“徘徊坟场”的名称恰如其分。这片位于古老脉冲星死亡脉动与冰冷星云弥漫尘埃交界处的星域，是引力与辐射的混乱交响之地。扭曲的空间褶皱如同无形的漩涡，撕扯着任何敢于闯入的物质；来自数颗濒死恒星的、强度变幻不定的高能粒子流，如同无形的死亡之鞭，反复抽打着虚空；偶尔从星云深处亮起的、短暂而诡异的极光，则预示着局部空间结构的不稳定坍缩或爆发。这里没有任何常规意义上的资源，没有稳定的行星，甚至连彗星和小行星都因极端环境而稀少罕见，只有永恒的、充满恶意的“自然”伟力。
残存的联盟舰队，如同受伤的鸟群穿越雷暴，在伊芙琳和雷恩的精确指挥下，依靠“裁决号”强大的环境模拟与导航系统，以及“暗影之拥”号改造后增强的隐匿与机动性，艰难地在这片死亡之地中穿梭。每一次引擎点火都需慎之又慎，以免扰动本就脆弱的引力平衡；每一次规避粒子风暴都如同在刀尖上跳舞。数艘伤势较重的辅助舰船在迁徙途中因结构疲劳或突发的空间湍流而彻底解体，化为了坟场中微不足道的新增尘埃。
最终，他们找到了一处相对“平静”的避风港——一个位于两颗脉冲星引力相互抵消形成的拉格朗日点附近的、由某种极其致密的未知金属构成的、直径约数百公里的小行星。这颗小行星的表面布满了陨石撞击坑和高能粒子灼烧的痕迹，其本身异常稳定的结构和强大的磁场，恰好能抵消大部分外部辐射和引力撕扯。
“就在这里。”伊芙琳看着探测器传回的数据，做出了决定。没有更好的选择了。
新的定居点被命名为“坚垒”。生存成为了压倒一切的首要任务。所有人员，无论之前是战士、学者还是工程师，此刻都成为了建设者。利用舰船上携带的预制模块、工程机器人以及从小行星本身开采的金属矿物，他们开始在这颗荒芜的星球上构建地下基地。能量来源主要依靠捕捉脉冲星那不稳定但总量庞大的辐射能，以及从星云中艰难分离提取的少量氢元素进行聚变补充。生命维持系统则依赖于“传承者”号生态船上抢救下来的、严重受损但经过紧急修复的封闭循环模块，以及艾妲团队利用“丰饶之歌”原理设计的、小范围的、用于净化水和空气的微型秩序场发生器——这是经过严格测试，确认不会吸引“液态掠食者”后才被允许使用的有限应用。
生活是艰苦且压抑的。基地深处，永远回荡着脉冲星那规律却令人心烦意乱的“嘀嗒”声，如同死亡的倒计时。对外通讯几乎完全中断，强烈的背景辐射和引力干扰使得远程信号传输变得极其困难且危险。他们彻底成为了宇宙中的孤岛，与联盟本土、“秩序真空”、乃至可能存在的其他幸存者失去了联系。唯一的“外界”信息，来自于部署在“坟场”边缘数个隐蔽点的、功率极低的被动探测阵列，它们如同潜望镜，悄无声息地监视着这片死亡星域的入口。
然而，内部的危机并未因外部的暂时平静而消失。最大的隐患，来自于那三艘九死一生归来的“火种”舰船，尤其是“青壤号”。
“青壤号”在之前的突围中，为了阻挡“液态掠食者”，其舰首部分曾与那些诡异的暗银色流体发生了长时间的物理接触。尽管在返回“第七资源前哨”后经过了初步的净化和隔离扫描，但进入“坚垒”基地后不久，异常情况开始出现。
先是负责维护“青壤号”反应堆核心的工程师报告，在舰体深层结构缝隙中，发现了一些极其微小的、仿佛具有金属光泽的“锈蚀”斑点。这些斑点用常规手段难以清除，并且似乎在以极其缓慢的速度…“生长”？
紧接着，数名曾在“青壤号”进行深度检修的船员，开始出现原因不明的神经系统紊乱症状：幻听、短暂的意识丧失，以及共同的、关于“流动的银色”和“冰冷的低语”的噩梦。
消息被立刻封锁，并上报给伊芙琳和艾妲。
艾妲带领医疗和科研团队，在基地最底层建立了最高级别的隔离实验室。对患病船员的检查和对“青壤号”样本的深入分析，得出了一个令人毛骨悚然的结论：那种“液态掠食者”并非仅仅是在物理层面分解秩序，它们似乎还能留下一种极其隐蔽的、介于物质与信息之间的“微观种子”或者说“感染印记”。这种印记能够潜伏在宿主的物质结构甚至意识层面，极其缓慢地复制、扩散，并释放出一种难以探测的、针对秩序生命的认知干扰信号——也就是船员们所描述的“冰冷低语”。
“它们是一种…活着的‘模因污染’？”艾妲在向伊芙琳汇报时，脸色前所未有的难看，“物理清除治标不治本。只要还有一个‘印记’存在，它就能像病毒一样传播，最终可能…转化整个宿主。”
“有解决办法吗？”伊芙琳的声音冷静，但紧握的拳头暴露了她的紧张。
“理论上…‘丰饶之歌’的深层净化模式或许有效，但那需要极高的能量和精度，以我们现在的条件…”艾妲摇了摇头，“而且，强行净化可能会刺激‘印记’，导致其加速爆发。我们目前只能采取最严格的隔离措施，并对所有接触过‘青壤号’的人员进行监控和…必要时，采取极端手段。”
所谓极端手段，不言而喻。一股无形的、源于内部的恐惧阴影，开始悄然在“坚垒”基地蔓延。
祸不单行。就在基地全力应对内部潜在的“模因污染”危机时，部署在坟场边缘的一个被动探测阵列，捕捉到了一组极其异常的信号。
信号并非来自外界，而是源于“坟场”内部，那片弥漫的冰冷星云深处。信号模式极其古怪，并非自然形成，也非任何已知文明的通讯编码。它更像是一种…有规律的、仿佛心跳般的、低频率的引力波脉冲。脉冲的源头似乎极其遥远，但其蕴含的能量等级却高得令人不安，仿佛在那片看似虚无的星云核心，隐藏着一个沉睡的巨兽。
更令人不安的是，负责信号分析的凝辉文明学者发现，这种引力波脉冲的频率，与之前“液态掠食者”巢穴深处感受到的那道冰冷“视线”所引发的空间扰动频率，有着惊人的相似性！
“难道…那个巢穴…或者说类似的东西…并非只存在于‘遗忘回廊’？”雷恩得知这一分析结果后，倒吸一口凉气，“这片‘坟场’…也藏着同样的东西？”
这个可能性让所有知情者不寒而栗。他们以为自己找到了一个安全的避难所，结果却可能主动闯入了另一个、甚至可能是同一种类恐怖存在的“后院”？
伊芙琳立刻命令所有探测阵列调整模式，集中监听并尝试定位那引力波脉冲的精确源头。同时，基地进入静默状态，所有非必要能源输出降至最低，外部工程全部停止，尽可能隐藏自身的存在。
日子在一种高度紧张的等待中度过。内部，“青壤号”的隔离区如同一个定时炸弹，时刻牵动着管理层的神经；外部，那来自星云深处的、规律如同心跳的引力波脉冲，则像是一柄悬在头顶的达摩克利斯之剑。
他们仿佛在两头沉睡的猛兽之间筑巢，任何一点轻微的响动，都可能招致灭顶之灾。
寂静，成为了最可怕的警报。
直到某一天，那规律的引力波脉冲，毫无征兆地…停顿了一次。
虽然仅仅是一次微不足道的、短暂的停顿，随后又恢复了正常。但这一变化，如同在死寂的深潭中投入了一颗石子，在“坚垒”基地指挥中心引发了巨大的波澜。
“它…‘醒’了一下？”艾妲看着监测数据，声音干涩。
伊芙琳凝视着屏幕上那片代表着未知星云的、不断变幻的混沌光团，目光深邃。
坟场并不寂静，巢穴或许就在身边。而他们这些侥幸存活下来的星火，在经历了外部强敌与内部污染的连环打击后，此刻正置身于一个可能更加危险、更加不可预测的境地。
生存的挑战，从未如此直接而诡异。
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