“第七资源前哨”那原本因资源枯竭而沉寂多年的港口，此刻被一种混杂着希望、疲惫与巨大伤痛的凝重气氛所笼罩。三艘来自“文明火种”舰队的残存舰船——“远望号”、“青壤号”以及“传承者”号生态船——如同历经风暴摧残后勉强归港的孤舟，静静地停靠在经过紧急修复的泊位上。它们船体上那一道道深可见骨的撕裂伤、能量灼烧的焦黑痕迹，以及部分区域不自然的结晶化现象，无声地诉说着其所经历的远超想象的磨难。完成引导任务的“暗影之拥”号情况同样不容乐观，其引擎部分严重受损，几乎是以惯性滑行完成了最后的停泊。
港口闸门尚未完全关闭，早已待命的医疗队、工程队便如同潮水般涌了上去。救生通道被迅速架设，担架穿梭不息，将大量伤员从舰船中转运出来。空气中弥漫着消毒剂、臭氧和淡淡的血腥味。艾妲教授站在观测台上，透过加固玻璃看着下方忙乱而悲壮的景象，她的目光尤其聚焦在“传承者”号那明显萎缩、部分区域甚至出现生态崩溃迹象的庞大船体上，心不断下沉。
伊芙琳和雷恩没有立刻前往港口，他们必须在指挥中心先听取“暗影之拥”号舰长和“火种”舰队临时指挥官（“远望号”原舰长已在途中牺牲，由一位副官接任）的紧急汇报。
汇报在“裁决号”那依旧残留着战斗痕迹的备用指挥中心进行。气氛沉重得仿佛能压垮人的脊柱。
“暗影之拥”号的舰长，一位名叫凯尔森的坚毅军官，脸上带着一道新鲜的灼伤，声音因吸入过多烟尘而沙哑：“…我们根据信号追踪，在‘遗忘回廊’深处一片异常重力场区域找到了他们。他们被一种…我们从未见过的敌人困住了。”
他调出了一段由侦察舰传感器在极限距离拍摄的、充满干扰雪花的影像。影像中，可以看到“火种”舰队残存的舰船（当时似乎还有另外两艘，但显然已经损失）正被一种形态极其诡异的“生物”围攻。那些“生物”并非“织网者”的阴影形态，也非任何已知的碳基或硅基生命。它们更像是由某种粘稠的、不断流动的暗银色金属液体构成，可以随意变换形态，时而如巨蟒缠绕舰体，时而分散成无数细小的液滴穿透能量护盾的缝隙，时而又凝聚成尖锐的钻头试图凿穿装甲。它们对常规能量武器和实体弹幕表现出极高的抗性，甚至能一定程度上吸收并转化攻击能量。
“我们称之为‘液态掠食者’。”凯尔森语气凝重，“它们极其难缠，而且似乎具备某种群体智能。我们赶到时，‘火种’舰队已是强弩之末。为了突围，我们动用了‘裁决号’临时加装的实验性‘秩序震荡器’，制造了一次局部的空间规则紊乱，才勉强干扰了那些东西的行动模式，撕开了一道口子。但在撤离过程中，我们遭遇了更可怕的东西…”
他切换了影像，画面变得更加模糊不清，只能看到在战场的边缘，那片异常重力场的深处，隐约有一个极其庞大的、仿佛由无数星球残骸和液态金属共同构成的、如同巢穴般的巨大结构。就在他们撤离时，那巢穴深处，似乎有某种意志“苏醒”了，一道冰冷、漠然、仿佛能冻结灵魂的“视线”扫过了战场。仅仅是这道“视线”，就让“暗影之拥”号的传感器瞬间过载了三分之一，船员们也产生了强烈的不适感。
“我们不确定那是什么，但绝对比那些‘液态掠食者’可怕无数倍。”凯尔森心有余悸地说，“我们不敢停留，带着他们全速撤离。那些‘液态掠食者’追击了我们一段距离，但在我们即将离开‘遗忘回廊’边界时，它们突然停止了追击，仿佛有什么东西在约束它们，不允许它们离开那片区域。”
接着，由“火种”舰队临时指挥官，一位名叫索林的年轻副官进行补充汇报。他的状态更差，脸色苍白，眼神中残留着深深的恐惧。
“…我们最初按照备用方案三航行，试图寻找新的‘秩序绿洲’。”索林的声音虚弱而颤抖，“我们确实发现了一片‘源点之鸣’异常活跃的星域，起初我们以为找到了希望…但那活跃是扭曲的，充满了攻击性和…排外性。那里的空间本身仿佛具有某种‘免疫’反应，我们的舰船一进入就遭到持续性的、源自空间结构本身的侵蚀。我们损失了‘晨曦号’，被迫逃离。”
“随后，我们误入了‘遗忘回廊’，以为那里是相对安全的避难所…结果却落入了那些‘液态掠食者’的猎场。”他痛苦地闭上眼睛，“它们像瘟疫一样…能够渗透、分解、同化我们舰船的结构和系统…‘青壤号’为了给我们创造启动紧急跃迁的机会，主动撞向了它们的母巢，为我们争取了宝贵的时间…但我们仍然没能完全摆脱，它们似乎能追踪我们的跃迁痕迹…”
索林还带来了一个关于“丰饶之歌”装置的关键信息：在遭遇“液态掠食者”初期，他们曾尝试启动装置，试图利用秩序恢复场域驱散敌人。然而，效果适得其反。装置散发的秩序辉光非但没有驱散敌人，反而像是吸引了更多“液态掠食者”，并且似乎…在一定程度上“激活”了它们，让它们变得更加狂暴和具有攻击性！
“它们…它们似乎以某种扭曲的形式…‘渴望’秩序？或者说，渴望…分解秩序？”索林提出了一个令人毛骨悚然的猜测。
汇报结束，指挥中心内一片死寂。
新的敌人，前所未见的“液态掠食者”，一个隐藏在异常星域深处的、可能更加恐怖的巢穴和意志，以及“丰饶之歌”技术可能存在的、针对这种新敌人的致命缺陷…
坏消息一个接一个，几乎要将残存者们最后的信心击垮。
“我们带回了同胞，但也可能…引来了新的、更可怕的追兵。”雷恩打破了沉默，声音沉重。
伊芙琳久久不语。她用手指缓慢地敲击着指挥台，目光在星图上“第七资源前哨”、“秩序真空”以及遥远的“遗忘回廊”之间移动。局势比想象中更加恶劣。他们不仅自身虚弱，家园沦陷，现在又多了两个潜在的、性质不同的巨大威胁——内部缓慢演化的“秩序真空”，以及外部虎视眈眈的、性质诡异的“液态掠食者”及其背后的未知存在。
“艾妲教授，”伊芙琳终于开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“你和你团队的首要任务变更。立刻分析‘液态掠食者’的生物（如果那能称之为生物）样本和数据，搞清楚它们为何会被‘丰饶之歌’吸引甚至强化。我们需要知道，这是我们技术的普遍缺陷，还是只针对这种特定敌人的特性。”
“明白。”艾妲的全息影像郑重地点了点头，眼神中充满了前所未有的紧迫感。
“雷恩，加强前哨站防御，警戒等级提升至最高。对所有返回舰船进行最严格的隔离和扫描，确保没有那种‘液态金属’残留。同时，开始规划…再次迁移的方案。”
“再次迁移？”索林副官忍不住出声，脸上写满了疲惫与难以置信，“我们刚刚抵达…”
“这里不再安全。”伊芙琳打断了他，目光锐利，“‘液态掠食者’能追踪跃迁痕迹，它们找到这里是迟早的事。而前哨站的防御，不足以应对那种规模的攻击。我们必须寻找一个更加隐蔽、更加易守难攻的新据点。”
她站起身，走到星图前，指向一片位于数个古老脉冲星和弥漫星云之间的、被称为“徘徊坟场”的区域。那里环境极端恶劣，强烈的辐射和引力乱流本身就是天然的屏障，几乎没有任何资源价值，也因此极有可能未被任何势力标注。
“这里，‘徘徊坟场’。可能是我们下一步唯一的生路。”
这个决定意味着再次放弃刚刚有所起色的修复工作，意味着要拖着伤痕累累的舰船和身心俱疲的人员，再次闯入未知的险境。
但没有人提出异议。幸存的领导者们都清楚，这是绝境中唯一的理性选择。生存，此刻压倒了一切。
港口区的紧急救治和物资转运在夜以继日地进行。艾妲的实验室灯火通明，对“液态掠食者”残骸（从“暗影之拥”号和“火种”舰船表面刮取到的微量样本）的分析正在紧张进行。初步结果令人不安：这种物质的底层代码似乎与“织网者”有着某种遥远的、扭曲的同源性，但其表现出的特性和行为模式却截然不同，更像是一种…专门为了“分解”和“消化”秩序而存在的…“清道夫”？
与此同时，雷恩指挥着工程人员，开始对尚有行动能力的舰船进行针对性的强化改造，加装更多的隐匿系统和点防御武器，拆除不必要的设备以减轻重量，为即将到来的、更加艰难的迁徙做准备。
深空的低语仿佛在耳边回响，诉说着未知的危险与永恒的危机。而残存的秩序联盟，再次站在了命运的十字路口。留下，可能是坐以待毙；离开，则是迈向又一片充满未知的黑暗。但这一次，他们至少不再是孤身一人。星火虽微，已然重聚；前路虽险，必须前行。抉择的时刻，总是伴随着牺牲与勇气。
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