那柄剑离佟湘玉的咽喉只有零点零三公分时，她脑子里闪过的不是白展堂惊惶的脸，不是莫小贝嗷嗷待哺的哭相，甚至不是自家钱匣子里那些碎银子——是昨儿个下午，对面醉仙楼新换的鎏金招牌在夕阳底下反的那道刺眼的光。
“等一哈！”她嗓子眼里挤出来的声儿都劈了叉，“杀我可以，但你得先让我把这季度的账本看完！不然到了阎王爷那儿，我都说不清咱同福客栈是盈是亏，丢不起这人！”
持剑的蒙面人，蒙着脸，就露一双黑黢黢的眼珠子，那眼神儿冷得能冻死七月天的苍蝇。
他手腕子没抖，剑尖儿也没挪窝，从牙缝里挤出几个字：“看账本？你当我三岁小孩？”
“这位……好汉，”佟湘玉尽量让自个儿的声音听起来像块温润的羊脂玉，尽管心在腔子里蹦跶得跟抽了疯的骡子似的，“你看你这行头，这身手，这……这杀人的派头，指定是讲江湖规矩的。我们同福客栈，在七侠镇那也是响当当的招牌，讲究个生财有道，死……死也得死个明白账不是？你就容我半柱香，不，一盏茶的功夫！我看完最后那几页进销存，立马引颈就戮，绝不拖泥带水！不然我死了，这账目不清，客栈盘不出去，小贝她还得流落街头……”
她一边说，一边用眼角余光瞟着柜台底下那根平时用来够高处杂物的长竹竿。
白展堂那死鬼，说是去后院劈柴，这都劈了小半个时辰了，柴火垛子估计都快让他劈成牙签了。
蒙面人那双露在外面的眼睛眯了眯，似乎在掂量这女人是不是在耍花招，又或者是被这临死前还惦记着算盘珠子的奇葩诉求给整不会了。
就在这电光火石的一刹那——
“嫂子！俺来啦！”一声暴喝，如同旱地惊雷，郭芙蓉挥舞着她那两条因为长期刷碗而略显粗壮的胳膊，从厨房方向猛冲过来，手里没拿她的惊涛掌，倒是拎着个还在滴答水的泔水桶。
“看我无敌鸳鸯泔水！”
哗啦一声，混杂着菜叶子、馊饭粒和不明油腻物的液体，铺天盖地朝蒙面人泼了过去。
那蒙面人饶是武功高强，也没见过这等生化武器般的打法，下意识地撤剑回护，身形疾退，那身夜行衣的前襟还是不可避免地被溅上了几滴油星子，散发出一股复杂而醇厚的酸馊气。
“小郭！”佟湘玉劫后余生，腿一软，差点坐地上，声音带着哭腔，“你泼准点行不行！差点泼我一身！”
郭芙蓉把空桶往地上一杵，叉着腰，气势如虹：“怕啥！俺这泔水，经过七七四十九天自然发酵，威力无穷，沾上一点，三天吃不下饭！”
那蒙面人站稳身形，看着衣襟上的污渍，眼神里的杀气几乎凝成了实质。
他没说话，只是缓缓抬起剑尖，指向郭芙蓉。
那意思很明显，下一个就是你。
“哎呀妈呀，动刀子啦？和谐社会咋能这样呢！”白展堂的声音终于悠悠地从后院门口传来，他靠着门框，手里还真拿着一根新劈的柴火棍，搁那儿剔牙，“这位大哥，有啥话不能好好说？非得舞刀弄剑的？你看你把我们掌柜的吓的，脸色煞白，这得敷多少黄瓜片才能补回来？”
佟湘玉一看他那惫懒样子就来气：“白展堂！你死哪儿去了！刚才你老婆我差点就让人给串成糖葫芦了！”
“我这不是……考察敌情呢嘛，”白展堂把柴火棍一扔，搓着手，笑嘻嘻地往前凑，“哥们儿，哪条道上的？缺盘缠了跟哥说，咱同福客栈扶贫济困那是出了名的，犯不上见红啊。”
蒙面人终于开口了，声音沙哑，像砂纸磨过生锈的铁皮：“少废话。拿人钱财，与人消灾。今日，佟湘玉必须死。”
“谁的钱？”白展堂眼神倏地一锐，“谁那么不开眼，花钱买我媳妇儿的命？报个腕儿听听？”
“江湖规矩，不说雇主。”蒙面人言简意赅。
吕秀才此时哆哆嗦嗦地从楼梯拐角探出半个脑袋，手里紧紧攥着一本《论语》，“子……子曰：‘君子无所争，必也射乎！揖让而升，下而饮。其争也君子。’ 好汉，有何深仇大恨，不……不妨坐下，饮杯清茶，我们以理服人，以德服人……”
“去你妈的以德服人！”郭芙蓉打断他，“跟这种杀手讲道理，秀才你读书读傻了吧？看掌！”说着就要运功。
“芙妹且慢！”吕秀才慌忙喊道，“冲动是魔鬼！这位壮士，你……你杀人总得有个理由吧？掌柜的一介女流，经营客栈，与人为善，从不曾……”
“她得罪了不该得罪的人。”蒙面人打断他，似乎耐心耗尽，剑光一闪，再次袭向佟湘玉。
这一次，速度快如鬼魅。
白展堂脸色一变，身形晃动，竟然后发先至，手指如电，直取蒙面人手腕脉门。
那蒙面人显然没料到这个跑堂的居然有如此身手，剑势一滞，变刺为削，两人瞬间斗在一处，身影翻飞，掌风剑气激得大堂里的桌椅板凳吱呀作响。
“展堂！小心他的剑！”佟湘玉捂着心口，躲在柜台后面尖叫。
“老白！攻他下盘！对对对！撩阴腿！”郭芙蓉在一旁兴奋地指挥，被吕秀才死死拉住。
“芙妹！慎言！君子观棋不语真君子！”
“这都什么时候了还君子！”
就在这时，莫小贝举着个糖人，蹦蹦跳跳从门外进来：“嫂子！我回来啦！今天街上有个老爷爷糖人画得可好了……咦？这是拍新戏呢？”她眨巴着大眼睛，看着打得难分难解的两人。
“小贝！快过来！”佟湘玉魂飞魄散，一把将莫小贝拽进柜台后面。
那蒙面人见久攻不下，又被白展堂的葵花点穴手逼得手忙脚乱，虚晃一招，猛地后撤，从怀里掏出个黑乎乎、拳头大小的物事，往地上一摔。
噗——一声闷响，一股浓烈至极、五彩斑斓的烟雾瞬间炸开，弥漫了整个大堂。
那味道，像是臭鸡蛋混合了烂韭菜，又掺了十斤廉价胭脂，熏得人眼泪直流，头脑发晕。
“咳咳咳！啥玩意儿这是！”郭芙蓉一边咳一边骂。
“闭气！是江湖下三滥的迷烟！”白展堂捂着口鼻，身形急速后退，护在柜台前。
烟雾渐散，那蒙面人已然不见踪影，只留下地上一小撮彩色粉末，和满屋子令人作呕的怪味。
“跑……跑啦？”吕秀才惊魂未定，拿袖子使劲扇风。
“岂有此理！光天化日，朗朗乾坤，竟敢入室行凶！还有王法吗？还有法律吗？”佟湘玉确认杀手跑了，那股子掌柜的泼辣劲儿又回来了，她拍着柜台，气得浑身发抖，“展堂！追！看看他跑哪儿去了！”
白展堂却没动，他皱着眉头，走到那摊彩色粉末前，蹲下身，用手指沾了一点，放到鼻子下闻了闻，立刻嫌恶地甩开。
“追不上了。这烟没毒，就是恶心人用的。不过……这玩意儿，我好像在哪见过。”
“见过？在哪儿？”佟湘玉急忙问。
白展堂站起身，脸色有些凝重：“记不清了，但肯定不是一般江湖路数。掌柜的，你最近到底得罪谁了？都让人家雇凶上门了！”
“我得罪谁？”佟湘玉一指自己鼻子，冤得跟什么似的，“我佟湘玉开门做生意，讲究的是和气生财！童叟无欺！价廉物美！服务周到！我能得罪谁？顶多……顶多就是前几天拒绝了醉仙楼诸葛老板想盘下咱这店面的提议，说他那醉仙楼走高端路线，我们同福客栈拉低了他那片儿的档次……”
众人面面相觑。
郭芙蓉一拍大腿：“肯定是那个诸葛孔方！瞧他那副暴发户的嘴脸！整天之乎者也装文化人，其实一肚子坏水！”
吕秀才抿了抿嘴唇：“小生以为，此事尚需证据。诸葛先生虽则……虽则经营理念与我等不同，但雇凶杀人，未免太过骇人听闻。”
“骇个屁！”郭芙蓉瞪他，“就你书呆子！那杀手都打上门来了！”
“好了好了！”佟湘玉心烦意乱地摆摆手，“都别吵吵了！这事儿没完！展堂，这几天你警醒着点，后院那柴火够烧三个月了，你别老往那儿钻！小郭，你去把咱们客栈里里外外检查一遍，看看有没有什么可疑人物留下的记号！秀才，你去写个告示，就说……就说本客栈因内部整顿，暂停营业三天！”
“啊？又停业？”吕秀才苦着脸，“掌柜的，这个月都停两回了，咱们这买卖……”
“命都要没了，还做啥买卖！”佟湘玉痛心疾首，“先去镇上的衙门报个案！虽然那邢捕头指望不上，但流程总得走一走！”
一阵鸡飞狗跳之后，同福客栈大门紧闭，挂上了“东主有喜，歇业三日”的牌子——佟湘玉觉得写“有丧”不太吉利。
大堂里，气氛凝重。
几个人围坐在一张桌子旁，大眼瞪小眼。
“嫂子，”莫小贝舔着糖人，打破了沉默，“那个黑衣服的叔叔，为啥要杀你啊？是因为你上次克扣我零花钱，被人知道了，路见不平吗？”
佟湘玉一口气没上来，差点背过去：“我那是为你攒嫁妆！你个小白眼狼！”
白展堂赶紧打圆场：“小贝别瞎说。掌柜的，我看这事儿不简单。那杀手的身手，放在江湖上也算二流顶尖了，能使唤动这种人的，价钱可不低。诸葛孔方虽然有钱，但他一个开饭馆的，跟这种亡命徒能搭上线吗？”
“那你说还能有谁？”佟湘玉没好气。
“会不会是……以前的仇家？”白展堂犹豫了一下，“你知道，咱们这儿……谁还没点过去啊？”
他这话一出，郭芙蓉和吕秀才都低下了头。
郭芙蓉想起她爹郭巨侠那遍布天下的潜在对手，吕秀才则想起自己那点微末功名可能引起的同行嫉妒。
“不可能！”佟湘玉斩钉截铁，“我佟湘玉的过去，清白得跟小葱拌豆腐一样！一清二白！”
众人默契地没有戳穿她。
毕竟，龙门镖局千金的身份，在某些特定情境下，也算是个不大不小的靶子。
“当务之急，是搞清楚谁想害掌柜的，还有，那杀手会不会再来。”白展堂总结陈词，“这几天，大家都打起精神来。晚上睡觉也睁一只眼闭一只眼。”
接下来的两天，同福客栈陷入了一种诡异的宁静和过度防卫之中。
郭芙蓉睡觉都抱着泔水桶，白展堂巡逻的频率堪比更夫，吕秀才熬夜翻遍了《洗冤集录》和《大明律》，试图找出杀手身份的蛛丝马迹，结果自己熬出了两个黑眼圈。
莫小贝倒是很开心，因为不用上学了，整天在客栈里上蹿下跳，扮演捉拿刺客的女侠。
佟湘玉则是肉眼可见地憔悴了。
她晚上睡不踏实，一点风吹草动就惊醒，白天算账都算不利索，好几次把“叁”看成了“伍”，差点给伙计们多发了工钱，心疼得她直抽抽。
第三天头上，就在佟湘玉琢磨着是不是要去广贤寺烧柱香拜拜佛的时候，客栈来了位不速之客。
那是个穿着绫罗绸缎、胖乎乎、笑眯眯的中年男人，手里摇着把折扇，扇面上龙飞凤舞写着“财源广进”四个大字。
他一进门，就拱着手，声音洪亮：“哎哟喂，佟掌柜！几日不见，怎么挂上歇业牌子了？这可是跟钱过不去啊！”
来人正是对面醉仙楼的老板，诸葛孔方。
佟湘玉一看见他，气就不打一处来，但面上还得挤出一丝职业假笑：“哎呦，是诸葛老板啊，什么风把您给吹来了？我们这小店，整顿内部，怕怠慢了客人。”
“整顿内部？”诸葛孔方小眼睛滴溜溜一转，自顾自地找了张桌子坐下，“我看佟掌柜是遇到什么难处了吧？听说前两天，贵宝地不太平？”
消息传得倒快！佟湘玉心里冷笑，面上不动声色：“诸葛老板消息灵通啊。也没什么，就是来了个毛贼，想偷点东西，被我们伙计打跑了。”
“毛贼？”诸葛孔方摇着扇子，嘿嘿一笑，“什么样的毛贼，能劳动白展堂白大哥那样的‘跑堂’亲自出手啊？我可是听街坊说，打得那叫一个精彩，跟唱大戏似的。”
白展堂正在旁边擦桌子，闻言动作一僵，随即又若无其事地继续擦，耳朵却支棱了起来。
“诸葛老板到底想说什么？”佟湘玉懒得跟他绕弯子了。
“明人不说暗话，”诸葛孔方合上扇子，往前凑了凑，压低声音，“佟掌柜，你这同福客栈，地段是不错，就是……风水可能有点问题，容易招灾惹祸。你看，这次是毛贼，下次保不齐是什么江洋大盗呢？为了你和伙计们的安全着想，我之前那个提议，你再考虑考虑？价钱嘛，好商量。”
佟湘玉心里那股火腾一下就上来了。
好你个诸葛孔方，这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！说不定那杀手就是你雇的！
她强压着火气，皮笑肉不笑地说：“多谢诸葛老板关心。我们同福客栈行得正坐得直，不怕那些歪门邪道。这店，是我的心血，别说毛贼，就是天王老子来了，我也不卖！”
诸葛孔方脸上的笑容淡了点：“佟掌柜，何必呢？死守着这么个破客栈，能有什么大出息？拿着钱，回汉中府做个富家婆，岂不快活？”
“我就乐意守着这‘破客栈’！”佟湘玉豁然起身，“诸葛老板要是没别的事，就请回吧！我们还要‘整顿内部’！”
“你！”诸葛孔方也沉下脸来，“佟湘玉，你别敬酒不吃吃罚酒！”
“怎么着？”白展堂把抹布往肩上一搭，晃悠过来，斜眼看着诸葛孔方，“诸葛老板还想在我们店里动粗不成？”
郭芙蓉也拎着个扫帚凑过来，虎视眈眈。
诸葛孔方看看这个，又看看那个，知道讨不了好，冷哼一声，拂袖而去：“咱们走着瞧！”
赶走了诸葛孔方，佟湘玉一屁股坐在凳子上，胸口剧烈起伏：“看见没？看见没！肯定是他！除了他，谁还能这么缺德带冒烟！”
吕秀才弱弱地说：“掌柜的，我们……还是没有证据啊。”
“要啥证据！”郭芙蓉嚷道，“这秃子都威胁上门了！我看，咱们先下手为强，晚上我去他醉仙楼，给他那新招牌上泼点墨！”
“胡闹！”佟湘玉喝止她，“咱们是正经生意人，不能干那事儿！”
一直没怎么说话的白展堂，摸着下巴，若有所思：“掌柜的，我觉得……这事儿可能还真没那么简单。”
“啥意思？”
“诸葛孔方这人，是有点奸商脾性，贪财，好面子，”白展堂分析道，“但雇凶杀人……这胆子，不像他有的。而且，刚才他虽然话里带刺，但那眼神，不像是知道杀手失手后该有的样子，倒更像……是来看热闹、趁火打劫的。”
“那你说还能有谁？”佟湘玉现在是看谁都可疑。
白展堂摇摇头：“我也说不好。但那个杀手用的迷烟，我越想越觉得蹊跷。那颜色，那味道……不像中原武林常见的东西。”
线索似乎又断了。
一种无力感笼罩着众人。
傍晚时分，天色擦黑。
邢捕头带着燕小六例行公事地来转了一圈，听了佟湘玉添油加醋的描述，邢捕头摸着下巴，一本正经地分析：“嗯，根据本捕头多年的办案经验，此案……十分棘手！凶手武功高强，来去无踪，使用的迷烟更是闻所未闻！我看，八成是流窜作案的江洋大盗，盯上你们客栈了！佟掌柜，你们最近可要小心门户啊！”
说了等于没说。
临走前，燕小六还抽刀比划了一下“帮我照顾好我七舅姥爷”的标准台词，被邢捕头一脚踹出了门。
希望破灭的佟湘玉，彻底没了心气儿，晚饭都没吃几口，早早地回了房，说是要清点一下自己的私房钱，安排后事。
夜渐渐深了。
同福客栈里静悄悄的，只有后院里偶尔传来几声虫鸣。
白展堂躺在通铺上，睁着眼睛，毫无睡意。
他耳朵极灵，听着外面的动静。
忽然，他听到极轻微的一声“嗒”，像是瓦片被碰了一下。
他一个激灵坐起身，悄无声息地溜下床，披上外衣，像只狸猫一样蹿到窗边，透过缝隙往外看。
月光下，一个黑影正趴在对面屋顶上，朝客栈大堂方向张望。
看那身形，不像之前的蒙面人，反倒有些……矮胖？
就在这时，另一个方向，也就是客栈后院墙头，又一个黑影冒了出来，这个身影瘦高，动作敏捷得多。
两个黑影显然也发现了彼此，都是一愣。
矮胖黑影似乎有些惊慌，转身就想跑。
瘦高黑影却低喝一声：“站住！”身形一展，便追了过去。
白展堂心里一惊：这唱的是哪出？螳螂捕蝉，黄雀在后？
他来不及多想，推开窗户，也纵身跃上屋顶，朝着那两人消失的方向追去。
他的轻功何等高明，几个起落，就远远吊住了那个瘦高黑影。
只见那瘦高黑影很快追上了矮胖的，两人在镇外的一片小树林边停了下来。
白展堂悄无声息地潜近，躲在一棵大树后面，凝神倾听。
“……跟你说了多少遍了！不能伤她性命！你们‘残影楼’就是这么办事的？”这是那个矮胖黑影的声音，压得很低，但透着一股气急败坏。
这声音……怎么有点耳熟？
“哼，”瘦高黑影，也就是之前的杀手，声音依旧沙哑，“我们只按契约办事。契约上写着‘取佟湘玉性命’，我们便取她性命。至于你后来的追加要求，‘只吓唬，不杀人’，契约已立，恕不更改。”
“你！那我现在加钱！取消这次行动！双倍，不，三倍！”矮胖黑影急道。
“残影楼规矩，契约一旦生效，除非目标死亡或雇主支付十倍违约金，否则绝不撤销。”杀手冷冷道，“你既然付不起十倍违约金，就休要再啰嗦。”
“我……我哪知道你们这么死脑筋！”矮胖黑影捶胸顿足，“我只要吓唬吓唬她，让她把店卖了就行！谁让你们真杀了！她要是死了，我……我……”
白展堂听得心头火起，果然是他！诸葛孔方！这个王八蛋！
但他强忍着没有冲出去，想听听还有什么内幕。
杀手似乎不耐烦了：“废话少说。前次失手，是我低估了那跑堂的。下次，必不空回。你好自为之，若再跟踪纠缠，休怪我不讲情面！”说完，身形一闪，没入林中，消失不见。
留下诸葛孔方一个人站在原地，又是跺脚又是叹气，最后颓然地一屁股坐在地上，扯下了脸上的蒙面巾，露出那张胖脸，在月光下显得惨白。
白展堂从树后转了出来，阴阳怪气地开口：“哟，诸葛老板，大晚上的不睡觉，跑这儿来跟杀手谈心呢？”
诸葛孔方吓得魂飞魄散，嗷一嗓子蹦起来，看清是白展堂，腿都软了：“白……白大哥！你……你怎么在这儿？”
“我出来赏月，”白展堂抱着胳膊，慢悠悠地说，“正好瞧见一出好戏。怎么，诸葛老板，雇凶杀人不成，还想加钱改剧本？”
诸葛孔方扑通一声跪下了，带着哭腔：“白大哥！白爷爷！我错了！我真知道错了！我就是鬼迷心窍！我就是想吓唬吓唬佟掌柜，让她把店卖给我……我没想真杀人啊！谁知道‘残影楼’那帮杀才，认钱不认人，一根筋啊！”
“残影楼？”白展堂眉头紧锁，“那个给钱就办事、毫无职业道德的杀手组织？你他妈还真会找！”
“我……我也是听人说的，说他们价钱‘公道’……”诸葛孔方鼻涕眼泪糊了一脸，“白大哥，你救救我！你跟佟掌柜求求情！千万别报官！我赔钱！我把我醉仙楼赔给她都行！”
白展堂看着他这副怂样，是又好气又好笑。
气的是这混蛋居然真敢雇凶，笑的是这货色居然被杀手组织反将一军，吓成这德行。
“起来！”白展堂踢了他一脚，“瞧你那点出息！走，回去跟掌柜的说清楚！”
当白展堂拎着面如死灰的诸葛孔方回到同福客栈，把睡得迷迷糊糊的佟湘玉等人全都叫起来，将事情原委一说，整个大堂炸锅了。
“好你个诸葛孔方！”佟湘玉气得浑身发抖，指着他的鼻子，“亏你还是个读书人！竟然干出这种伤天害理的事情！要不是展堂机灵，我……我早就让你给害死了！”
“佟掌柜！我该死！我不是人！”诸葛孔方啪啪扇着自己耳光，“我就是想要您那块地皮，想把醉仙楼扩大经营……我一时糊涂啊！”
郭芙蓉撸起袖子就要上去揍人：“俺今天非得替天行道，把你打成猪头三！”
吕秀才赶紧拦住她：“芙妹！动用私刑于法不合！应该送交官府！”
莫小贝在一旁兴奋地喊：“对！送官府！铡了他！”
吵吵嚷嚷中，白展堂提高了音量：“都别吵了！现在关键不是他怎么处置，是那个‘残影楼’的杀手！他已经接了契约，不杀了掌柜的不会罢休！诸葛胖子取消不了委托！”
这话像一盆冷水，把大家都浇醒了。
是啊，真正的威胁，还没解除呢。
诸葛孔方哭丧着脸：“那……那怎么办？十倍违约金，把我卖了也付不起啊……”
佟湘玉一屁股坐在椅子上，面无人色：“这可咋办呀……躲得过初一，躲不过十五……”
一时间，大堂里陷入了绝望的沉默。
突然，白展堂猛地一拍大腿：“有了！”
所有人都看向他。
“残影楼认契约，也认钱，”白展堂眼睛发亮，“如果我们能出比原契约更高的价钱，买断这个任务，或者……发布一个保护掌柜的任务，让他们自己人打自己人去？”
诸葛孔方弱弱地说：“残影楼……好像不接保护任务，他们只接杀人的活儿……”
“那就买断！”佟湘玉像是抓住了救命稻草，“需要多少钱？”
诸葛孔方咽了口唾沫：“原契约是……五百两银子。十倍违约金是五千两。或者，买断任务，估计也差不多是这个数，甚至更多……”
“五千两？！”佟湘玉眼前一黑，差点晕过去，“把我卖了也不值五千两啊！”
白展堂看向诸葛孔方，眼神危险：“诸葛老板，这祸是你惹出来的，这钱，你是不是该表示表示？”
诸葛孔方一哆嗦：“我……我醉仙楼所有现钱加起来，也就……两千多两……”
“剩下的我补！”一个声音从门口传来。
众人愕然回头，只见凌腾云扶着刀站在那里，不知听了多久。
他脸色严肃：“佟掌柜于我有恩，七侠镇的治安也归我管，此事，我不能不管。我家中还有些积蓄，凑一凑，三千两应该拿得出来。”
佟湘玉愣住了，看着凌腾云，一时不知该说什么好。
白展堂眼神复杂地看了凌腾云一眼，随即对诸葛孔方喝道：“听见没有？两千两！明天一早拿来！少一个子儿，我让你醉仙楼明天就关门！”
诸葛孔方如蒙大赦，连连磕头：“我拿！我明天一定拿来！多谢凌捕头！多谢白大哥！多谢佟掌柜不杀之恩！”
事情似乎出现了转机。
但白展堂心里清楚，跟“残影楼”那种组织打交道，光有钱，未必够。
第二天，诸葛孔方果然乖乖送来了两千两银票。
凌腾云也拿来了三千两。
厚厚一沓银票放在桌上，闪着诱人又沉重的光。
接下来，就是如何跟“残影楼”联系了。
这种杀手组织，行踪诡秘，不是你想找就能找到的。
白展堂决定亲自出马。
他在江湖上混迹多年，三教九流的朋友总还有一些。
他让众人紧闭门户，自己则换了身不起眼的衣服，从后门溜了出去，消失在七侠镇的人流中。
这一去，就是一天。
客栈里的众人，在焦灼不安中等待着。
佟湘玉坐立难安，一会儿担心白展堂的安全，一会儿心疼那五千两银子。
郭芙蓉磨刀霍霍，准备随时跟杀手拼命。
吕秀才抱着《大明律》，试图找出能制裁杀手组织的条文。
莫小贝则被严令禁止出门，憋在屋里拿毛笔给杀手画像，画一个叉一个。
直到夜幕再次降临，华灯初上，白展堂才风尘仆仆地回来，脸色却不怎么好看。
“怎么样？联系上了吗？”佟湘玉急切地问。
白展堂摇摇头，又点点头：“联系是联系上了，但是……残影楼拒绝了买断。”
“什么？”众人心里一沉。
“为什么？”凌腾云皱眉问道。
“他们说，”白展堂叹了口气，“残影楼有三不接。一不接官府的买卖，二不接对至亲好友的买卖，三……不接已立契约后的单方面撤销或买断。这是他们的铁律，关乎信誉。除非原雇主支付十倍违约金，否则，契约必须执行到底。”
刚升起的一点希望，瞬间破灭。
佟湘玉瘫在椅子上，眼神空洞：“完了……这下是真完了……五千两都买不回一条命……”
诸葛孔方更是面如土色，抖得像筛糠。
“不过，”白展堂话锋一转，“我打听到一个消息。残影楼虽然不能撤销契约，但他们接受‘任务难度升级评估’。如果他们认为目标身边的防护力量远超契约评估等级，他们有权要求雇主追加酬金，或者……暂时搁置任务，等待时机。”
“这是什么意思？”郭芙蓉没听明白。
吕秀才眨了眨眼睛：“就是说，如果他们觉得杀掌柜的风险太大，成本太高，可能会暂时放弃，或者去找诸葛老板加钱？”
“找……找我加钱？”诸葛孔方差点尿裤子，“我没钱了啊！”
“暂时放弃……那也不是个事儿啊！”佟湘玉带着哭腔，“难道我一辈子都得提心吊胆地过日子？”
白展堂眼神闪烁了一下：“还有一个办法……让他们觉得，掌柜的身边的防护力量，强到离谱，强到他们觉得为了五百两银子来冒险，纯属脑子被门挤了。”
“怎么做？”众人齐声问。
白展堂看向凌腾云：“凌捕头，可能需要你，还有……郭巨侠的名头，来演一出戏。”
第二天，七侠镇流传开一个消息：同福客栈的佟掌柜，乃是京城郭巨侠的远房表侄女！因日前遭遇匪徒惊吓，郭巨侠震怒，特派了数名六扇门的高手秘密入驻同福客栈，贴身保护！同时，七侠镇衙门也表示，将加派巡夜人手，重点保护同福客栈的安全，凌腾云捕头更是放出话来，谁敢在同福客栈闹事，就是跟他过不去，跟整个七侠镇衙门过不去！
消息传得沸沸扬扬，有鼻子有眼。
甚至有人信誓旦旦地说，看到晚上同福客栈屋顶上有好几个黑影在巡逻，身形矫健，一看就是高手。
这自然是白展堂策划的“疑兵之计”。
所谓的六扇门高手，其实就是白展堂自己晚上穿上夜行衣在屋顶上蹦跶，偶尔拉上凌腾云换个衣服凑个数。
郭芙蓉负责在屋里弄出点掌风呼啸的动静，吕秀才负责写一些看起来很高深的“安防计划”故意“遗失”在客栈门口。
这场戏，演得声势浩大。
一连几天，风平浪静。
那杀手再也没有出现。
就在大家以为这计策奏效了的时候，这天夜里，白展堂照常在屋顶上“巡逻”，忽然感觉后颈汗毛倒竖！
他猛地回头，只见那个瘦高杀手，不知何时，如同鬼魅一般，悄无声息地站在他身后不远处。
“疑兵之计，演得不错。”杀手沙哑的声音带着一丝嘲讽。
白展堂心里一紧，知道碰上行家了。
他稳住心神，笑道：“哥们儿，既然看出来了，给个面子？为了五百两，得罪郭巨侠和六扇门，不值当吧？”
杀手缓缓拔出剑：“残影楼的信誉，不止五百两。”
话音未落，剑光已至！快！狠！准！
白展堂早有防备，施展轻功急速闪避，同时手指连点，葵花点穴手全力施为。
两人在狭窄的屋顶上再次激斗在一起，这一次，杀手显然是动了真格，剑法凌厉无比，招招致命，不再像第一次那样有所保留。
白展堂空手对白刃，又被对方逼得无法近身点穴，一时间险象环生。
下面的佟湘玉等人听到屋顶上激烈的打斗声，都冲了出来，看得心惊肉跳。
“展堂！”佟湘玉尖叫。
“老白！接刀！”郭芙蓉把自己的菜刀扔了上去。
白展堂接住菜刀，叮叮当当地格挡了几剑，震得手臂发麻。
这杀手的功力，比他预估的还要高！
眼看白展堂渐渐落入下风，左支右绌，佟湘玉急得直跺脚，忽然，她福至心灵，冲着屋顶大喊：“那个杀手！我出六百两！买你放弃任务！”
杀手动作微微一滞，随即攻势更猛：“晚了。”
“七百两！”
“残影楼规矩……”
“八百两！一千两！”佟湘玉豁出去了，声音都喊破了音，“一千两！现银！你拿着钱走人，我们就当什么都没发生过！”
杀手的剑势，明显慢了下来。
他似乎在进行激烈的思想斗争。
一千两，对于他们这种级别的杀手来说，也不是个小数目了。
而且，目标身边的这个跑堂，确实难缠，加上下面那个会惊涛掌的丫头，还有那个虎视眈眈的捕头……继续纠缠下去，风险确实很大。
白展堂瞅准他这一瞬间的犹豫，菜刀猛地一记斜劈，逼得他后退一步，随即喝道：“哥们儿！见好就收吧！一千两，够你逍遥快活好一阵子了！为了那点虚头巴脑的信誉，把命搭在这儿，值吗？再说了，你任务失败一次，回去顶多挨顿罚，拿着这一千两，远走高飞，残影楼还能满世界找你不成？”
杀手持剑而立，胸膛微微起伏，蒙面巾上的眼睛死死盯着白展堂，又扫了一眼下面紧张观望的众人，最后，目光落在佟湘玉身上。
“一千两。现银。”他沙哑地重复。
“对！现银！立马兑现！”佟湘玉赶紧保证。
杀手沉默了片刻，缓缓收剑入鞘。
“……拿来。”
一场突如其来的杀身之祸，最终以一种极其荒诞而又符合同福客栈核心价值观（抠门且惜命）的方式，暂时化解了。
佟湘玉哆哆嗦嗦地拿出还没来得及捂热乎的、原本准备用来买断任务的那五千两银票，抽出一张一千两的，让白展堂扔给了屋顶上的杀手。
杀手接过银票，验明真伪，仔细收好，看了众人一眼，什么也没说，身形几个起落，便消失在夜色中，走得干脆利落。
众人长长地松了一口气，感觉像是打了一场旷日持久的硬仗，浑身虚脱。
佟湘玉看着杀手消失的方向，捂着胸口，痛心疾首：“一千两啊！就这么没了！我的棺材本啊……”
白展堂从屋顶上跳下来，擦了把汗：“掌柜的，钱没了还能再赚，人没事就好。”
“就是！”郭芙蓉附和道，“俺们这么多人呢，还怕他一个杀手？下回再来，俺用泔水淹死他！”
吕秀才心有余悸：“但愿没有下回了……”
凌腾云收起刀，对佟湘玉拱了拱手：“佟掌柜，既然危机已解，在下告辞了。那三千两……不急。”
佟湘玉这才想起凌腾云的钱，连忙道：“凌捕头，这怎么好意思，你的钱我们一定尽快……”
“不必，”凌腾云笑了笑，“就当是存在贵客栈了。”说完，转身离去，背影在夜色中显得有些落寞。
诸葛孔方见没事了，也想溜，被白展堂一把揪住。
“诸葛胖子，你想去哪儿啊？”
“白……白大哥，还有啥吩咐？”
“吩咐？”白展堂冷笑，“这一千两，是因为谁花的？”
诸葛孔方哭丧着脸：“我……我赔！我赔！”
“光赔钱就完了？”佟湘玉这会儿缓过劲来了，叉着腰，柳眉倒竖，“你差点害死我！精神损失费！误工费！名誉损失费！还有我们大家担惊受怕的营养费！加起来……再拿五百两！不然我现在就去找邢捕头！”
最终，在佟湘玉“动之以情、晓之以理（武力威胁）”的谈判下，诸葛孔方又吐血掏了五百两银子，并且签下城下之盟，保证以后醉仙楼绝不恶意竞争，见到同福客栈的人要绕道走，这才鼻青脸肿（被郭芙蓉偷偷捶的）地离开。
经过这番折腾，天都快亮了。
众人瘫坐在大堂里，看着桌上剩下的三千五百两银票，心情复杂。
差点丢了命，又失而复得，还莫名其妙“赚”了五百两（如果忽略凌腾云那三千两借款的话）。
“嫂子，”莫小贝打了个哈欠，“以后是不是没人来杀你了？”
“应该是吧……”佟湘玉有气无力地说。
“那明天可以开门营业了吧？我想吃糖人了。”
佟湘玉看着窗外泛起的鱼肚白，深吸了一口气，又缓缓吐出，像是要把这些天的惊恐、委屈、愤怒都吐出去。
她站起身，整理了一下有些皱巴巴的衣襟，恢复了那副精明的掌柜模样。
“开！为啥不开！不仅要开，还要大张旗鼓地开！”她一拍桌子，“秀才！把门口那‘东主有喜’的牌子撤了！换成‘浩劫余生，大酬宾三日’！所有酒水菜品，一律八折！小郭，去把卫生再搞一遍！展堂，检查一下桌椅板凳有没有打坏的需要修的！”
“啊？还八折？”白展堂咂舌，“掌柜的，咱刚亏了一千两……”
“你懂啥！”佟湘玉眼睛一瞪，“这叫营销！抓住热点，挽回客流！再说了，那死胖子不是赔了五百两吗？算下来咱们才亏五百两！就当……就当破财消灾了！”
阳光透过窗棂，洒进略显凌乱的大堂，灰尘在光柱中飞舞。
熟悉的市井喧嚣声渐渐从门外传来，新的一天开始了。
同福客栈的故事，就像七侠镇口那棵老槐树，经历风雨，折过枝桠，却总能在下一个春天，冒出新的绿芽。
至于明天会不会再有杀手光顾？谁在乎呢！
反正日子总得过下去，账本总得算下去，而伙计们，也总会在掌柜那标志性的“额滴神呀”的惊呼声中，继续他们鸡飞狗跳、却又温情脉脉的江湖日子。
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