹈，声震屋瓦。林淡立于队列之中，目光平视前方，能清晰地感受到来自四面八方或明或暗的注视。他知道，这不仅是商部的首次正式亮相，也是他个人仕途的一个新起点。在这新旧交织、暗流涌动的朝堂之上，未来的路，仍需步步为营。
――
再说林清，当商部大开朝考之门、广纳贤才之时，他并非没有过瞬间的动摇与遐想。
那冲动倒非源于对官阶品级的计较——他年纪尚轻，已是七品京官，前程可期——更多的，是想着若能进入商部，便可与兄长林淡在同一处衙署共事，朝夕相见，协力办公。
这念头，对于自幼便敬佩、依赖兄长的他来说，着实有着不小的吸引力。
然而，这冲动也仅仅是一闪而过。林清对自己的认知，向来清醒而务实。他深知，商部绝非自己的适宜之所。
其一，在于才能所长。他虽天资聪颖，苦读多年得以高中榜眼，经史诗文自是扎实，但算科一道，确非他所擅长。
回想会试之时，若非近年算科考题不似兄长当年那般刁钻艰深，他恐怕难以在一甲之中立足。商部主管经济、贸易、税收，与数字打交道乃是家常便饭，他若置身其中，无异于以短击长，难免左支右绌。
其二，便是性情使然。他生性喜静，不尚交际，颇有些读书人的清寂之气。案牍劳形尚可忍受，但要他与形形色色的商贾、吏员周旋应对，处理繁杂无比的人情往来，光是想想，便觉心力交瘁。
即便兄长未曾明言，只听“商部”二字，也知其职能必与“商”字紧密相连，需要的是长袖善舞、精明干练之才。他若勉强进入，非但自身痛苦，恐怕还会因不擅交际而给兄长增添不必要的麻烦，这绝非他所愿。
而最重要的一点，兄弟二人都心照不宣：那便是他们最大的优势——年轻。
林清未及弱冠便已身居七品，这本身就是一块极重的砝码。纵览朝堂，有此际遇者凤毛麟角。无论是看在其恩师刘太傅的提携之情上，还是顾及已是四品大员的兄长林淡的颜面与前景，只要他不行差踏错，按部就班，即便将来政绩平平，致仕前安稳升至四品官阶，也并非难事。
更何况，他林清并非庸才，既是凭真才实学考取的榜眼，又怎会甘心庸碌无为？与其勉强进入一个并不适合自己的领域，事倍功半，甚至可能因为表现不佳而拖累兄长声誉，不如沉下心来，在自己更为熟悉和擅长的刑名、典籍或清要部门，一步一个脚印，扎实积累。
假以时日，未必不能凭借自身能力，在适合的领域做出一番成绩，如此，方是长久稳健之道。
想通了这些，林清心中那点涟漪便彻底平复了。他依旧每日前往大理寺点卯，埋首于那些看似枯燥的卷宗案例之中，心境却愈发沉静踏实。他知道，属于自己的路，就在脚下，不必羡慕他人的热闹，也不必追逐一时的靠近。
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