破庙一夜，那老乞丐鼾声如雷，再无异状。天亮时分，当第一缕晨曦透过破庙的窗棂照射进来时，林墨三人发现角落的草堆上空空如也，那老乞丐早已不知去向，只留下一个空了的酒囊，和空气中尚未完全散尽的、淡淡的酒气。
“神出鬼没…”炎姬嘀咕道，对昨晚的经历仍感到有些不可思议。
“高人风范，大抵如此。”苏青鸾淡淡评价，她似乎对这类事情接受度更高。
林墨拿起那个空酒囊，入手微沉，发现囊底似乎刻着几个极其微小、若不仔细感知几乎会被忽略的古老符文，隐隐与星空对应。“星辉引路…”他辨认出符文的意义，心中了然，这是老乞丐留下的又一个提示。
“走吧，去北冥。”林墨将酒囊小心收起，目光坚定。
三人离开破庙，继续北上。越是往北，气候越发寒冷干燥，植被也逐渐从茂密的森林变为耐寒的针叶林，再到广袤的草原和戈壁。天地间一片苍茫，呼啸的北风卷起地上的雪沫，打在脸上如同刀割。
北冥王朝，武者为尊，民风彪悍。这里的修士大多专修体魄，真气雄浑霸道，擅长近身搏杀。与南疆的诡秘、中土的繁华截然不同，北冥透着一股原始、粗犷、弱肉强食的气息。
连续赶路了数日，终于抵达了北冥边境的第一座大城——“铁岩城”。城墙完全由巨大的黑色铁矿石垒砌而成，充满了沉重坚固的力量感。城门口守卫的兵士个个身材魁梧，气血旺盛，眼神锐利如鹰，检查着往来行人。
三人缴纳了入城税，踏入铁岩城。城内建筑风格粗犷，多以巨石和巨木建造，街道宽阔，行人大多步履匆匆，神色冷硬。空气中弥漫着淡淡的血腥味、酒味和金属锻造的气息。随处可见赤裸着上身、在寒风中打磨筋骨或者切磋武技的武者，呼喝声、金铁交鸣声不绝于耳。
“这地方…还真是…硬邦邦的。”炎姬搓了搓手臂，她虽然是玩火的，但对这种纯粹的物理性寒冷和彪悍氛围也有些不适。“连个卖奶茶的地方都没有！”
苏青鸾依旧平静，目光扫过那些铁匠铺和武者，似乎在评估着此地的武力水平。“北冥盛产各种稀有金属和淬体药材，或许能找到炼制‘归墟丹’辅助材料所需之物。”
林墨点了点头，当务之急是打听“星落之地”和“不朽木”的消息。他们找了一家看起来还算干净、名为“烈风居”的客栈住下。客栈的桌椅板凳都厚实得过分，仿佛是为了防止武者们一言不合就动手拆家。
在客栈大堂用餐时（食物以烤肉和烈酒为主，味道粗犷，让吃惯了火锅烧烤的炎姬直撇嘴），林墨尝试向店小二打听。
“星落之地？”店小二挠了挠头，一脸茫然，“客官，咱铁岩城附近只有‘黑风戈壁’和‘碎星山脉’，没听说啥星落之地啊？至于不朽木…那更是听都没听过。”
连续问了几个人，得到的答案都差不多。星落之地似乎并非北冥广为人知的地名。
就在林墨思索是否要去更大的城市或者寻找本地势力打听时，一个穿着厚厚皮袄、脸上带着讨好笑容、看起来有几分精明的中年汉子凑了过来。
“几位爷、姑娘，可是在打听‘星落之地’？”汉子压低声音，神秘兮兮地问道。
林墨心中一动，打量了他一眼。此人修为不高，大约在筑基初期左右，眼神灵活，带着市侩之气，是个典型的本地“包打听”或者向导。
“你知道？”炎姬急性子，直接问道。
“嘿嘿，小人胡三，在这铁岩城混了十几年，别的不敢说，消息还算灵通。”胡三搓着手笑道，“几位说的‘星落之地’，小人确实没听过这名头。不过嘛…几位若是寻找与‘星辰’相关的奇异之地，咱们北冥倒确实有一处，名叫‘坠星荒原’。”
“坠星荒原？”林墨与苏青鸾对视一眼，这名字倒是与“星落”有异曲同工之妙。
“没错！”胡三见引起了兴趣，说得更起劲了，“那地方在碎星山脉深处，是一片巨大的荒芜戈壁。传说上古时期有天外星辰坠落于此，砸出了一个巨大的天坑，导致那片区域磁场混乱，灵气稀薄却狂暴，寻常修士进去很容易迷失方向，甚至被混乱的星辰之力撕裂！所以一般没人敢去。”
混乱的星辰之力？林墨怀中的星核碎片微微一动，似乎对“坠星”二字有所反应。
“那里可有一种名为‘不朽木’的植物？”林墨追问。
“不朽木？”胡三愣了一下，皱着眉头想了半天，不确定地说，“这个…小人没听说过。不过那坠星荒原环境诡异，据说生长着一些外界早已绝迹的古怪植物，说不定…真有您要找的东西？”
他顿了顿，脸上堆起更热情的笑容：“几位一看就是外来贵人，对北冥地形不熟。那坠星荒原危险重重，不仅有天然迷阵和混乱的星辰之力，还盘踞着一些适应了那种环境的凶猛妖兽。没有熟悉路径的向导，很容易出事。小人虽然修为低微，但早年为了采药，曾侥幸进入过荒原边缘，认得几条相对安全的小路。若是几位不嫌弃，小人愿意为几位引路！”
林墨看着胡三，没有立刻答应。此人出现得有些巧合，而且眼神闪烁，未必全然可信。但眼下确实没有更好的线索，一个熟悉地形的本地向导，能省去不少麻烦。
“酬劳如何？”林墨不动声色地问。
胡三眼睛一亮，伸出五根手指：“五百…不，三百上品灵石！只要三百上品灵石，小人保证将几位安全带到坠星荒原核心区域附近！”
这个价格对于向导来说不算低，但也在可接受范围内。
苏青鸾忽然开口，声音清冷：“你如何证明你去过坠星荒原？”
胡三似乎早有准备，从怀里掏出一块巴掌大小、表面布满孔洞、闪烁着微弱银光的黑色石头：“这是小人从荒原边缘捡到的‘星痕石’，只有那里才有！几位可以查验！”
林墨接过石头，入手冰凉，能感受到其中蕴含着一丝微弱而狂暴的星辰辐射，确实与寻常矿石不同。他看向苏青鸾，后者微微颔首，表示石头无误。
“好，就雇你做向导。”林墨取出灵石递给胡三，“明日一早出发。”
“好嘞！多谢爷！几位放心，包在小人身上！”胡三接过灵石，喜笑颜开，连连保证，“那几位好好休息，小人先去准备些进入荒原必备的物资！”说完，便躬身退下了。
看着胡三离开的背影，炎姬凑到林墨身边，小声道：“殿下，你觉得这家伙靠谱吗？我总觉得他笑得有点奸诈。”
林墨沉吟道：“防人之心不可无。他或许有所隐瞒，但只要他能带我们到坠星荒原，便算完成了约定。至于其他…见机行事吧。”
苏青鸾也淡淡道：“此人气血虚浮，脚步轻浮，并非真正的炼体高手。他能从坠星荒原边缘活着回来，要么是运气极好，要么…就是另有所恃。”
无论如何，前往坠星荒原的方向算是定了下来。北冥之行的第一个目标，就在那片传说有星辰坠落的危险荒原之中。而那个看似精明的向导胡三，又会给他们带来怎样的“惊喜”呢？
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