第 190章红礁港的献祭与逃遁
深夜的暗云海岸像块浸了墨的绒布，咸腥的海风裹着刺骨的寒意，顺着礁石缝隙钻进来，刮在脸上像细针扎刺。华伦特三人猫着腰，从浅湾镇后巷那道被藤蔓掩住的密道溜出——密道是老科恩年轻时偷偷挖的，原本用来存放走私的香料，此刻却成了潜入红礁港的唯一捷径。
苏迪罗走在最前，淡紫色的眼眸在黑暗中泛着极淡的磷光，像夜视的猫科动物般，能清晰分辨出脚下每一块礁石的湿滑程度。他赤脚踩在冰凉的礁石上，脚趾灵活地扣住石缝里的凸起，每一步都轻得像海风拂过海面，连溅起的水花都是无声的。他背上的行囊被紧紧扎住，里面拆成零件的银纹长弓用软布裹着，避免金属碰撞发出声响；腰间的短匕首鞘上缠着暗绿色的布条，与礁石的颜色融为一体，不仔细看根本发现不了。
华伦特跟在中间，右手握着机械短刃，指腹摩挲着刃身的齿轮纹路——这是他特意改装的款式，去掉了多余的装饰，只保留最核心的切割功能，刃身涂了吸光的黑釉，即使斗气流转也不会反光暴露位置。他的左手时不时扶一把身后的兰斯特，避免对方被松动的礁石绊倒——兰斯特穿着厚布靴，在湿滑的礁石上走得磕磕绊绊，怀里的鲁特琴用皮带绑在胸前，像护着什么珍宝般，指尖始终按在最粗的那根琴弦上，随时准备拨动发出低频声波干扰追兵。
“再往前五十步就是礁石小径的拐角，那边浪大，注意站稳。”苏迪罗的声音压得极低，像海风掠过礁石的呜咽，只有离他最近的华伦特能听清。他抬手示意两人停下，自己则贴着礁石探出半个脑袋，目光扫过前方——海浪正疯狂地拍打着礁石，白色的浪花在夜色里像破碎的骨瓷，溅起的水花能没过膝盖，要是被浪卷走，在这冰冷的海水里撑不过一刻钟。
兰斯特咽了口唾沫，紧紧抓住华伦特的胳膊，指节因用力而发白：“这浪也太大了……上次在佣兵王国的海边，也没这么吓人。”他的声音带着点发颤，不是因为害怕，而是海风太冷，牙齿忍不住打哆嗦。华伦特拍了拍他的手背，将自己备用的羊皮手套递给他：“戴上，别冻僵了手，等会儿还得靠你的琴。”
三人等了一波浪退，趁着海面暂时平静的间隙，飞快地冲过拐角。华伦特走在最外侧，用身体挡住偶尔溅来的浪花；苏迪罗在前方探路，时不时弯腰捡起一块小石子，扔向远处的海面——如果石子落地的声音有异常，就说明那里有暗礁或浅滩。兰斯特则死死盯着脚下，生怕一步踏空掉进海里，鲁特琴的琴弦贴在胸口，冰凉的木头触感让他混乱的心绪稍稍安定。
走了约莫半个时辰，前方终于出现了红礁港的轮廓。本该废弃的港口此刻却亮着成片的绿光，那是暗精灵特制的“暗影火把”——火把的燃料是用魔界的腐木和暗影尘混合制成的，火焰呈幽绿色，燃烧时没有烟，却会散发出一股类似腐叶的腥气。绿光映在礁石上，将那些嶙峋的石棱照得像鬼爪般狰狞，连海浪拍在礁石上的泡沫，都被染成了淡绿色，透着说不出的诡异。
“蹲下，前面有暗精灵巡逻。”苏迪罗突然伸出手，死死按住华伦特的肩膀，指腹的茧子硌得华伦特生疼。他顺着苏迪罗的目光看去，只见港口入口处，两名穿着黑袍的暗精灵正背对着他们踱步，黑袍的下摆扫过礁石时，露出脚踝上缠着的暗绿色符文带——符文带是用娜迦的鳞片编织的，能防水，还能在黑暗中发出极淡的光，是暗精灵巡逻兵的标志性装备。两人手里的长矛顶端嵌着发光的暗影水晶，水晶的光芒能照出十米外的动静，连躲在礁石后的海鸟都能看清。
“他们的巡逻间隔是半炷香，我们等下一波转身的时候绕过去。”苏迪罗从怀里掏出一块黑色的矿石，轻轻放在礁石上——这是“消音石”，能吸收周围的声音，即使他们不小心弄出动静，也不会被巡逻兵听到。华伦特点点头，将机械短刃的斗气敛得更紧，几乎贴在刃身上，连一丝微光都不泄露；兰斯特则屏住呼吸，连心跳都刻意放慢，生怕呼吸声太大被察觉。
等两名暗精灵转身走向港口内侧时，三人贴着礁石匍匐前进，动作快得像三条影子。兰斯特不小心碰到一块松动的礁石，礁石“咕噜”一声滚进海里，他瞬间僵住，冷汗顺着脸颊往下流。好在暗精灵正低头检查地上的脚印，没听到这细微的声响；苏迪罗则飞快地甩出一根带着倒钩的绳索，缠住那块礁石，避免它继续滚动发出更大的动静。
终于绕到港口西侧的废弃灯塔后，三人靠在灯塔斑驳的石壁上，才敢稍微喘口气。灯塔的石壁上还留着当年海盗刻下的骷髅图案，只是图案早已被海风侵蚀得模糊不清，只剩下几道狰狞的划痕。从这里的制高点往下看，整个红礁港的景象尽收眼底——
原本破败的码头被重新修整过，木桩上缠着新的铁链，铁链上绑着数十艘黑色的快船。船身狭长，船头雕刻着暗精灵特有的蛇形徽记，船帆是用涂了防水油的黑布做的，即使在夜色里也能看出布料的坚韧。每艘船的甲板上都站着两名暗精灵守卫，手里握着上弦的弩箭，目光警惕地扫视着海面。
码头中央搭建起一座高三米的石制祭坛，祭坛是用黑色的火山岩砌成的，表面刻满了扭曲的符文，符文的凹槽里还残留着暗红色的痕迹，不知道是血还是别的什么。祭坛四周插着八根骨杖，每根骨杖都是用巨大的兽骨制成的，顶端吊着一具风干的骸骨——有的骸骨穿着水手的粗布衫，有的则是村民的棉布衣，显然是之前反抗暗精灵的人，死后连尸体都不得安宁。
最让人心惊的是海岸边的景象：十几名人身鱼尾的娜迦正趴在礁石上，她们的上半身是女性的模样，皮肤呈淡蓝色，手臂上长着半透明的鱼鳍，随着呼吸轻轻扇动；下半身是暗蓝色的鱼尾，鳞片在绿光下泛着珍珠般的光泽，尾鳍上的倒刺闪着寒光。她们的嘴里不断吞吐着带着泡沫的水柱，水柱落在礁石上，发出“滴答滴答”的声响。娜迦身边围着几名暗精灵，手里捧着装满黑色液体的陶罐，陶罐上刻着与祭坛相同的符文——每当暗精灵将液体倒进海里，黑色液体就会在海面上泛开一圈圈暗紫色的涟漪，涟漪扩散到远处后，海下会传来一阵极淡的震动，仿佛有什么巨大的生物在回应。
“是娜迦……暗精灵竟然真的联合了海族。”苏迪罗的声音带着一丝凝重，手指无意识地摩挲着腰间的短匕首，“娜迦常年隐居在暗云海岸的深海沟里，从不与陆地种族往来，据说她们连人类的船都不会靠近，这次竟然愿意帮暗精灵，看来暗精灵给了她们足够诱人的好处——或许是能净化深海污染的魔晶，又或者是打开魔界通道后，分给她们一片海域。”
华伦特的目光紧紧盯着祭坛方向，瞳孔因震惊而微微收缩。此刻，四名暗精灵祭司正围着祭坛站立，他们的黑袍比普通暗精灵更长，下摆拖在地上，绣着复杂的血色符文，符文在绿光下像活的蛇般蠕动。祭司们手里握着弯曲的骨刀，骨刀的刀柄是用人类的指骨串成的，刀刃上沾着未干的黑色液体，显然刚用过不久。
祭坛中央，绑着七名村民——三男两女两老，正是浅湾镇酒馆老板格雷提到的“被拖走的人”。他们的手腕和脚踝被粗麻绳绑在祭坛的石柱上，绳子勒得很深，能看到皮肤下凸起的骨节；嘴里塞着布条，只能发出“呜呜”的闷哼；眼里满是恐惧，泪水顺着脸颊往下流，落在祭坛的符文上，被符文瞬间吸收，连一点痕迹都没留下。最年长的那位老人，头发已经全白了，脸上布满皱纹，身体因寒冷和害怕不停颤抖，肩膀上还留着被鞭子抽过的血痕，血痕已经结痂，却在颤抖时裂开，渗出细小的血珠。
突然，站在祭坛东侧的祭司举起骨刀，嘴里开始念诵晦涩的咒语。那不是人类的语言，也不是精灵族的古老方言，音节扭曲而尖锐，像生锈的铁钩刮过石缝，又像濒死的野兽在哀嚎，听得人头皮发麻。随着咒语声响起，祭坛上的符文开始发光，淡红色的光芒顺着符文的凹槽蔓延，像细小的血蛇般，缠上被绑的村民。
最靠近祭司的老村民突然发出痛苦的闷哼，身体剧烈地抽搐起来。他的皮肤以肉眼可见的速度从苍白变成暗紫色，血管像蚯蚓般凸起，从手腕一直蔓延到脖颈，仿佛有什么东西正在被从体内抽离。他的眼睛瞪得很大，瞳孔里映着祭司狰狞的笑容，嘴角溢出白色的泡沫，却连挣扎的力气都没有——符文的光芒像锁链般，死死锁住了他的四肢。
“是献祭……他们在抽取人类的生命力。”苏迪罗的拳头攥得发白，指节因用力而泛出青色，“暗精灵的黑魔法里，最残忍的就是‘生命献祭阵’，要用活人的生命力做引子，唤醒阵眼的黑暗能量。那些符文就是能量通道，能把村民的生命力转化成打开魔界通道的钥匙。”
兰斯特看得脸色惨白，下意识地捂住嘴才没让自己喊出声。他的身体控制不住地发抖，怀里的鲁特琴硌得胸口生疼，却浑然不觉。他从未见过如此残忍的场景——那些村民的眼神里，有恐惧，有绝望，还有对生的渴望，像无数根针般扎在他心上。他想起自己在莱顿领地见过的村民，想起他们笑着递给他麦饼的模样，突然觉得喉咙里像堵着滚烫的沙砾，连呼吸都带着疼。
“他们……他们怎么能这么残忍……”他的声音带着哭腔，泪水在眼眶里打转，却强忍着没掉下来——现在不是哭的时候，他们得记下这一切，回去告诉巴顿领主，救剩下的人。
华伦特的指甲深深嵌进掌心，血腥味在口腔里蔓延。他死死盯着祭坛上的符文，将每个符号的形状都记在脑海里——这是证据，是暗精灵勾结娜迦、残害人类的铁证。他的机械短刃在掌心微微震动，仿佛也在为这场残忍的献祭愤怒，可他知道现在不能冲动，一旦暴露，不仅他们三人会丧命，连浅湾镇的村民都可能遭殃。
就在这时，祭坛后方的空地上，几名暗精灵突然合力展开一张巨大的黑色卷轴。卷轴足有五米长，用某种兽皮制成，表面涂了防水的油脂，即使被海风刮到也不会损坏。卷轴上画着复杂的六芒星阵，阵眼处嵌着三颗暗绿色的宝石，宝石有拳头大小，表面刻着与黑袍相同的符文，在绿光下泛着诡异的光泽。
随着祭司的咒语加快，三颗宝石同时亮起，暗绿色的光芒顺着六芒星阵的线条蔓延，将整个阵图都映得透亮。阵中央的地面开始轻微震动，紧接着“咔”的一声脆响，地面裂开一道缝隙，缝隙里透出浓郁的黑色雾气，雾气中夹杂着若有若无的嘶吼声——那是来自魔界的气息，带着硫磺和腐肉的味道，即使隔着几十步远，也能闻到那股令人作呕的腥气。
“他们在召唤恶魔！”华伦特的声音带着压抑的愤怒，机械短刃的斗气忍不住溢出一丝，在黑暗中泛着极淡的蓝光，“献祭人类的生命力，就是为了打开魔界通道！一旦通道完全打开，恶魔就会源源不断地涌出来，到时候整个暗云海岸，甚至北联邦都会被毁灭！”
阵中央的黑雾越来越浓，像沸腾的沥青般不断翻滚。隐约能看到一双红色的眼睛在雾中闪烁，眼睛的瞳孔是竖长的，像蛇类的瞳孔，正死死盯着祭坛上的村民，透着贪婪和残忍。暗精灵祭司的脸上露出狂热的笑容，嘴里的咒语越发急促，声音嘶哑却充满兴奋，仿佛即将见证什么伟大的时刻。
娜迦们也停止了倒黑色液体，纷纷从礁石上抬起头，转向六芒星阵的方向，发出低沉的嘶吼。她们的鱼鳍扇动得更快，尾鳍不断拍打礁石，像是在为仪式助威，又像是在期待恶魔的降临。海面上的暗紫色涟漪越来越大，连海浪的节奏都变得混乱起来，仿佛深海里的生物也在等待着什么。
华伦特从怀里掏出羊皮纸和炭笔，飞快地绘制着六芒星阵的图案——他必须把这一切记下来，回去后交给巴顿领主，让北联邦的领主们尽快联合起来，阻止暗精灵的阴谋。兰斯特也拿出账本，用炭笔在空白页上记录献祭的细节：“红礁港，暗精灵献祭七名村民，召唤魔界通道，联合娜迦……”他的手在发抖，字迹歪歪扭扭，却一笔一划写得格外认真。
可就在华伦特刚画完阵眼的位置时，苏迪罗突然脸色一变，猛地抓住华伦特的手腕，将他拉到灯塔的另一侧：“不好！有暗哨！在灯塔顶上！”
华伦特猛地抬头，只见灯塔顶端的平台上，闪过一道绿色的信号光——那是暗精灵的警戒信号，用暗影水晶发出的，一旦发现入侵者，就会发出绿光通知其他同伴。紧接着，港口入口处的巡逻兵立刻举起长矛，朝着灯塔的方向呼喊，声音尖锐而急促；原本围着祭坛的暗精灵也纷纷转头，目光像探照灯般锁定在灯塔后的三人藏身之处；甚至连海面上的娜迦，都纷纷调转方向，尾鳍拍打着水面，朝着灯塔的方向游来，显然是想从海路包抄。
“被发现了！撤！”华伦特低喝一声，翻身站起，机械短刃瞬间出鞘，挡住一名冲来的暗精灵的长矛。“当”的一声脆响，金属碰撞的火花在黑暗中闪过，暗精灵的长矛被震得微微弯曲，华伦特趁机一脚踹在对方的膝盖上，暗精灵惨叫一声跪倒在地，华伦特没再管他，拉起兰斯特就往礁石小径的方向跑。
苏迪罗同时从行囊里掏出银纹长弓的零件，手指飞快地组装——他的动作快得像残影，不到三秒就将长弓组装完成，搭起一支涂了破魔药剂的箭，瞄准灯塔顶端的暗哨。“咻”的一声，箭尖穿透暗精灵的黑袍，精准地射中对方的心脏。暗哨闷哼一声，从灯塔上摔落，身体砸在礁石上，发出沉闷的响声，很快就没了动静。
兰斯特立刻拨动鲁特琴，指尖在琴弦上飞快地滑动，发出低频声波——这种声波人类听不见，却能干扰暗精灵的听觉，让他们头晕目眩。冲在最前的几名暗精灵突然停下脚步，双手抱头，脸上露出痛苦的表情，动作慢了半拍。华伦特趁机拉着兰斯特往前冲，苏迪罗则在身后断后，又射出两支箭，分别击中两名追在最前的暗精灵的膝盖，让他们失去行动能力。
“快！前面就是浅湾镇的边界！过了那道石墙就安全了！”华伦特回头望了一眼，只见六芒星阵中央的黑雾已经形成了一道半米宽的通道，一只覆盖着黑鳞的爪子正从通道里伸出来——爪子上的倒刺闪着寒光，沾着暗红色的黏液，显然已经有恶魔要出来了！仪式已经快要成功了！
三人拼命奔跑，礁石划破了裤腿，冰凉的海水打湿了头发，却不敢有丝毫停留。兰斯特跑着跑着，不小心被一块松动的礁石绊倒，膝盖磕在礁石上，渗出鲜血。
“快走！别管我！”他想推开华伦特，却被华伦特一把拉起：“别废话！要走一起走！”华伦特的声音带着不容置疑的坚定，拉着兰斯特继续往前跑，暗精灵的长矛擦着兰斯特的胳膊过去，在他的衣袖上划开一道口子，露出里面渗血的皮肤。
身后的呼喊声越来越近，绿色的火把光像鬼火般追在后面，照亮了他们逃跑的路线；海面上的娜迦游得越来越快，尾鳍拍水的声音像鼓点般追在脚后跟，偶尔有娜迦甩出的水箭擦着他们的肩膀飞过，落在礁石上发出“滋滋”的声响——水箭里带着腐蚀性的毒液，能融化岩石。
“再坚持一下！马上就到了！”苏迪罗一边跑一边回头，看到浅湾镇后巷的石墙已经出现在视野里，石墙上的藤蔓还是他们离开时的样子，只要翻过石墙，就能回到老科恩安排的安全屋。他又射出最后一支箭，击中一名暗精灵的眼睛，对方惨叫一声倒下，暂时挡住了后面的追兵。
终于，三人冲进浅湾镇的后巷，刚翻过石墙，就听到酒馆里传来老科恩安排的护卫发出的暗号——三声短促的口哨，这是“安全”的信号。他们跌跌撞撞地冲进后巷的安全屋，护卫立刻关上木门，用粗木杠顶住，又在门后堆上几个装满粮食的麻袋，防止暗精灵破门而入。
华伦特靠在墙面上，大口喘着气，胸口剧烈起伏，汗水顺着脸颊往下流，滴在地上的石板上。他的膝盖被礁石划破，渗出血来，染红了裤腿；机械短刃的刃身沾着暗精灵的血，正在慢慢凝固。他的脑海里不断回放着红礁港的景象：被献祭的老村民、召唤恶魔的阵眼、与暗精灵勾结的娜迦、那只从黑雾里伸出来的黑鳞爪子……每一个画面都像烙印般刻在他的脑海里，让他心脏阵阵抽痛。
苏迪罗靠在另一边的墙上，银纹长弓斜放在脚边，箭囊已经空了。他的手臂上被娜迦的水箭擦到，皮肤泛起红肿，正用随身携带的草药膏涂抹。他的脸色苍白，却依旧保持着警惕，耳朵贴在门上，听着外面的动静——暗精灵的呼喊声还在巷口回荡，却没有冲进来，显然是忌惮浅湾镇的护卫，不敢贸然闯入。
“他们在打开魔界通道。”苏迪罗的声音带着前所未有的凝重，目光扫过华伦特和兰斯特，“一旦通道完全打开，恶魔就会源源不断地涌出来。暗精灵和娜迦肯定会利用恶魔攻击北联邦的领地，到时候不光是暗云海岸，整个北联邦都会有危险。我们必须尽快回去，让巴顿领主联合其他领主，组织军队对抗暗精灵和恶魔。”
兰斯特坐在地上，靠在墙角，膝盖上的伤口已经用布条包扎好。他的脸色依旧苍白，眼神却比之前坚定了许多。他摸出怀里的账本，翻开记录献祭细节的那一页，声音沙哑却异常清晰：“我们得立刻告诉父亲，还有莱顿领地的其他领主。我把看到的一切都记下来了，这些都是证据，能让他们相信暗精灵的阴谋。再晚就来不及了，红礁港的通道随时可能完全打开。”
华伦特点点头，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到门边，透过门缝往外看——暗精灵的火把光还在巷口闪烁，却没有进一步的动作，显然是在等待支援。“现在不能等天亮，我们得连夜赶回莱顿领地。”他转过身，目光落在苏迪罗和兰斯特身上，“老科恩会安排我们从密道离开浅湾镇，走陆路回去，虽然慢一点，但安全。红礁港的事，必须尽快让巴顿领主知道，我们没有时间浪费。”
苏迪罗和兰斯特同时点头，他们都清楚，现在每一分每一秒都至关重要。安全屋外，暗精灵的呼喊声渐渐远去，可三人都知道，这只是暂时的平静。红礁港的恶魔通道一旦完全打开，一场更大的危机，将很快席卷整个北联邦。而他们，必须在那之前，找到阻止这场灾难的办法。
华伦特握紧机械短刃，眼神坚定地望向窗外的夜色——无论付出什么代价，都要阻止暗精灵的阴谋，不能让更多无辜的人像红礁港的村民那样，成为献祭的牺牲品。他的指尖在刃身上轻轻划过，仿佛在与这把陪伴自己多年的武器约定：接下来的战斗，会比以往任何一次都要艰难，但他们必须赢。
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