夜幕降临，清风寨的聚义厅前，燃起了十几堆巨大的篝火。
烈焰熊熊，将整个山寨照得亮如白昼。
十头肥猪、二十只肥羊被处理干净，架在篝火上不停地翻烤着。油脂滴落在火焰中，发出“滋啦滋啦”的诱人声响，浓郁的肉香混合着各种香料的味道，霸道地钻进每一个人的鼻孔里，勾得人腹中馋虫翻江倒海。
山寨里所有的兄弟，无论是最早跟着澹台明烈落草的老人，还是后来收拢的流民、俘虏，今天都聚集在这里。
他们围着篝火，脸上洋溢着发自内心的笑容，眼中闪烁着兴奋和期待的光芒。
对他们中的许多人来说，上一次见到这么多肉，还是在很多年以前，虽然说不能让每个人都吃饱，但是哪怕沾一沾荤腥也好。
“开酒！”
随着大当家澹台明烈一声中气十足的怒吼，一百坛烈酒的封泥被齐齐拍开，醇厚的酒香瞬间在空气中弥漫开来。
“兄弟们！”澹台明烈端着一个大海碗，站到了一块高高的大石上，他的声音盖过了篝火的噼啪声和所有人的议论声，“今天，是咱们清风寨大喜的日子！”
“数日前，我们炼出了属于自己的钢！比朝廷狗官们的百炼钢还要好的钢！”
“嗷！”底下响起一阵山呼海啸般的欢呼。
“这钢，是咱们挺直腰杆子的本钱！是咱们日后为死去的弟兄们报仇雪恨的利器！”澹台明烈的眼中迸射出骇人的精光，“这一切，都要归功于一个人！”
他猛地转身，手臂直直地指向站在人群中，神色平静的赵衡。
“我的妹夫赵衡！”
一瞬间，上千道目光齐刷刷地聚焦在了赵衡身上，充满了敬佩、感激，甚至是一丝狂热。
“赵先生威武！”不知是谁先吼了一嗓子。
“赵先生威武！”
“没有赵先生，我们还在饿肚子！”
“跟着赵先生有肉吃！”
此起彼伏的喊声震耳欲聋。被澹台明月拉着，坐在赵衡身边的铁蛋和果果，被这阵仗吓了一跳，紧紧地抓着赵衡的衣角。赵衡笑着摸了摸两个孩子的头，示意他们不用怕。
他站起身，对着众人拱了拱手，朗声道：“各位兄弟谬赞了。炼钢能成，不是我赵衡一个人的功劳。是铁臂张大哥和几十位工匠兄弟，不眠不休，一锤一锤敲出来的！是周有田兄弟，不畏艰险，为我们找到了宝贵的铁矿和石炭！也是山寨里每一位兄弟，各司其职，才有了我们清风寨今日的兴旺！”
他顿了顿，端起面前的一碗酒，高高举起：“所以，这第一碗酒，我们不敬我，不敬大当家，我们敬所有为清风寨流过汗的兄弟们！”
这话一出，所有人都愣住了。
尤其是铁臂张和周有田等人，更是激动得满脸通红，眼眶都湿了。他们这些匠人，一辈子都被人当作下九流的苦力使唤，何曾受过这等待遇？在如此盛大的场合，被寨子的主心骨当着所有人的面第一个感谢！
“赵先生仁义！”
“敬兄弟们！”
“干！”
澹台明烈看着这一幕，眼中闪过一丝复杂而欣慰的神色。他哈哈大笑，举起碗：“好！说得好！那就敬我们所有的兄弟！干！”
“干！”
上千人齐齐举碗，将碗中辛辣的烈酒一饮而尽。
“吃肉！喝酒！”澹台明烈大手一挥。
早已等得望眼欲穿的汉子们发出一阵欢呼，一拥而上，撕扯着烤得外焦里嫩的猪羊肉，大口喝酒，大块吃肉，场面豪迈而热烈。
赵衡也喝了一口碗里的酒。
辛辣的液体划过喉咙，像是一团火在燃烧。然而，除了辣，就只剩下粗糙和寡淡，后劲更是带着一股让人不悦的杂味。
他微微皱了皱眉。
在前世，他也算是个不好酒但懂酒的人。虽然这个酒在其他人眼中还算好酒，但是在他这个前世喝各种白酒洋酒的人就不是那么回事了。
“怎么了，姐夫，这酒不合胃口？”一旁的澹台明羽啃着一只油光锃亮的羊腿，含糊不清地问道。
“是有些喝不惯。”赵衡苦笑着摇了摇头。
他环顾四周，看着那些喝得满脸通红，大呼过瘾的汉子们，心中忽然一动。
山寨要发展，光有武器和粮食是不够的。娱乐和高附加值的商品，同样重要。
酒，无疑是最好的选择之一。
可是，酿酒需要大量的粮食。清风寨如今的粮食虽然暂时不缺，但随着人口不断增加，每一粒米都要精打细算，拿去酿酒实在是太奢侈了。
等等……谁说酿酒一定要用粮食？
一个念头如同闪电般划过赵衡的脑海。
甘蔗！
制糖作坊那边，每天都要压榨海量的甘蔗，甘蔗汁和富含糖分的甘蔗渣在前世，可是酿造一种世界闻名烈酒的绝佳原料——朗姆酒！
用甘蔗酿酒，不仅不消耗宝贵的粮食，还能将制糖的副产品变废为宝，创造出一种全新的、独一无二的商品。
朗姆酒……特别是经过橡木桶陈酿的金色朗姆酒，其风味和价值，远非眼前这种普通酒可比。一旦酿造成功，无论是供山寨自己享用，提升士气，还是通过沈知微的渠道卖到京城，都将是一笔无法估量的财富！
想到这里，赵衡的心脏不由得砰砰直跳。
他的目光在喧闹的人群中搜寻起来，很快就找到了正被一群木匠围着，同样喝得面红耳赤的周有志。
赵衡端着酒碗走了过去。
“周木匠，喝得尽兴啊。”
“赵……赵先生！”周有志一看到赵衡，酒立马醒了三分，连忙站起身，恭敬地说道：“托您的福，兄弟们都能吃上肉，喝上酒！”
“坐，坐下说。”赵衡示意他坐下，然后开门见山地问道：“周木匠，我问你，咱们山里，有没有橡木？”
“橡木？”周有志愣了一下，仔细想了想，“您是说那种木质坚硬，纹理粗大，有点像栗子树的木头？山里头多的是！那玩意儿烧火嫌它着得慢，做家具又太硬不好加工，平时都没人要。”
“太好了！”赵衡一拍大腿，“我需要你帮我个忙。”
“赵先生您尽管吩咐！”
“这几天，你带几个得力的木匠，进山去，给我砍一批上好的橡木回来。要树龄老的，木心越结实越好。”赵衡压低了声音，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“砍橡木？”周有志更糊涂了，“赵先生，这……这是要做什么？盖房子还是做家具？”
赵衡神秘一笑，凑到他耳边，低声说道：“我要你用这些橡木，给我做一批桶。能装水的木桶。”
“木桶？”
“对，一种全新的，能让酒变得更好喝的木桶！”赵衡看着周有志满脸困惑的表情，缓缓说道，“我要酿一种全新的酒，一种这个世界上，从来没有出现过的酒！”
周有志的嘴巴慢慢张大，脸上的醉意和困惑，逐渐被一种名为“震撼”的情绪所取代。
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