花果山巅，云海翻涌如涛，旭日初升时，金辉泼洒在水帘洞前的七彩瀑布上，折射出万千霞光。洞内石凳石桌排列整齐，石碗石盆皆泛莹润光泽，一群通臂猿、赤尻马猴围着中央那只身形矫健、毛发光洁的石猴欢呼雀跃，声震山谷。这石猴便是三年前从花果山顶那块补天遗石中蹦出的美猴王，自他带领猴群发现这“花果山福地，水帘洞洞天”，便被尊为众猴之首，三年来，日日率群猴游山玩水，采食鲜果，饮涧泉，赏烟霞，好不自在。
这日天朗气清，美猴王兴致颇高，引着三五千猴精，穿林越涧，直往山后桃林而去。那桃林绵延数十里，枝繁叶茂，熟透的水蜜桃挂满枝头，红若胭脂，香飘十里。众猴欢呼着扑上前，攀枝折叶，大快朵颐，嬉闹声此起彼伏。美猴王斜倚在一株千年古桃树上，啃着手中甜汁四溢的蜜桃，望着眼前无忧无虑的猴群，只觉此生再无他求。
正沉醉间，忽闻不远处传来几声哀戚的呜咽，打破了这欢乐氛围。美猴王眉头一蹙，丢开桃核，纵身跃至那发声处，只见三只老猴蜷缩在一块巨石下，气息奄奄。为首那只通臂老猿，毛发已然花白稀疏，眼角爬满皱纹，前肢微微颤抖，见美猴王前来，勉强抬起头，声音嘶哑：“大王……老奴……怕是不行了……”
美猴王心中一紧，蹲下身轻抚老猿枯瘦的脊背，往日里这老猿最是机敏，常为他引路寻食，今日却这般衰弱。“老猿，你怎地如此？”他声音带着几分不易察觉的慌乱。
老猿喘了口气，眼神涣散：“大王……万物有生有灭……老奴寿元将尽，已是油尽灯枯……”话音未落，旁边另一只老猴头一歪，竟没了气息。余下两只老猴见状，哀鸣更甚，眼中满是绝望。
美猴王怔住了，他自诞生以来，所见皆是猴群欢腾，草木繁盛，从未想过“死亡”二字。他伸手探了探那只死去老猴的鼻息，冰冷僵硬，再无半分生机。一股从未有过的恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间席卷了他的四肢百骸。
“死？何为死？”美猴王喃喃自语，声音带着一丝颤抖。
身旁一只稍显健壮的中年猿猴上前道：“大王，死便是魂归幽冥，肉身腐朽，再也不能与大王一同采食鲜果，嬉戏山林了。”
“那……那我们都会死吗？”美猴王猛地站起身，目光扫过眼前欢闹的猴群，又看向那枯槁的老猿和死去的同伴，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
“是呀，大王。”中年猿猴低下头，语气沉重，“凡胎肉体，皆有寿限，或三五百年，或千年万载，终有一日会化为尘土。”
美猴王只觉脑中轰然作响，往日里那些逍遥快活的场景瞬间褪色。他想起春日里含苞的花蕾，秋日里凋零的落叶；想起涧水中游过的鱼虾，终会被鸟兽捕食，或是自然老去。原来这世间万物，无论如何逍遥，都逃不过“生死”二字？
他踉跄着后退几步，目光茫然地望向花果山的山山水水。这曾让他无比眷恋的福地，此刻竟仿佛笼罩上了一层死亡的阴影。若是百年之后，他也会像这老猴一般，气息断绝，化为尘土，那今日的欢乐，今日的尊荣，又有何意义？
“不……我不要死！”美猴王猛地嘶吼出声，声音震得周围的树叶簌簌落下，“我乃花果山美猴王，岂能像凡猴一般，任寿元耗尽，归于尘土？”
众猴被他突如其来的暴怒吓了一跳，纷纷围拢过来，不知大王为何如此。那只濒死的老猿拉住美猴王的衣袖，用尽最后一丝力气道：“大王……莫要……恼怒……若想……长生……需寻……仙佛神圣……”说完，头一歪，也断了气。
“仙佛神圣？”美猴王眼中猛地亮起一道光，他抓住这三个字，如同抓住了救命稻草。“老猿说，寻到仙佛神圣，便能长生？”
中年猿猴点头道：“自古相传，天地间有仙、佛、神、圣四类大能，他们超脱生死，与天地同寿，与日月同辉。只是仙踪难觅，不知藏于何方秘境。”
美猴王沉默了，他低头看着两只老猴冰冷的尸体，又抬头望向茫茫天际，心中已然有了决断。他不能接受自己终有一日会化为尘土，不能看着身边的同伴一个个离他而去。他要长生，要摆脱这生死轮回的束缚！
当晚，美猴王在水帘洞内召集众猴，神情肃穆。洞内灯火通明，数千猴精分列两侧，见大王面色凝重，皆不敢出声。
“诸位孩儿，”美猴王开口，声音沉稳却带着不容置疑的决心，“今日我亲眼见老猿寿终，方知凡胎肉体终有尽时，生死大劫，无人能免。我不愿百年之后化为尘土，更不愿看着你们一个个离我而去。”
众猴闻言，皆面露悲戚，议论纷纷。
“大王，那我们该如何是好？”一只赤尻马猴高声问道。
“老猿临终前告知，仙佛神圣能超脱生死，得享长生。”美猴王目光扫过众猴，“我意已决，明日便要渡海寻师，寻访仙踪，习得长生不老之术。待我学成归来，必让我花果山众孩儿，皆能跳出轮回，与天地同寿！”
众猴闻言，先是震惊，随即纷纷劝阻。
“大王，大海茫茫，凶险万分，稍有不慎便会葬身鱼腹，万万不可啊！”
“是啊大王，花果山便是福地，我们在此逍遥快活，何必去寻那虚无缥缈的仙踪？”
“万一寻不到仙人，反而丢了性命，得不偿失啊！”
美猴王摆了摆手，语气坚定：“生死之间，别无选择。若不寻长生，终有一日难逃一死；即便渡海凶险，若能寻得仙师，便是九死一生，也值得一试！”
他看向身旁最亲近的几只猿猴：“我走之后，水帘洞便交由你们打理，好生照看猴群，守护好我们的家园。待我学成归来，定不负今日之约。”
众猴见他心意已决，知晓劝不动，只得含泪应允。当晚，猴群为美猴王准备了充足的鲜果和干粮，又寻来坚韧的藤蔓，编织了一只结实的木筏，以备渡海之用。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，水帘洞前已是一片肃穆。美猴王换上了一身崭新的兽皮，腰间系着藤蔓编织的腰带，背上背着装满鲜果干粮的布袋，大步走向海边。众猴一路相送，依依不舍，直至海岸边，才停下脚步。
“大王一路保重！”
“大王早日归来！”
“大王一定要寻到仙师啊！”
声声叮嘱，饱含眷恋与期盼。美猴王回身，对着众猴深深一揖：“诸位孩儿放心，我定不负所托，习得长生之术，早日归来与你们团聚！”
说罢，他转身踏上木筏，拿起一根长长的竹竿，用力一点海岸，木筏便顺着潮水，缓缓向大海深处漂去。
海风呼啸，卷起千层浪，木筏在波涛中上下颠簸，如同一片飘零的叶子。美猴王立于筏上，目光坚定地望着前方茫茫大海，身后的花果山渐渐变得模糊，直至消失在天际。他心中虽有不舍，却更多了几分对长生的渴望与执着。
起初几日，海面还算平静，美猴王每日以鲜果为食，以海水解渴，凭借着天生的水性和机敏，躲过了几次小型风浪。可没过多久，天候突变，乌云密布，狂风骤起，巨浪如同小山般席卷而来，狠狠拍击在木筏上。
木筏在巨浪中剧烈摇晃，随时都有倾覆的危险。美猴王紧紧抓住木筏边缘，浑身被海水浸透，冰冷刺骨。他咬紧牙关，任凭狂风暴雨抽打在身上，眼神却始终没有丝毫动摇。他想起水帘洞的猴群，想起老猿临终的嘱托，想起对长生的渴望，心中便涌起无穷的力量。
不知过了多久，风浪渐渐平息，天空放晴。美猴王瘫坐在木筏上，浑身酸软，腹中饥饿难耐，背上的鲜果早已吃完，只剩下几块干粮。他望着茫茫无际的大海，心中不禁生出一丝迷茫：这大海如此辽阔，仙人究竟在何方？
就在他心绪不宁之时，远处忽然出现了一片模糊的陆地轮廓。美猴王精神一振，眼中重新燃起希望。他奋力划动竹竿，催动木筏向那片陆地驶去。
越靠近陆地，景象越清晰。只见那片陆地群山连绵，峰峦叠翠，山间云雾缭绕，隐约可见奇花异草，珍禽异兽，空气中弥漫着一股清新的灵气，与花果山截然不同。
“此处灵气充沛，定是仙家秘境！”美猴王心中狂喜，加快了划行的速度。
不多时，木筏靠岸。美猴王跳上陆地，只觉脚下土地温润，灵气扑面而来，连日来的疲惫瞬间消散了大半。他抬头望去，只见前方山林幽深，古木参天，树干上缠绕着千年古藤，枝头栖息着五彩斑斓的神鸟，鸣声悦耳。
他深吸一口气，整理了一下身上的兽皮，背上布袋，毅然踏入了山林。山林中路径崎岖，荆棘丛生，偶尔还会遇到凶猛的野兽。但美猴王天生神异，身手矫健，又有几分蛮力，遇到野兽便奋勇搏杀，一路披荆斩棘，向山林深处走去。
他不知走了多少日夜，饿了便采食山中野果，渴了便饮山泉，累了便倚树而眠。期间，他曾遇到过奔腾的江河，便泅渡而过；遇到过陡峭的悬崖，便攀援而上。他心中只有一个信念：找到仙师，习得长生之术。
这一日，他行至一座高峰之下，只见山峰高耸入云，峰顶隐在云雾之中，山间瀑布飞流直下，溅起漫天水雾。就在他准备登山之时，忽闻前方传来一阵悠扬的笛声，笛声清越婉转，蕴含着一种超脱尘俗的意境。
美猴王心中一动，循着笛声望去，只见不远处的溪边，坐着一位樵夫。那樵夫身着粗布衣衫，腰挎柴刀，肩上扛着一捆柴火，正坐在一块青石上，吹奏着一支竹笛。
美猴王大喜过望，连忙走上前去，对着樵夫深深一揖：“老丈有礼了！”
樵夫停下笛声，上下打量着美猴王，见他毛脸雷公嘴，身着兽皮，形貌奇特，却举止有礼，心中略感诧异：“你这猴头，从何处而来？为何会在此地？”
“老丈，我乃东胜神洲花果山美猴王，为寻长生不老之术，渡海而来，寻访仙佛神圣。”美猴王恭敬道，“方才听闻老丈笛声清越，定非凡人，不知老丈可知此处有仙师隐居？”
樵夫闻言，哈哈大笑：“你这猴头，倒有几分机缘。此山名为灵台方寸山，山中有一座斜月三星洞，洞内住着一位菩提祖师，神通广大，能知过去未来，善晓长生妙道。我便是这山中樵夫，常听祖师讲经，故而笛声中带有几分道韵。”
“菩提祖师！”美猴王闻言，激动得浑身颤抖，连忙再次作揖，“多谢老丈指点！不知斜月三星洞如何走？还望老丈引路！”
樵夫指了指山峰深处：“你顺着这条山路往上走，穿过那片迷雾，便可见一座洞府，那便是斜月三星洞了。不过祖师收徒极为严苛，需有慧根，且心诚志坚，你能否被祖师收录，还要看你的造化。”
“多谢老丈！大恩不言谢！”美猴王欣喜若狂，对着樵夫连连叩拜，随后转身，循着樵夫指引的方向，大步向山峰深处走去。
山路愈发陡峭，云雾越来越浓，灵气也愈发充沛。美猴王心中充满了期待与忐忑，他知道，前方便是他追寻的仙踪，能否习得长生之术，能否摆脱生死轮回，在此一举。
他加快脚步，穿过层层迷雾，只见前方云雾缭绕中，隐约出现一座洞府。洞府门前并无匾额，只在洞口两侧刻着一副对联：“灵台方寸山，斜月三星洞。”
美猴王站在洞口，望着那古朴的洞府，心中百感交集。从花果山出发，渡海而来，历经千辛万苦，终于寻到了仙师隐居之地。他整理了一下衣衫，深吸一口气，上前轻轻叩击洞门。
“吱呀”一声，洞门缓缓打开，一位童子走了出来，眉目清秀，身着道袍，问道：“你是谁？来此何事？”
“小道童请了，”美猴王恭敬道，“我乃东胜神洲花果山美猴王，久闻菩提祖师神通广大，特来拜师学艺，求习长生不老之术，还望小道童通报一声。”
童子上下打量了他一番，点了点头：“祖师正在讲经，你且在此等候，我去通报。”
美猴王连忙道谢，伫立在洞口，心中既紧张又期待。他望着洞内幽深的路径，仿佛已经看到了那位仙风道骨的祖师，看到了自己习得长生之术，返回花果山与众猴团聚的场景。
不多时，童子出来传话：“祖师有请，随我来吧。”
美猴王心中一喜，连忙紧随童子身后，踏入了斜月三星洞。洞内光线柔和，灵气氤氲，两侧石壁上刻满了玄妙的符文，沿途不时有身着道袍的弟子走过，皆神色肃穆。
穿过几道回廊，便来到一座大殿之中。大殿中央，端坐着一位老者，鹤发童颜，身着素色道袍，目光深邃，宛如星空，周身散发着一种超然物外的气息。正是菩提祖师。
美猴王见状，连忙上前，双膝跪地，磕了三个响头：“弟子孙悟空，拜见祖师！”他深知，此刻便是关键时刻，故而将自己的名字报了出来——这是他渡海途中，心中默默为自己取的名字，寓意着能明悟大道，超凡脱俗。
菩提祖师目光落在他身上，缓缓开口，声音如同洪钟大吕：“你这猴头，来自东胜神洲，渡海而来，一路艰辛，可见心诚。但我门中规矩森严，习道需摒弃杂念，断绝尘缘，你能做到吗？”
“弟子能！”美猴王毫不犹豫地答道，“弟子为求长生，甘愿舍弃一切，遵从祖师教诲，潜心修道！”
菩提祖师微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“你既有慧根，又有心诚，我便收录你为门下弟子。往后，你需在此静心修行，不可懈怠，不可妄为。”
“弟子遵命！多谢祖师收录！”美猴王大喜过望，再次叩拜，心中的一块大石终于落地。
他知道，从这一刻起，他的人生将迎来新的篇章。长生之路，已然在他脚下铺开，而他所经历的一切艰辛，所承受的所有恐惧，都将化为修行路上的动力，支撑着他一步步走向超脱生死的彼岸。
灵台方寸山的云雾，依旧缭绕，斜月三星洞的道音，袅袅不绝。美猴王侍立在祖师身旁，目光坚定，心中只有一个念头：潜心修道，习得长生，不负此行，不负花果山众猴的期盼。
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