此时的卫莲已经登上了开往帝都伊卡洛斯城的火车。
为了能利用坐车的时间看看书，他狠了狠心，购买了一张顶级车厢的票——双人座的小隔间，柔软的皮质座椅，与他上次选择的廉价车厢环境有着天壤之别。
卫莲落座时对面座位还空着，于是他将赛拉尔小心地放到了空座位上
赛拉尔在椅垫上转了两圈，找到一个最舒服的位置蜷缩起来，喉咙里发出满意的咕噜声，这顶级车厢的空间和舒适度，显然连这位娇生惯养的猫神大人也挑不出刺来。
卫莲没再理会它，从空间戒指里取出一本砖头厚的《伊卡洛斯皇家学院魔法专业入学考试大纲及解析》，翻到考试结构部分，一目十行地扫过书页上的文字。
笔试部分占据了总成绩的一半分数，其中，魔法史、元素理论、魔咒学基础、魔药学初步、魔物辨识与应对……这些需要死记硬背的知识点占据了笔试内容的百分之六十。
但剩下的百分之四十才是真正的拦路虎——自由发挥题。
“论述题：请结合具体实例，阐述精神力强度与魔法施放稳定性之间的关系，以及如何在冥想训练中有效提升精神力韧性。”
“案例分析：假如你是一名见习魔法师，当你在野外遭遇三阶‘影爪狼’时该如何应对？请设计两套以上的魔法组合方案，并说明施法逻辑与风险评估。”
“情景应对：假设你在探索一处古代遗迹时触发了未知的魔法陷阱（表现为空间扭曲、元素乱流），请详述你的处理步骤和可能使用的探测及防护魔法原理，并解释如此选择的理由。”
卫莲只觉得脑瓜子嗡嗡的，原主威廉的记忆里关于魔法师的信息少得可怜，说是一片空白也不为过，而他穿越过来后，接触过的魔法师更是屈指可数，与皇家学院那五个学生相处时间也都在赶路中度过。
他对于魔法的理解还停留在“念咒语，挥魔杖，放光波”这种最粗浅的层面。
而这些题目要求的是对魔法体系深入的理解、灵活的运用、条理分明的逻辑表达，甚至包括身为魔法师必须具备的常识和直觉。
这百分之四十对平民考生而言是难以逾越的天堑，可对贵族子弟来说或许只是日常讨论的话题，见识的差距在起跑线上就已经拉开。
“果然，考前培训班是唯一的选择。”卫莲合上大纲，将书收回空间戒指，又拿出自带的面包和水，沉默地吃着午餐。
他掰下一小块肉干，递到赛拉尔嘴边。
赛拉尔懒洋洋地睁开眼睛，嗅了嗅，才慢条斯理地叼过去，小口咀嚼着，它敏锐地察觉到卫莲周身散发出的怨念，这是一种即将实质化的沉重压力。
“喵呜……”赛拉尔咽下肉干，破天荒地没有嘲讽，反而用尾巴尖轻轻扫了扫卫莲放在座椅上的手背，“别摆出一副天塌了的表情，魔法师这条路最难的就是从零开始。”
“但只要你能混进去，哪怕只是最低的见习评级，也比刀口舔血的佣兵和赏金猎人强百倍，随便找个王公贵族当个顾问，或者给商队当当护卫，金币唾手可得。”
卫莲拿起水囊灌了一口，凉丝丝的水滑过喉咙，带来一丝清明，他点点头，赛拉尔说的正是他心中所想。
他对搓火球、放闪电本身并没有狂热追求，他需要的是魔法师这个身份带来的社会地位，资源渠道和那份体面，这将是他在此间世界扎根并接触更多潜在门徒和积攒宗师积分的坚实跳板。
更何况，伊卡洛斯皇家学院并非要求死读四年，只要完成导师课题并通过严苛的结业考核，提前毕业也是很有可能的。
赛拉尔满意地“哼”了一声，重新闭上眼睛，继续它的回笼觉。
接下来的时间，卫莲强迫自己再次翻开书本，试图理解那些拗口的魔法术语和复杂的元素转换图谱。
傍晚时分，隔间的门被拉开，一个身影带着风尘和一股浓烈的烟草味挤了进来。
来人是个五十岁上下的中年男人，身材干瘦，穿着一套深棕色细呢外套，头发稀疏却梳理得一丝不苟，脸色蜡黄，眼袋浮肿，嘴角习惯性地下撇，形成两道深深的显得刻薄的法令纹。
他手里拎着一个鼓鼓囊囊的皮箱，一进来就挑剔地扫视着隔间，眉头紧紧皱着。
当他的视线落在本该属于自己的座位却被蜷成一团的赛拉尔占据时，那两道法令纹变得更深了。
“天杀的！”男人猛地拔高了调门，声音尖利刺耳，带着毫不掩饰的嫌恶和怒火，“这顶级车厢的管理是吃干饭的吗？怎么让这种脏兮兮的野猫跑进来了？臭死了，掉毛掉得到处都是！”
“乘务员！乘务员呢？给我过来，把这玩意儿立刻扔出去！”他一边嚷嚷着一边作势就要伸手去抓赛拉尔。
就在他的手指即将碰到赛拉尔雪白皮毛的刹那，卫莲抬起了头。
没有任何言语，他只是平静地抬起了头，视线不偏不倚地刺向那个喋喋不休的中年男人。
这是一种无法用语言形容的眼神。
冰冷，死寂，没有愤怒，没有威胁，只有一种从尸山血海最深处沉淀下来的对生命的绝对漠然。
就像他看的不是一个活人，而是一块即将被碾碎的障碍物，一堆毫无意义的腐肉。
车厢内的空气被这一个眼神瞬间冻结。
安东尼身为伊卡洛斯皇家学院的宿管，自诩见过不少大人物，威严的魔导师，气势迫人的大剑士，甚至王室成员……但他从未见过任何人能拥有眼前这个小孩一般可怕的眼神。
在被那道目光触及的刹那，他浑身的血液都停止了流动，他伸出去的手僵在半空，喉咙里像是被某种无形的力量扼住，所有叫嚣的辱骂戛然而止，只剩下极度恐惧之下的粗重喘息。
他感觉自己像是赤身裸体地站在冰天雪地里，这是比任何魔法威压更本源的死亡凝视。
卫莲沉默不语，伸出手将被惊动而竖起耳朵且喉咙里发出威胁性低吼的赛拉尔抱了回来，放在自己并拢的膝盖上，轻轻抚摸着它的脊背。
赛拉尔在他安抚中放松下来，但那双异色猫瞳仍冷冰冰地锁定着安东尼。
安东尼像是被施了石化术般僵立在过道里，脸色由蜡黄转为惨白，再由惨白泛起不正常的潮红，刚才那毛骨悚然的经历足以让他铭记终生。
车厢里只剩下火车运行的哐当声和赛拉尔被抚摸时发出的呼噜声。
足足过了十几秒，安东尼才缓过来，踉跄着跌坐到卫莲对面的空位上，皮箱被他慌乱地塞到脚边。
他避开卫莲的视线，眼神飘忽地看着窗外飞速倒退的夜景，双手紧紧交握放在膝盖上，试图掩饰自己无法抑制的颤抖。
接下来的旅程，安东尼安静如鸡。
他老老实实地缩在自己的座位里，连呼吸都刻意放轻，生怕再引起对面那个“小怪物”的注意。
卫莲则完全无视了他，该看书时看书，该拿出干粮和水用餐时就用餐。
夜色渐深，卫莲合上书本，揉了揉有些发胀的太阳穴。
坐在对面的安东尼也终于从最初的惊吓中缓过点神，或者说，他内心某种源自职业性的评估和试探欲开始蠢蠢欲动，他注意到卫莲从空间戒指取出的书籍封面以及对方阅读时翻动的书页内容。
“咳……”安东尼清了清嗓子，表情流露出刻意营造的友好，打破了长久的沉默，“这位小先生，鄙人安东尼，在伊卡洛斯城讨生活，你看的这些书……莫非是打算报考我们皇家学院？”
他特意用了“我们”这个词，小心翼翼地观察着卫莲的反应。
卫莲抬起眼皮，目光平淡地扫了他一眼，眼神虽然不再有之前的骇人杀意，但仍带着拒人千里的漠然。
他在揣测这个前倨后恭的中年男人的意图，不过，对方口中提到了“皇家学院”四个字，确实是他目前最关注的信息。
“嗯。”卫莲简短地应了一声，算是回应。
安东尼脸上立刻堆起更加“真诚”的笑容，法令纹都舒展开一些：“哎呀，这可是前途无量的选择！鄙人在学院里工作也有些年头了，对学院的情况还算熟悉，小先生志向高远，令人佩服啊！”
他刻意模糊了自己的具体职位，开始滔滔不绝地介绍起来，内容却都是些无关痛痒的边角料：学院几个着名景观建筑的历史，某位脾气古怪但实力强大的老教授喜欢在湖边喂鸭子，食堂哪几个窗口的炖菜味道最好等等。
他口若悬河，意图营造一种“内部人士”的亲近感，却巧妙地避开了任何关于考试流程、师资力量、内部运作或者真正有价值的信息。
卫莲安静地听着，偶尔在安东尼停顿期待回应时，才敷衍地吐出几个字：“嗯。”“哦。”“是吗？”
这些简单的回应却让安东尼说得更起劲了，他需要这种交谈来缓解之前的恐惧，更需要借此机会观察这个让他心悸的少年。
越是观察，他心中那份惊疑就越深——这孩子的衣着实在普通，甚至可以说是朴素，但那份超越年龄的沉稳和偶尔抬头时眼底掠过的寒意，绝非普通平民家庭能培养出来的。
还有那枚空间戒指……虽然是低阶属性，但一个小孩子能拥有附魔装备本身就不简单。
时间在安东尼单方面的热情介绍和卫莲简短的应答中流逝。
卫莲看了一眼车厢连接处的挂钟。
“夜深了。”卫莲直接打断了安东尼关于“学院秋季舞会传统”的长篇大论。
安东尼的滔滔不绝霍然终止，脸上笑容一僵，随即识趣地点头：“啊，对对对！是该休息了，旅途劳顿，小先生请便，请便！”
他连忙把自己的皮箱挪了个位置，腾出更大的空间，示意卫莲可以躺下休息。
卫莲没搭理他的殷勤，将赛拉尔往旁边挪了挪，自己只是抱着双臂，脊背微微后仰，靠在椅背上，闭起眼睛。
他需要短暂的休憩，为明天抵达帝都后即将展开的“战斗”养精蓄锐。
赛拉尔则毫不客气地在座椅上摊开四肢，占据了剩下的空间，很快就发出了均匀的呼噜声。
安东尼看着对面这一人一猫，讪讪地笑了笑，也只好趴在小桌板上，努力让自己入睡，只是火车运行的噪音和对座少年带来的压力让他久久无法入眠。
几个小时后，卫莲睁开眼睛，多年雇佣兵生涯养成的生物钟准时唤醒了他。
此时天还未亮，车厢内光线昏暗，只有魔晶灯散发着微弱的光芒。
对面的安东尼趴在小桌板上，发出断断续续但并不响亮的鼾声，赛拉尔翻了个身，四爪朝天，睡得毫无形象。
卫莲悄无声息地站起身，他的动作惊醒了浅眠的赛拉尔，它不满地哼一声，睡眼惺忪地抬起头，看到卫莲站起来，便顺势滚到卫莲刚才坐的位置，蜷缩在还带着体温的凹陷里，换了个姿势继续它的美梦。
卫莲将座位让给了这只贪睡的猫，他站在座位旁，从空间戒指里取出一本买学习资料时附赠的《东大陆常见魔物图谱大全》。
翻开书页，一幅幅魔物图片映入眼帘：狡猾凶残的森林哥布林，潜藏沼泽的剧毒箭蛙，能操控小型闪电的雷羽鹰……图文并茂，详细描述了它们的习性、弱点、危险等级和大致分布区域。
卫莲看得极其认真，知识，尤其是关于这个世界危险生物的知识是生存的保障，这些内容可比那些晦涩的魔法理论要直观实用得多。
时间一分一秒过去，窗外的天色由浓黑转为深蓝，再渐渐透出鱼肚白，车厢内其他隔间也陆续传来洗漱和低语的声音。
安东尼打着哈欠醒了过来，他看到站在窗边看书的卫莲，立刻挤出一个有些僵硬的笑容：“早啊，小先生。”
卫莲合上手中的魔物图谱，淡淡地点了下头：“早。”
他弯下腰，将还在赖床的赛拉尔抱了起来，赛拉尔不满地在他怀里扭动了一下，喉咙里发出抗议的呼噜声，但终究没醒。
又过了两个小时，伴随着一阵悠长的汽笛声以及减速带来的惯性，火车终于缓缓驶入了它的终点站——伊卡洛斯王国的帝都，伊卡洛斯城。
“各位旅客，伊卡洛斯城中央车站到了，请带好您的行李物品，按秩序下车！”乘务员的声音透过传音筒在车厢内回荡。
旅客们纷纷起身，整理行李，涌向车门。
安东尼也赶紧拎起自己的大皮箱，脸上堆起客套而虚伪的笑容，对抱着猫的卫莲点头哈腰：“小先生，一路同行也算缘分，鄙人先走一步了，祝您金榜题名，前程似锦！”
说完，也不等卫莲回应，他便匆匆挤入了下车的人流，像是急于逃离什么。
卫莲面无表情地看着安东尼消失在人群中，也抱着赛拉尔随着人流稳步走下了火车。
脚刚踏上月台，一股比莫格城邦火车站更为庞杂喧闹且奢华百倍的气息便迎面扑来。
巨型穹顶由镶嵌着发光魔晶矿的钢铁骨架支撑，亮如白昼，蒸汽管道沿着高耸的墙壁延伸，发出阵阵嗡鸣，喷吐着白色的雾气。
无数齿轮在透明的防护罩内缓缓转动，驱动着运送行李的传送带，蒸汽动力的自动清扫车在地面上无声滑过。
衣着光鲜的绅士淑女与风尘仆仆的旅人，穿着学院制服的年轻人摩肩接踵，人声鼎沸，形成一幅充满蒸汽朋克魔幻感的繁华画卷。
卫莲抱着赛拉尔穿过宏伟的车站大厅，刚离开出站口就被汹涌而来的声浪整个淹没。
宽阔的帝国大道车水马龙，喷着蒸汽的公共马车、装饰华丽的私人蒸汽车、甚至还有依靠魔晶驱动的造型奇特的“无马马车”在道路上穿梭，汽笛声、马蹄声、车夫的吆喝声不绝于耳。
街道两侧的建筑鳞次栉比，风格各异，哥特式的尖顶，巴洛克的繁复浮雕与充满工业感的钢铁框架巧妙地融合在一起。
魔晶灯广告牌悬挂在高楼外壁，动态变幻着各种商品信息和戏剧海报，流光溢彩。
而最靠近出站口的区域则像是一个混乱而生机勃勃的集市。
“先生，住店吗？蔷薇花园旅店，干净舒适，离皇家学院只隔两条街，包您满意！”
“皇家学院考前冲刺班！名师押题，内部资料，圆您魔法师梦想！最后几个名额啦！”
“帝都一日游！专业向导！带您领略王城风采，只要五个银币！”
“新鲜出炉的宫廷馅饼！祖传秘方！吃了考试包过！”
“寂寞的夜晚需要温暖吗？温柔体贴，技艺精湛……”
形形色色的人举着牌子、挥舞着传单、或者干脆扯着嗓子叫喊，将刚出站的旅客包围起来。
传单如雪片般塞向行人手中，各种推销声、拉客声、乃至暗示性极强的低语混杂在一起，吵得人脑仁发疼。
卫莲甚至看到角落里，有人动作飞快地将印着性感女郎和联系地址的小卡片塞进行李箱的缝隙。
赛拉尔被这突如其来的噪音惊得彻底清醒，耳朵警觉地竖着，异色双瞳警惕地扫视着周围汹涌的人潮。
卫莲眉头紧锁，无视了所有伸过来的手和递到眼前的纸片，手臂发力将赛拉尔抱得更稳，同时强硬地分开挡路的人群。
眼下当务之急就是找到一个落脚点，一个距离那座魔法殿堂足够近，价格又在他目前能承受范围内的长租房。
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