伊斯特王国的国门，果然如艾姆妮西亚日记里描述的一样，透着一股封闭与警惕的气息。
高耸得近乎压抑的城墙由巨大的深灰色石块垒砌，表面光滑得反光。
与这宏伟城墙形成鲜明对比的是下方那扇相对狭小的拱形门洞，仅容两辆马车并排通过。门洞两侧，身着银灰色盔甲、手持长戟的卫兵站得笔直。
四人早已在路上商量好了对策。艾姆妮西亚深吸一口气，努力平复着加速的心跳，脸上尽量维持着失忆时那种带着点茫然和天真无邪的表情。
朝云、伊蕾娜和沙耶则稍稍落后半步，收敛了自身那不经意间便会流露出的强大气场，尽量让自己看起来像是三个普通的、陪伴朋友回乡的旅行者——虽然气质依旧出众。
他们刚走到城门警戒线边缘，其中一名身材魁梧、脸上带着一道浅疤的守卫队长目光锐利地扫过艾姆妮西亚那头显眼的白发和清秀的脸庞。他眼中闪过一丝确认的光芒，随即大步上前，头盔下的声音冷硬得像冻土：
“站住！大罪人艾姆妮西亚！”
这一声断喝如同惊雷，瞬间吸引了周围稀稀拉拉准备入城民众的注意。艾姆妮西亚身体猛地一僵，仿佛被无形的绳索捆住，脸上瞬间褪去血色，那双清澈的绿眸里立刻涌上巨大的惊恐和难以置信——这是她练了好几天的成果，力求真实。
“我……我？”她指着自己，声音颤抖得厉害，带着浓重的哭腔，“大人，你们是不是搞错了？什么大罪人？我叫艾姆妮西亚，我只是……只是回家了呀！冤枉啊！我什么都不记得了！”
四个人不知道用了多少努力才不笑出来。
守卫队长根本不为所动，脸上只有公事公办的冰冷。他手一挥，两名士兵立刻上前，动作粗暴地扭住艾姆妮西亚的手臂。
冰冷的金属手铐“咔嚓”一声，牢牢锁住了她的手腕。艾姆妮西亚象征性地挣扎了一下，发出压抑的呜咽。
“带走！”队长命令道。士兵们毫不怜香惜玉地押着还在“哭喊”着“冤枉”、“放开我”的艾姆妮西亚，迅速消失在城门内侧的阴影里。
整个过程快得让人窒息。
这时，另一名较为年轻的守卫走上前，对着朝云三人，语气稍微缓和了一点，但依旧透着疏离：“三位旅人，感谢你们将王国通缉的重犯押送回来。根据规定，你们可以进入伊斯特，但在出城的时候仍然会抹除这段时间的记忆。”他侧身让开了道路。
“哦？押送？”朝云挑了挑眉，脸上适时地露出一点恰到好处的困惑，仿佛在说‘我们只是碰巧同路’，但并没有深究，只是点了点头，“明白了，谢谢。”
三人迈步踏入城门洞的阴影，光线骤然一暗，随即又被门洞另一端的光线取代。当他们真正踏入伊斯特城内时，眼前的景象让三人都不由得微微一怔。
城门内并非预想中的冷清或戒备森严，反而是一条宽阔的主干道，此刻道路两旁竟然聚集了不少民众！男女老少都有，他们穿着相对整洁但款式古板的衣物，此刻正热烈地鼓掌，脸上洋溢着……一种近乎狂热的喜悦和感激？
欢呼声浪扑面而来。民众们挥舞着手臂，甚至有人试图将花束抛向朝云三人。这突如其来的“夹道欢迎”场面极其诡异，与刚才城门口冰冷的逮捕形成了荒诞的对比。
朝云嘴角抽了抽，强忍着吐槽的欲望，她又不是什么太阳。
沙耶则下意识地往伊蕾娜身边缩了缩，小声嘀咕：“这……这也太夸张了吧？”
伊蕾娜灰眸微抬，冷静地扫视四周，目光最终定格在道路前方一个巨大的广场上空。
那里，悬浮着一块由无数细小六边形镜面水晶拼接而成的巨大晶幕，正散发着柔和的白光。晶幕上清晰地播放着刚才城门口发生的一幕：艾姆妮西亚被认出、逮捕、哭喊冤枉、被粗暴铐走，以及守卫对朝云三人表示感谢放行的片段。画面清晰稳定，还配着激昂的背景音乐和铿锵有力的旁白解说：
“……看！这就是背叛王国、毒害同胞、畏罪潜逃的罪人艾姆妮西亚！在伟大蔷薇魔女爱蜜莉雅大人的指引下，在忠诚卫兵的英勇行动下，在三位深明大义的旅人协助下，她终于被缉拿归案！正义必将得到伸张！”
“啧。”朝云发出一声极轻的嗤笑，声音低得只有身边的伊蕾娜和沙耶能听见，“镜水晶直播？应该是伊斯特特有的技术，可惜画质和传输效率比魔网差远了，也就糊弄糊弄没见过世面的本地人。”她语气里带着毫不掩饰的嫌弃。
“这就是封闭国家的信息茧房吧？”伊蕾娜意念回应，语气平淡但同样带着一丝冷意，“确实不咋地。”
沙耶则有点紧张：“感觉我们像被架在火上烤了。”
在民众的欢呼和镜水晶激昂的解说声中，一名穿着黑色镶银边制服、神色严肃的官员迎了上来，对着三人微微躬身：“三位尊贵的客人，蔷薇魔女爱蜜莉雅大人已在王宫会客厅等候，请随我来。”
三人对视一眼，交换了一个“按计划行事”的眼神，默默跟上官员。
穿过欢呼的人群，沿着宽阔却透着一种刻意整洁感的主干道前行，道路两旁是风格统一但略显呆板的建筑。很快，他们来到一座规模不大但细节繁复、装饰着大量蔷薇花纹的宫殿前。
会客厅内光线明亮，铺着深红色的地毯。房间中央，站着一位身姿高挑的女性。
她看起来约莫三十许，保养得宜，贵妇一样的礼服上用银线绣满了怒放的蔷薇图案，华丽而张扬。一头深栗色的卷发精心地盘在脑后，露出修长的脖颈。她的五官算得上精致，但眉宇间带着一股难以掩饰的傲慢，下巴习惯性地微微抬起。
胸前佩戴着一枚魔女胸针，彰显着她作为伊斯特王国唯一现存大魔女的尊贵身份。
“欢迎来到伊斯特，三位年轻有为的魔女。”爱蜜莉雅的声音如同她的外表一样，带着一种刻意拿捏的优雅腔调，目光在朝云、伊蕾娜、沙耶身上缓缓扫过，带着评估的意味。“我是蔷薇魔女，爱蜜莉雅。伊斯特的守护者与引导者。”
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