桌上摆满了各种食盒，里头都是一些吃食，各种各样的，都是女孩子喜欢的零嘴。
他推过茶杯，司昭摆手，随手抓了一瓜子在手里剥着。
九哥也给自己倒了一杯，然后看着司昭，脸上渐红润，他筹备着语句：“明日，是你的生辰，我给你做长寿面吃。”
司昭一愣，想不到谢九哥还记得她的生辰，她目光掠过那木盆子里的面，面已经揉好，正团在那里。
她讪讪地笑着，说不就一碗面吗？不拘哪个面铺子，找个地，吃一碗就成了，哪里要费这许多功夫？
这还是借了人家的地方来做，估计给那船家的银子都够买好几碗面了。
“你不是喜欢吃鸡蛋荞麦面吗？这船娘是北地那边过来的，她会做，教我了。”
九哥扁了一下嘴巴，邀功：“不管怎样，我可是费了半日功夫，你不吃，我可白忙乎了。”
中间船娘上来，送来一把鲜嫩的小青菜，说找了许久，没有虫眼的。临走，笑嘻嘻看了一眼端坐的少女，轻快地走了。
这小公子，花了5两银子，包了她的船，捣鼓了大半日，教他和面，面粉糟蹋了半袋子，原来是给这个小丫头做面条吃。哎，这些少年郎.....
司昭几番要上前帮忙，都被九哥赶走，说等着吃现成的就是了。
司昭只得在船舱里坐下，看着九哥忙碌，几番想问信件的事，又吞了下去。
她拖过面前的食盒，慢慢抓了一个蜜饯填进嘴里。蜜饯腌得入味，酸酸甜甜的，她又拈了一个，这个更甜些，她满足地眯起了眼睛。
中间少年似有所感，忽地抬眼望来，正撞进她盛满了笑意的眸子里。他眼中瞬间闪过一丝被窥破窘态的羞赧，白皙的耳廓倏地染上一层薄红，随即慌忙垂下眼睫，抓起碗里的雕花胡瓜，扔进了锅里。
柴火在灶膛里毕剥作响，升腾的水汽混合着少许油烟的微呛，在狭小的船舱里弥漫，终于，面条被谢九哥带着一种近乎悲壮的郑重，盛入一只青瓷莲瓣小碗中。
他长长舒了一口气，如同卸下了千钧重担，端起小碗急急转身，要将这凝结了心意的“珍馐”奉上。不料脚下被那略长的粗布围裙前摆一绊，身形一个趔趄！
司昭惊呼起身，谢九哥已狼狈地跪地，双手稳稳托着那碗面，他嘿嘿笑:“我给寿星拜寿。”
司昭忙去接了那碗，放在桌上：“快起来，可是烫着了？你猴急什么？”
她埋怨道。
谢九哥利索起身，带着一丝未褪的惊悸和期待，目光灼灼地催促她。
“快吃吃看。”
那眼神里交织着献宝似的热切，还有一丝孩子气的、笨拙的得意，亮得惊人，仿佛凝聚了窗外整条秦淮河的碎金波光，滚烫地投射过来。
司昭低头，见面汤里沉浮的胡瓜，心下一暖，他竟还记得这个。
她挑起一筷子面，放入口中，说声好吃，一直盯着他的九哥就轻松地吁了一口气。
面条快吃完的时，司昭在碗底吃到了一个荷包蛋，她抬头，九哥正放下碗筷，取出温在红泥小炉上的缠枝莲纹食盒。揭开竟是盏杏仁酪，盏底沉着颗包金箔的桂圆——娘总在她生辰夜藏颗金桂圆在甜汤里。
司昭咬破桂圆时，眼泪和着甜汤一起咽了下去。
谢九哥做得也太.....像了些。
当日在沙洲，娘怎么做的，他就怎么做，他竟然都记住了。
她低着头，把脸埋在碗里。
岸上传来卖花声，谢九哥叫她等着，几步跑上岸，回来时兜着满怀丹桂。
九哥说可惜没有更好的花，这花太小。阿殊喜欢花，小时候出去，她总要掐一野花回来，插在衣襟上，或者带回来，让丫鬟给她插瓶里。
金粟似的花瓣，倒与他腰间悬着的错金香球一般颜色。司昭伸手接过，应景地在鼻尖清嗅一嗅，说真香。
九哥就呆呆地看着她，忽然说了一句，真好看。
司昭一愣，看着九哥那红红的脸，说信件的事怎么样了？
谢九哥立刻肃了脸色，说此番回来，正为办这事呢。明日等他消息。
离开的时候，谢九哥把桌上的茶果点心都包了起来，提着送她上了岸，不放心地叮嘱她一句，不可再去洪家。
“哪里都能去得，就那里不能靠近。”
他一脸不放心，揪着的脸，像个包子般。
司昭目送谢九哥上了平贵牵来的马，俩人策马离去，转身也上了马车，九哥说，明日有消息。终于有了信件的消息，只是不知道结果怎样？
她心内忐忑，问喜子，他家公子在家呆几日？
喜子说不知道。
谢九哥和平贵策马，一辆马车迎面经过，一个妇人掀开窗户往外望了一眼，就看见两个骑马而去的背影。
“小米，骑马的是九哥吗？你帮我瞧瞧，快。”
轿子里的妇人叫道，坐在外头的丫鬟忙伸长脖子使劲辨认。
“是呢，是公子。婢子看到平贵了。他们怎么回来了？”
丫鬟也是高兴，马上回道。
“快，快些回家，九哥回来了，咱们不去了。”
薛姨娘得到确认，欣喜地吩咐了一声，车夫应一声，马车到前方路口转弯。
“先往德善坊拐一下，买些莲黄糕，九哥爱吃。”
车夫吆喝一声，马车调了一个方向，一路往德善坊去了。
车内的薛姨娘满心欢喜，九哥怎么回来了，那得赶紧回去好好准备一下，这香也不上了，儿子要紧。又和丫鬟埋怨这孩子怎么没有给她捎个信，这要不是碰上了，还不知道呢。
“难不成是老太爷叫回来的？”
丫鬟小米提醒薛姨娘，这不是休沐日回来，极有可能是老太爷把公子叫回来的。府里除了老太爷，谁会把公子叫回来呢？
薛姨娘就发愁，直叫车夫快些。
谢九哥一路疾驰出了城，向城防营去，城防营离城5里地，九哥到的时候，谢广乾嘲讽地：“你来得倒快。”
谢九哥说那可不？走吧，我可是请了假的，事情完了得赶回去。
谢广乾正等着他，见他来，也不啰嗦，说现在和他去金甲卫。九哥大喜，跟在他后面往外走，低声问可是有眉目了？
谢广乾瞥一眼，叫他上马，说现在去对笔迹去。然后一抖马缰，跑了出去，九哥也不废话，紧跟着走。
俩人到了金甲卫门口，守门的见了谢广乾，谢广乾说找人，守门的进去，很快里头迎出一个姓方的千户，把谢广乾俩人给领了进去。一路上，大家都没有说话，一直到了案牍库前，方千户出示令牌，进去。
里面有人值班，方千户让俩人稍等，少卿，一个老吏捧了一个卷宗过来，翻出一个牛皮纸封着的信件，递给方千户，退到一边。
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