第173章被展开的历史
一辆镶着铁皮的大棚马车正碾过戈壁的碎石，车轮卷起的沙粒在夕阳下泛着金红微光。地平线早已被染成熔铜般的颜色，流云像被点燃的棉絮，层层叠叠铺在天边，连带着马车的灰布篷顶都镀上了一层暖光，与下方苍凉的戈壁形成奇妙的对比。
华伦特坐在马车内侧的软垫上，指尖小心翼翼捏着张叠得整齐的信纸。信纸边缘还沾着未干的沙泥，显然刚经历过一场急促的传递——这是紫莲派十三军团最精锐的斥候送来的急件，堪堪赶在他们踏入佣兵王国势力范围前，截住了行进中的商队。他抬手轻轻叩了叩车壁，悬挂在车顶的魔道吊灯骤然亮起，淡蓝色的光晕顺着灯罩边缘缓缓流淌，随着马车的颠簸有节奏地晃动，将他眼底深藏的凝重映得格外清晰，连眉峰都不自觉地蹙起。
指腹轻轻摩挲着信纸粗糙的纸面，上面还残留着紫莲写字时过于用力的压痕，仿佛能透过纸张感受到她书写时的慌乱与急切。连最后画的那个歪歪扭扭的哭脸，线条都带着明显的颤抖。华伦特放缓动作，将信纸按原有的折痕细细叠好，指尖划过折角时格外轻柔，仿佛那不是一张纸，而是件易碎的珍宝，稍不留意就会碎裂。
“你们兄妹俩感情还真好。”对面的兰斯特放下手里的机械图纸，嘴角噙着几分笑意打趣道。他刚用细铜丝拧了个迷你飞鸟模型，此刻正拿在手里轻轻摆弄，铜丝碰撞发出细碎的“咔嗒”声，“这才刚出黑沙谷多久，家书就追过来了，比商队的信使还快。”
靠在车边闭目养神的苏迪罗闻声睁开眼，狭长的眸子扫过华伦特紧绷的下颌线，原本慵懒的坐姿瞬间端正了些。他从腰间摸出个磨得发亮的锡酒壶，却没有开盖，只是用指节轻轻敲着壶身，发出沉闷的声响，语气里带着不易察觉的关切：“信里说什么了？看你这脸色，可不像是寻常报平安的家常话。”
华伦特将叠好的信纸仔细塞进牛皮信封，指尖在信封封口的火漆印上顿了顿——那是十三军团的狼头徽记，还是古卡特在世时定下的样式，如今却成了紫莲传递消息的凭证。他抬手掀开空间戒指的符文，柔和的光芒闪过，将信封小心收进戒指内，确认稳妥后才抬眼，声音比马车外呼啸的戈壁风还要低沉：“还记得我们离开地下城时，在石门遇到的那群灰袍人吗？”
苏迪罗的指尖猛地停在酒壶上，随即缓缓点头，脸色依旧保持着沉稳，眼底却悄然多了丝警惕——他对那群刻意压低兜帽、连脚步声都压得极轻的人印象格外深刻，总觉得他们身上透着一股说不出的诡异。兰斯特则瞬间坐直了身子，手里的机械飞鸟“咔嗒”一声掉在膝头，他也顾不上捡，眼睛亮晶晶地盯着华伦特，活像个等着听秘闻的少年，连呼吸都下意识放轻了些，生怕错过一个字。
华伦特没卖关子，指尖在膝盖上轻轻敲了敲，将信里的内容和盘托出：“紫莲在信里说，那些灰袍人是暗精灵的使者。他们这次来魔族，目的很明确——想联合魔族，向人类发动第二次黑暗战争。”
他顿了顿，声音压得更低，开始补充信里关于暗精灵游说的细节，每一个字都像戈壁深处的冷沙，沉得让人喘不过气：“紫莲在信里写，暗精灵使者西里尔在长老会大殿上，把人类诸国的底细扒得干干净净。他说黄金帝国早不是当年那个能扛住种族战争的强国了——皇室内部为了继承权斗得你死我活，大贵族们忙着吞并领地，连边境的符文炮都快没钱维护，所谓的‘帝国威严’，不过是撑给外人看的空架子，早就积重难返。”
说到这里，华伦特稍作停顿，脑海中浮现出自己在黄金帝国宫廷里见过的奢靡宴席——那些贵族手腕上镶嵌的宝石，确实比边境士兵磨损的铠甲还要耀眼。但他心里清楚，暗精灵不知道的是，在自己的帮助下，西卡琉司已经成功继承了皇位，并且迅速铲除了摄政院的叛臣，稳住了帝国的核心统治。当然，要彻底整顿吏治、改变整个帝国腐朽的风气，绝非一朝一夕就能完成的事，还需要漫长的时间。
“至于佣兵王国，”华伦特收回思绪，继续说道，语气里多了几分复杂，“西里尔说那就是群各怀鬼胎的散兵，今天能为了金币帮人类守关卡，明天就能为了更多的魔晶倒戈。他们没有统一的指挥，更没有并肩作战的心思，简而言之就是一盘散沙，根本不足为虑。”
兰斯特听到这里，忍不住哼了一声，语气里带着明显的不屑：“他倒把佣兵说得挺透，就是忘了佣兵最记仇——当年暗精灵欠佣兵的账，到现在还没算清呢，真以为佣兵会轻易跟他们合作？”
“哦？还有这种事情？”华伦特有些好奇地看向兰斯特，不过也没有深究的打算，话锋一转继续道，“只是现在佣兵王国已经被塞拉的银狼佣兵团统一统治了，就是不知道她还有没有足够的时间，把所有零散的佣兵都整合起来，形成真正的战斗力。”
兰斯特闻言，有些惊奇又懊恼地抓了抓自己的头发，脸上满是遗憾：“看来我又错过了一次见证历史的机会，早知道当初就该跟着去佣兵王国看看。”
苏迪罗始终没有接话，只是默默示意华伦特继续说下去，眼神里的凝重又深了几分，指尖无意识地摩挲着锡酒壶的边缘。
“西里尔提莱茵帝国时，语气更尖刻。”华伦特的指尖微微攥紧，声音里带着一丝压抑的情绪，“他说莱茵高层早被美酒和珠宝迷了眼，官员们忙着在主城盖豪华府邸，连军队的训练都改成了‘礼仪演练’，当年那种开拓疆土的进取之心，早就被磨得一干二净。他们现在唯一的心思，就是守着自己的商路，只要战火不烧到家门口，谁都不愿主动出头承担责任。”
讲到北联邦时，华伦特特意放慢了语速，像是在仔细斟酌每一个字句，生怕说错什么：“最狠的是说北联邦。你们也知道，北联邦是众神时代的遗民后裔，当年黄金帝国推翻众神统治时，北联邦还曾帮过人类。可西里尔说，现在的北联邦和两大帝国早就貌合神离——黄金帝国怕他们复辟众神时代的统治，处处提防、处处限制；莱茵帝国又想吞并他们丰富的矿脉，明里暗里不断打压。在他看来，这种‘貌合神离’，就是他们可以钻的空子，能轻易拉拢北联邦加入战争。”
车厢里瞬间安静下来，只有魔道吊灯的光晕在轻轻晃动，将三人的影子投射在车壁上，忽明忽暗。过了片刻，华伦特才再次开口，声音里带着难以掩饰的沉重：“紫莲在信里写，西里尔说到人类罪行时，整个议事厅都鸦雀无声，连呼吸声都变得格外清晰。他说当年各族联手推翻众神，结束了被奴役的时代，可战后人类却背信弃义——他们独自占据了大陆最丰饶的森林和河流，把其他种族一步步往绝境里逼。人口贩子四处抓捕精灵，不是为了奴役他们劳作，而是为了卖给贵族当‘观赏性宠物’，供那些贵族取乐；他们用沉重的锁链捆着高山矮人，逼迫他们在滚烫的锻炉前没日没夜地打造刀剑，稍有反抗就会被剁掉手指，手段极其残忍；北原人当年帮人类守住了北方防线，立下了汗马功劳，最后却被人类污蔑成‘野蛮部落’，强行赶到了环境恶劣的永冻苔原，连过冬的粮食都不肯给他们留下一点。”
华伦特的喉结轻轻动了动，想起紫莲信里那句被泪水晕开的话，语气也变得有些哽咽：“西里尔说，我们魔族当年也是人类的功臣，跟着他们一起对抗众神、守卫城池，可最后就因为我们长着角、能操控魔气，就被他们当成‘异类’，强行扣上‘魔族’的帽子，赶进了这片鸟不拉屎的大戈壁。紫莲还在信里说，她娘告诉她，小时候住的村庄明明在肥沃的平原上，却被人类一把火烧成了废墟，只因为他们说‘魔族不该待在肥沃的土地上’，不该和人类共享资源。”
兰斯特手里的机械飞鸟“咔嗒”一声掉在地上，他却丝毫没有察觉，只是愣愣地看着华伦特，脸上满是震惊，连呼吸都忘了。苏迪罗的酒壶终于打开了盖子，却没有喝，只是任由酒液在壶里轻轻晃荡，映出他眼底复杂的情绪——有愤怒，有无奈，还有一丝难以言说的悲凉。
“西里尔最后说，”华伦特的声音压得极低，像是在复述一句淬了毒的誓言，每一个字都带着刺骨的寒意，“几百年前的种族战争，我们输了，无数族人死在人类的符文炮下，连尸骨都没能埋进故土，只能暴露在戈壁风沙中。但这个仇恨，暗精灵从来没有忘记，魔族也不该忘记。现在人类的贪婪和腐朽正在一点点啃噬他们自己，他们内部斗得你死我活，边境防线更是漏洞百出——这就是我们的机会，是我们重新踏上这片土地，向人类讨回所有公道的时候。”
魔道吊灯的光突然剧烈晃了一下，将华伦特的影子拉得很长很长，投在车壁上，像一道沉甸甸的枷锁，压得人喘不过气。戈壁的风从篷布缝隙钻进来，带着沙砾的寒意，吹得人心里发紧，连车厢里的空气都仿佛变得冰冷。兰斯特终于回过神，弯腰捡起地上的机械飞鸟，却没再继续把玩，只是用指腹反复摩挲着冰冷的铜丝，指尖微微颤抖。苏迪罗仰头喝了口酒，辛辣的液体滑过喉咙，却丝毫压不住心底翻涌的情绪——他想起自己在莱茵帝国见过的那些被关押的“异族奴隶”，想起他们麻木空洞的眼神，忽然觉得西里尔的话，并非全是煽动，其中也藏着血淋淋的事实。
华伦特的话音落下时，马车正好碾过一块凸起的碎石，车身猛地晃了一下，魔道吊灯的蓝光也跟着剧烈颤抖，将苏迪罗和兰斯特的脸照得忽明忽暗，更添了几分凝重。他没有急着开口，只是静静看着对面两人——苏迪罗的指尖正无意识地摩挲着耳尖，那里戴着半枚暗精灵特有的银饰，是他母亲临终前留下的遗物，也是他与暗精灵血脉唯一的联系；兰斯特则紧紧攥着手里的机械飞鸟，指节因为用力而泛白，细细的铜丝在他掌心压出了清晰的痕迹。
最先打破沉默的是苏迪罗。他缓缓抬起头，狭长的眸子里映着跳动的灯影，语气比平时沉了几分，带着一种历经沧桑的厚重：“西里尔说的那些……不全是假的。”他抬手轻轻碰了碰耳尖的银饰，那动作带着一种近乎本能的珍视与怀念，“我小时候在北联邦的矿村长大，因为耳尖比人类尖一点，就被矿主的儿子叫做‘半妖’，经常被欺负。有一次，我娘去镇上买布，还被人口贩子堵在巷子里，只因为他们看她的眼瞳是淡紫色——那是暗精灵特有的特征，他们想把我娘抓去卖掉。”
苏迪罗顿了顿，从怀里摸出个磨损严重的锡牌，上面刻着个模糊的“苏”字，边缘已经被磨得光滑：“这是我爹留给我的唯一遗物，他是个普通的人类矿工，当年为了护着我娘，不让她被矿主的私兵带走，被人打断了腿，不到三十岁就去世了。北联邦的矿脉里，到底埋着多少矮人的骨头、精灵的头发，从来没人说得清。人类犯下的罪，我比谁都清楚，也比谁都痛恨。”
兰斯特猛地抬头，声音里带着几分急切，像是在反驳，又像是在辩解：“可暗精灵也没安好心！西里尔说北联邦‘貌合神离’，说我们是‘众神遗民’容易拉拢，可他根本没说——北联邦的村民去年还联合起来，一起把黄金帝国来抢矿的军队赶跑了！我们不是一盘散沙，只是缺少一个能扛事、能带领大家的首领而已！”
他的脑海中浮现出家乡的麦田，浮现出每年秋收时，村民们凑钱给边境守兵送粮的场景——哪怕守兵里有人类、有矮人、有其他种族，大家也从来没有分过彼此，只把对方当成守护家园的同伴。“我爹是个铁匠，当年因为不愿意帮贵族打造用来杀人的剑，被抓去坐牢，最后还是村里的精灵医师偷偷给狱卒送了药，才保住了性命。人类里确实有混蛋，有欺压异族的贵族，但也有像我爹、像精灵医师这样的好人！暗精灵一棍子打死所有人类，跟那些欺压我们的贵族又有什么区别？不过是换了个施暴者而已！”
苏迪罗看了兰斯特一眼，没有反驳他的话，只是继续平静地说道：“暗精灵口中的‘公道’，从来都带着血腥味。我娘当年从厄运岛逃出来时，跟我说过岛上的事——暗精灵为了修炼暗影魔法，连自己族里的老弱妇孺都不放过，手段比人类贵族还要残忍。他们现在拉着魔族打仗，根本不是为了帮各族讨回公道，只是为了报三百年前的仇，为了重新占领大陆，统治所有种族。等他们打赢了战争，魔族、北联邦，最后都会变成他们的棋子，被他们随意操控、牺牲。”
他的指尖在锡牌上轻轻划着，动作缓慢而轻柔：“我是半暗精灵，我恨那些抓我娘的人口贩子，恨那些把矮人当奴隶的贵族，恨人类对异族犯下的罪行，但我更怕暗精灵把北联邦变成第二个厄运岛，让更多无辜的人遭受苦难。战争一旦开打，最先死去的从来不是黄金帝国的贵族，不是高高在上的统治者，而是我们这些在边境讨生活的普通人，是那些手无寸铁的村民和孩子。”
兰斯特的肩膀渐渐垮了下来，手里的机械飞鸟“咔嗒”一声，翅膀上的一个小零件掉了下来。他低头默默捡起零件，声音轻了些，语气里的急切也消散了不少，多了几分无奈：“我知道……我就是气不过。西里尔把北联邦说得像块随便捏的软柿子，还拿‘众神时代’说事，好像我们天生就该跟人类反目成仇似的，完全忽略了我们和人类之间也有过互助与温情。”
华伦特看着两人紧绷的神色，指尖在膝盖上轻轻按了按，忽然放缓了语气，试图缓解车厢里沉重的气氛：“先别急着沉下心烦，紫莲的信里，倒也藏着些好消息，或许能让我们稍微松口气。”
这话瞬间让苏迪罗停住了收锡牌的动作，兰斯特也放下了手里的机械飞鸟和零件，两人同时抬眼望向华伦特，眼神里满是期待。魔道吊灯的蓝光落在华伦特脸上，映出他眼底的几分缓和，不再像之前那般凝重：“暗精灵虽说把话说得狠厉，把战争的好处吹得天花乱坠，但魔族内部并没有那么容易被煽动。十三个军团里，明确反对开战的有三位军团长——第三军团的老军团长亲身经历过第一次种族战争，亲眼见过战争的残酷，说什么都不愿再让年轻的崽子们去填战壕，去送死；还有负责地下城粮道的第九军团、管军械修缮的第十二军团，他们手里攥着魔族的后勤命脉，比谁都清楚，一旦开战，粮草和武器根本供应不上，到时候只会让更多人白白牺牲，所以也坚定地站在反对这边。”
华伦特顿了顿，想起信里紫莲特意用红笔标注的“中立军团”名单，继续说道：“另外还有四个军团，主要负责魔族的生产生活——比如第七军团掌管沙棘种植，保障魔族的粮食供应；第十军团主理地脉渠修缮，维持地下城的基本运转。他们的士兵大多是农夫和工匠，没怎么上过战场，也不想掺和战争，不想打破现在安稳的生活，所以索性保持中立，不偏向任何一方。这么算下来，真正喊着要开战、支持和暗精灵结盟的军团长，还不到三分之二。”
苏迪罗的眉峰微微松动，紧绷的脸庞也柔和了些，他摩挲着耳尖的银饰，低声问道：“不到三分之二……按照魔族的规矩，那他们就不会举全族之力参战了？”
“正是。”华伦特点点头，指尖在车壁上轻轻敲了敲——那里贴着一张简易的魔族势力分布图，是出发前苏迪罗根据收集到的情报画的，标注着各个军团的管辖范围，“你们这次跟着我去地下城，应该也能看出来——魔族的军团制度和人类不一样，各个军团在军事上有着高度的自治权，大长老虽然在族内有威望，能协调各族事务，却管不了军团长的作战决策，不能强行命令军团出兵。按他们的规矩，除非赞同开战的军团长超过三分之二，达成共识，否则绝不会发动全面战争，最多只是个别军团的单独行动。”
兰斯特眼睛一亮，脸上的阴霾一扫而空，手里的机械飞鸟“咔嗒”一声展开翅膀，像是也跟着振奋起来：“也就是说，就算暗精灵真的撺掇成功了，也只有那些想打的军团会出兵？其他军团要么按兵不动，保持中立，要么还能帮着牵制主战军团的力量，不让局势彻底失控？”
“有这个可能。”华伦特的语气里带着几分谨慎，没有把话说得太满，却也多了几分底气，“紫莲在信里说，她正试着主动联系那些中立军团的军团长，想跟他们约着聊聊——暂时不说联合反对开战，至少要让他们认清暗精灵的真实目的，别被暗精灵的花言巧语绕进去，别轻易倒向主战派。她还特意提了林克副官，说林克手里保存着当年第一次黑暗战争的详细伤亡名册，上面记录着每一位牺牲士兵的名字和籍贯，打算拿给那些主战的军团长看看，让他们记着，战争里死去的，从来都不是冰冷的数字，而是最普通的士兵，是一个个鲜活的生命，是无数个家庭的支柱。”
车厢里的气氛彻底松快了些，沉重的压力仿佛消散了不少。苏迪罗重新拿起锡酒壶，倒了小半杯酒，这次终于抿了一口，辛辣的液体滑过喉咙，却没了之前的沉重与苦涩，多了几分舒缓：“那我联系北联邦旧识时，也能多问一句——看看菏泽公国周边的其他公国，有没有被暗精灵游说，有没有打算和暗精灵合作的迹象。要是魔族这边能拖得住，不发动全面战争，我们就能集中精力盯着北联邦的海岸线，防止暗精灵从海上登陆，提前做好防备。”
兰斯特则把机械飞鸟举到灯前，手指灵活地调整着翅膀的铜丝，眼神专注而认真：“我把陷阱图纸改得再便携些，缩小体积，方便携带和布置，要是遇到暗精灵的斥候探查情报，不仅能困住他们，还能触发信号烟——到时候不管是塞拉的人，还是北联邦的守兵，看到信号烟就能赶过来支援，不会让暗精灵轻易传递消息回去。”
华伦特看着两人重新燃起劲头的模样，嘴角也微微扬起，车厢里终于有了几分轻松的氛围。马车依旧碾过戈壁的碎石，颠簸如常，可魔道吊灯的光似乎变得更稳了些，不再像之前那般晃动得让人不安，将三人的影子投在车壁上，不再是之前的紧绷与沉重，反而多了几分并肩前行的默契与坚定。
“等我们到了佣兵王国，先找塞拉碰个头，跟她详细说说暗精灵的计划和魔族的情况。”华伦特说着，从空间戒指里再次摸出紫莲的信，轻轻展开看了一眼——信末那个歪歪扭扭的哭脸旁边，还画了个小小的狮鹫徽记，那是联合商会的标志，像是在无声地诉说着“我记着你的规矩，记着我们的约定，会好好守护十三军团，也会照顾好自己”。
他小心翼翼地把信重新收好，放回空间戒指里，抬头望向车窗外。此时，夕阳已经完全沉到地平线以下，天边的云霞渐渐褪成深紫色，几颗明亮的星星开始在墨蓝色的天幕上闪烁，散发着微弱却坚定的光芒。戈壁的风依旧带着沙砾，吹在篷布上发出“呼呼”的声响，却好像没那么冷了——因为他们知道，魔族那边有紫莲和林克在努力撑着，守住魔族内部的平衡；北联邦有苏迪罗的旧识在暗中盯着，探查暗精灵的动向；佣兵王国有塞拉的人脉在搭建防线，整合力量；而他们三个，正沿着既定的方向，一步步朝着能阻止战火蔓延的目标前进，哪怕前路依旧充满未知与挑战。
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