子时三刻，月隐星稀，正是夜最深、人最倦之时。天枢城东，青木门区域。
正如苏青鸾所料，庞大的“万源归流大阵”在此刻因灵力潮汐的细微变化，产生了短暂的、几乎难以察觉的滞涩。笼罩城墙的光幕微微波动，如同水纹荡漾。
“就是现在！”苏青鸾低喝一声，手中罗盘射出数道清光，精准地点在光幕几个不起眼的节点上。顿时，一个仅容一人通过的、扭曲的光门悄然出现。
三人毫不迟疑，身形如电，瞬间穿门而出！就在他们离开的下一秒，光门弥合，阵法恢复如常，仿佛什么都未曾发生。
城外荒野，夜风凛冽，带着草木和泥土的气息，远比城内喧嚣的空气更让人心神一清。
“出来了！”炎姬长长舒了口气，拍了拍颇具规模的胸口，心有余悸，“吓死老娘了，还以为真要跟那群黑皮狗（皇室暗卫）和乌鸦（鸦组织）大干一场呢！”她虽然好战，但也知道在对方地盘被大军围困的下场。
林墨也松了口气，看向苏青鸾的目光带着毫不掩饰的赞赏：“苏姑娘，这次多亏你了。”若非她精准的阵法造诣和那枚以假乱真的令牌，他们绝难如此轻松脱身。
苏青鸾淡淡地“嗯”了一声，收起罗盘，目光扫过漆黑的原野：“此地不宜久留，皇室发现我们逃脱后，定会扩大搜索范围。需尽快远离天枢城势力圈。”
三人认准方向，将身法施展到极致，如同三道轻烟，融入茫茫夜色之中。林墨的《凌波微步》愈发纯熟，在崎岖地形上如履平地；炎姬身化流火，速度惊人；苏青鸾则如同御风而行，姿态优雅，速度却不落分毫。
疾行约莫一个时辰，远远已将天枢城那庞大的轮廓甩在身后，只能看到天际一丝微弱的光晕。前方山脚下，出现了一座废弃的破庙，残垣断壁，在月光下显得有几分阴森。
“今晚就在此处歇脚吧，天亮再赶路。”林墨提议道。连续的精神紧绷和高速奔行，即便以他们的修为也感到些许疲惫。
破庙不大，供奉的神像早已坍塌，只剩半截身子歪倒在地，布满了蛛网。庙内还算干燥，角落堆着些散乱的枯草。
炎姬指尖弹出一缕白色火苗，精准地点燃了一堆篝火，驱散了庙内的阴冷和黑暗。跳跃的火光映照着三人略显疲惫却各怀心事的脸庞。
“哼，忙活一场，碎片没拿到，还差点成了通缉犯！”炎姬一屁股坐在干草上，掏出水囊狠狠灌了一口，语气有些郁闷，“那破碎片到底有什么问题？你说里面有诅咒？”
苏青鸾坐在篝火另一侧，取出一块干净的布帕，慢条斯理地擦拭着罗盘，闻言头也不抬：“不止是诅咒。那碎片内部被铭刻了极其阴毒的‘蚀魂星锁印’与‘万里追魂引’。一旦有人试图炼化，星锁印会瞬间侵蚀神魂，轻则修为尽废，重则魂飞魄散。而追魂引则会将持有者的位置，实时传递给施术者。”
林墨闻言，背后沁出一层冷汗。好险！若非秩序星核碎片传递出警告，若非苏青鸾见识广博，他们若真拍下那碎片，后果不堪设想！
“好歹毒的手段！”林墨眼神冰冷，“这幕后黑手，对星辰之力极为了解，而且心思缜密狠辣。是鸦组织，还是…皇室？”
“皇室可能性不大。”苏青鸾分析道，“若皇室知晓碎片是陷阱，不会如此高调争夺，平白惹人怀疑。更像是有人借拍卖会布下陷阱，皇室可能也是被利用的对象，或者…他们是想将计就计，引出幕后之人？”
线索纷乱，真相扑朔迷离。
“管他是谁！下次让老娘碰到，一把火烧个干净！”炎姬恶狠狠地说道，随即肚子不争气地“咕噜”叫了一声。她脸一红，有些尴尬地摸了摸肚子，“…跑了半夜，饿了。”
林墨莞尔，从储物戒中取出一些之前采购的、易于保存的肉干和面饼，架在火上烤热。“条件简陋，先将就一下。等到了下一个城镇，再请你吃好的。”
炎姬接过烤得焦香的肉干，咬了一口，满足地眯起了眼睛，像只慵懒的猫咪。她偷偷瞄了一眼对面安静擦拭罗盘的苏青鸾，又看看正在专心翻烤面饼的林墨，火光跳跃在他认真的侧脸上，让她心跳莫名快了几拍。
“喂，冰疙瘩，”炎姬忽然开口，试图打破有些沉闷的气氛，“你那令牌…真的只是仿制的？连巡天司的规则气息都能仿出来？怎么做到的？教教我呗？”她凑近苏青鸾，脸上带着好奇和一丝…讨好？
苏青鸾擦拭的动作一顿，抬眸看了她一眼，清冷的眸光在火光下似乎柔和了一丝丝：“涉及核心阵法与规则模拟，非一日之功。你…静不下心。”
炎姬被戳中痛点，梗着脖子道：“谁…谁说我静不下心！我…我修炼火系巫术的时候可专注了！”
“哦？”苏青鸾语气平淡，“那为何上次在木魈部族，让你帮忙控火炼制‘清心丹’，你差点把丹炉炸了？”
“那…那是意外！是那丹炉质量太差！”炎姬脸涨得通红，争辩道。
林墨看着两人又开始“斗嘴”，无奈地笑了笑，将烤好的面饼递给她们一人一个。“好了，先填饱肚子。苏姑娘，接下来我们该如何？那块碎片是陷阱，但引动星核共鸣的源头确实在中土，我们是否要继续追查？”
苏青鸾接过面饼，优雅地小口吃着，沉吟道：“共鸣并非虚假。陷阱碎片或许只是仿制品，或者是从真正源头上剥离的一部分。真正的源头，必然还在中土某处。我们需要更准确的指向。”
就在这时，庙外忽然传来一阵踉跄的脚步声和一个含糊不清的哼唱声：
“世人都晓神仙好，唯有美酒忘不了~醉里挑灯看剑，梦回吹角连营~嗝~”
三人立刻警惕起来！林墨神识扫出，发现来人气息浑浊，步履虚浮，似乎只是个普通醉汉？
只见一个衣衫褴褛、头发花白杂乱、浑身酒气冲天的老乞丐，拄着一根破竹竿，摇摇晃晃地走进了破庙。他眯着惺忪的醉眼，看到庙内的篝火和三人，愣了一下，随即咧开嘴，露出满口黄牙：“哟？这破地方…嗝…还有人呐？打扰了，打扰了，老乞丐我就借个地方…避避风…”
他话没说完，目光忽然落在了林墨随手放在身旁、用布包裹着的（为了掩饰星辰波动）星核碎片上（林墨并未完全收入怀中，以便随时感应），浑浊的老眼骤然闪过一丝极淡、极快的精光！
“咦？小哥…你这…包裹里的东西…有点意思啊…”老乞丐抽了抽鼻子，仿佛在嗅着什么，“带着点…星空的味儿？还有点…火锅底料的味儿？”
林墨心中剧震！这老乞丐竟能隔着布感应到星核碎片？！还能闻出他之前接触过火锅（在南疆和天枢城都吃过）？！此人绝对不简单！
炎姬更是直接站起身，周身火元力隐隐波动，警惕地盯着老乞丐：“你是什么人？！”
苏青鸾也悄然握紧了罗盘，清冷的眸子审视着对方。
老乞丐似乎被炎姬的气势吓了一跳，往后缩了缩，连连摆手：“哎哟喂，小姑娘火气别这么大嘛…老乞丐我就是个要饭的，鼻子灵了点…看几位气度不凡，想必不是普通人…相逢即是有缘，老乞丐我没啥本事，就会看个相，卜个卦，混口酒钱…”
他一边说着，一边偷偷瞄向林墨放在一旁的、还没喝完的酒囊（林墨偶尔会小酌）。
林墨心中念头飞转，示意炎姬稍安勿躁。他拿起酒囊，递了过去，微笑道：“老人家若是饿了，这里还有些干粮。若只是想讨杯酒喝，尽管拿去。”
老乞丐眼睛一亮，一把接过酒囊，迫不及待地拔开塞子，“咕咚咕咚”灌了好几大口，长舒一口气，满脸陶醉：“好酒！虽然不是啥仙酿，但也够劲！小哥是个爽快人！”
他抹了把嘴，看向林墨，醉眼朦胧中却带着一丝难以言喻的清明：“小哥，你身上…因果不小啊。星光缠身，却蒙尘埃；前路漫漫，归墟难渡…不过嘛，嘿嘿，倒是有几分‘吃货’的福缘，总能逢凶化吉…”
吃货福缘？林墨嘴角微抽，这老乞丐说话怎么跟天桥算命的似的，还带点不靠谱的幽默感？
“老人家知道归墟？”林墨捕捉到他话里的关键词，沉声问道。
“归墟？知道一点，知道一点…”老乞丐又灌了口酒，摇头晃脑，“那地方，可不是什么好去处…死气沉沉，法则混乱…想去那里，没点‘硬菜’护身可不行…”
“硬菜？”炎姬好奇。
“就是保命的本事呗！”老乞丐白了炎姬一眼，仿佛在说“这都不懂”，“比如…能定住神魂的‘定魂珠’，能穿梭虚空的‘虚空莲’，还有那能扛住死气侵蚀的‘不朽木’…嗝…这些都是‘硬菜’！”
他说的，竟与苏青鸾之前提到的炼制“归墟丹”的三味主药一模一样！
林墨与苏青鸾对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这老乞丐，绝非寻常乞丐！
“老人家可知何处能找到这些‘硬菜’？”林墨语气更加恭敬了几分。
老乞丐嘿嘿一笑，伸出脏兮兮的手指，指了指北方，又指了指天空，神神叨叨地说：“北冥有鱼，其名为鲲…星落之地，自有莲开…不朽之木，向死而生…机缘嘛，就在路上咯…”
说完，他打了个大大的哈欠，抱着酒囊，蜷缩到庙宇另一个角落的草堆里，含糊不清地嘟囔着：“困了困了…酒足饭饱，睡觉睡觉…年轻人，记住喽，有时候，看起来最不可能的，往往就是答案…‘醉仙望月步’，嗝…好步法啊…”
话音渐低，竟是瞬间响起了鼾声。
“‘醉仙望月步’？”林墨一怔，这不是他前世记忆中某部武侠小说里的轻功吗？这老乞丐怎么会知道？！他心中掀起了滔天巨浪，再看那老乞丐，却已睡得如同死猪一般，任凭如何呼唤探查，都再无反应，气息也变得与普通醉汉无异。
“这…”炎姬看得目瞪口呆，“这老乞丐…是世外高人？还是装神弄鬼？”
苏青鸾凝视着熟睡的老乞丐，清冷的眸子里光芒闪烁，低声道：“其息已敛，神物自晦。他方才所言，虽看似疯癫，却暗含玄机。北冥…星落之地…向死而生…或许，他真的知道些什么。”
林墨深吸一口气，压下心中的惊疑。无论这老乞丐是何来历，他提供的线索，无疑为他们指明了下一步的方向。
北冥王朝！星落之地！（可能指某个特定区域或秘境）以及…向死而生才能找到的不朽木！
“我们下一步，去北冥！”林墨做出了决定。中土的线索暂时中断，且危机四伏，不如先去北冥，寻找炼制归墟丹的关键材料，同时探查“星落之地”是否与真正的星核源头有关。
篝火噼啪作响，破庙外夜风呼啸。一个神秘的乞丐，几句似真似假的醉话，却让他们的旅程，转向了更加广阔而未知的北方。而林墨心中，对那“醉仙望月步”的疑问，也成了一个亟待解开的谜团。这老乞丐，与他前世的记忆，究竟有何关联？
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