程一的目光锐利如剑，仿佛能穿透他所有的伪装和脆弱：“自责、悔恨、痛苦，这些都于事无补。你父亲最大的心愿是什么？是让你平安喜乐。可如今，平安已如风中残烛，喜乐更是奢望。你若沉溺于悲伤，才是真正辜负了他的期望，也辜负了南小姐的一番苦心。”
雍景浑身一震。
程一站起身，走到窗边，望着雨幕，声音不高，却带着一种金戈铁马般的穿透力：“雍家之祸，看似只是借力将私银流入大楚，实则是卷入了滔天巨浪。幕后黑手，势力之大，手段之狠，远超你想象。他们视人命如草芥，视律法如无物。你以为，躲在这临州别院，就能高枕无忧？你以为，做个富家翁，就能护住你父亲，护住你自己？”
他猛的转身，目光灼灼的盯着雍景，“覆巢之下，焉有完卵？国若不宁，家何存焉？！”
“国……国若不宁，家何存焉……” 雍景喃喃重复，心脏像是被重锤击中。他从未想过，自己家的祸事，竟能和“国”联系在一起！
“男儿立于世，”程一的声音愈发铿锵，“当自强！当自立！当有担当！不是在温柔乡里醉生梦死，不是在父辈荫庇下浑浑噩噩。真正的强大，是手握足以守护的力量，是在危难来临之际，能挺身而出，护住你想护之人，而非像你现在这般，只能无助的等待命运宣判！”
他走到雍景面前，一字一句，如同重锤敲打在他心上：“你问我你能做什么？我告诉你！拿起刀枪，挺直脊梁！去军中！去边关！去最需要热血男儿的地方！在战场上淬炼你的筋骨，在厮杀中磨砺你的意志！让懦弱变成勇毅，让无知变成智慧！唯有如此，你才能真正强大起来，才有资格说‘保护’二字，才有能力为你雍家讨回一个公道！为你父亲所受之苦，你雍家所遭之劫，向那幕后黑手，谈算清楚！”
程一的话，如同惊雷，炸开了雍景心中沉沉的迷雾，点燃了他血脉深处沉睡的火焰。
他想起了父亲卑微的乞怜，想起了南之枝信中的“强大”，想起了那些追杀他们的冷酷死士！一股从未有过的、混杂着愤怒、渴望和决绝的热流，瞬间冲垮了所有的迷茫和自卑！
雍景猛的从榻上站起，牵动了腿伤也浑不在意。
他眼中那长久以来的空洞被一种前所未有的、燃烧着信念的光芒取代！他挺直了因颓废而佝偻的脊背，声音因为激动而微微发颤，却异常坚定：
“表哥！你说得对！我不能再这样下去了！我要从军！我要去边关！我要变强！” 他眼中闪烁着近乎狂热的光芒，“我要让那些害我父亲、害我雍家的人看看，雍景不是废物！我要亲手，讨回这笔血债！”
看着眼前仿佛脱胎换骨的少年，程一眼底掠过一丝满意的微光。战王密信中的嘱托“引导其志，淬其锋芒”，已然达成第一步。这个曾经只知道斗鸡斗蛐蛐的纨绔表弟，心中那颗名为“家仇国恨”的种子，终于破土而出，带着一股玉石俱焚般的决绝。虽然前路荆棘密布，但这股心气，正是军中最需要的。
“好！”程一重重拍在雍景的肩膀上，力道让他晃了一下，“有志气！这才是我大楚的好儿郎！待你腿伤痊愈，我便为你引荐，和我一起回军营吧。！边关虽苦，却是男儿最好的熔炉！”
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当夜，雨声渐歇。
雍景坐在灯下，铺开信纸。他提起笔，手还有些微颤，但眼神却无比坚定。他不再是那个只会写些酸诗情书的纨绔了。
“枝枝：
展信安。
临州秋雨，寒侵骨髓，然景之心，已非昨日。
家父伤重，然性命无虞，全赖南家恩德，景铭感五内，没齿难忘。
信中所言，字字如锥，刺醒梦中人。景之愚钝，累及家父，愧悔难当。然沉沦颓废，非但于事无补，更负汝点化之恩，亦负家父舍命相护之心！
今日见表兄程一，一席话如醍醐灌顶。覆巢之下，焉有完卵？家仇非私怨，国若不宁，何以为家？景顿悟：唯有自强，方为立身护家之根本！空悔无用，唯行可证
景已决意，待腿伤痊愈，便投身军旅，远赴边关。愿以血肉之躯，淬炼筋骨，磨砺意志。他日若有所成，必当归来，以手中之刃，护想护之人，雪家破之恨。亦不负汝当日‘强大’之期许！
前路艰险，仍无所惧。唯愿枝枝珍重，待我归来之日，或可不再以‘废物’视之。
他放下笔，吹干墨迹，将信仔细封好。
窗外，雨过天晴，一轮清冷的月牙挂在天边。
雍景望着那弯新月，眼中燃烧着从未有过的、充满希望和战意的火焰。他不再是昭武城那个只会围着南之枝转的纨绔雍景了。
从今夜起，他踏上了通往一个真正的男人的荆棘之路。而远在昭武城的南之枝，将是这条路上，他心中最亮的灯塔，也是他必须变得足够强大，才有资格再次靠近的存在。
他将信交给老仆，嘱其务必通过最隐秘的“枝枝信风”渠道送出。
——
几日前，楚怀蘅收到锦荣帝密信，说太皇太后病危，让他无论事情进展到何地步，即刻回宫。
急到都来不及亲自去跟南之枝告别，留了玄甲军告知并保护她。
千里奔袭，风尘仆仆。
当楚怀蘅的身影出现在皇宫朱红的宫墙之下时，那身玄青锦袍已沾染了仆仆风尘，深邃的眼眸下是难以掩饰的疲惫，但更多的，是冰封般的焦灼与焚天的怒火。
他未及更衣，也顾不得先告知皇兄，直接奔向皇祖母所居的宁安宫。
殿内弥漫着浓重的药味和压抑的死寂，安静到几乎可以听到呼吸声。
往日慈祥温暖的寝殿，此刻寒意迎面而来。
层层纱幔之后，太皇太后静静的躺在凤榻上，面容枯槁，唇色灰败，气息微弱得几乎难以察觉。
几名太医跪伏在地，瑟瑟发抖，额头紧贴着冰凉的金砖，汗水浸透了官袍。
看到楚怀蘅进来，他们更是连大气都不敢喘，仿佛下一刻脑袋就要搬家。
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