“链岛之策”的方略既定，帝国的力量便如同上紧了发条的巨钟，开始精准而有力地向着南方海洋迈进。首要目标，便是确立那扼守南洋咽喉的一级据点。经过海政司、将作监与冯朝恩等远航将领的反复推演与图籍比对，最终将目光锁定在了后世被称为“星洲”（新加坡）及其附近区域。此地控马六甲海峡东端，拥深水良港，地势险要，且周边势力相对分散，正是设立根基之地的理想选择。
一支由三艘新式“探索级”快船、五艘满载工匠、建材、粮秣及五百名精锐水师陆战营士卒的运输船组成的先遣勘探舰队，在冯朝恩的副将、果毅都尉沈光（虚构人物）的统领下，悄然驶离了明州港。与远洋探索时的意气风发不同，此次航行目标明确，肩负着为帝国海疆钉下第一颗钢钉的重任，气氛肃穆而凝重。随行的，还有凌素雪麾下最精于渗透与测绘的“察事司”小队。
舰队借助日益完善的海图与导航技术，一路南下，避开了不必要的纷扰，径直驶向目的地。月余之后，那片郁郁葱葱、水道交织的陆地终于出现在视野尽头。
登陆过程并非一帆风顺。虽然杜丰的指令是“尽可能以和平方式获取立足点”，但现实的复杂性远超纸上谈兵。选定的港湾附近，并非无人之地，散居着一些以渔业为生的马来土着部落，更麻烦的是，此地名义上仍处于室利佛逝王国模糊的势力影响范围之内。
初次接触，充满了试探与戒备。土着们对这群乘巨舰而来、甲胄鲜明的“天外来客”充满了恐惧与敌意。沈光谨记杜丰“恩威并施”的告诫，严令部下不得随意动武。他让通译（由“察事司”人员担任）携带精美的丝绸、瓷器和铁制工具，尝试与部落头人沟通，表达大唐意在此地建立“友好商站”，愿以货物换取食物、淡水，并雇佣当地人协助建设。
部分土着在实利面前态度有所缓和，但仍有顽固者，或因受过往海盗侵扰太深，或因受某些暗中势力的挑唆，集结起来，于夜间试图袭击唐军的临时营地。然而，他们那简陋的武器和散乱的攻击，在唐军严密的哨戒、强弓硬弩和结寨自守的战术面前，无异于以卵击石。沈光指挥陆战营进行了一次干净利落的反击，击溃了来袭者，却刻意控制杀伤，擒获其首领后，反而给予饮食医药，一番训诫后释放。
此举迅速在当地传开。唐军展示出的强大武力与克制态度，形成了鲜明的对比。加之“兴业社”随船带来的货物确实诱人，越来越多的土着开始选择合作，为唐军提供向导、劳力，并交换生活物资。
真正的挑战，来自海上。就在勘探队开始伐木平整土地、修建临时栈桥和营寨之时，数艘悬挂室利佛逝旗帜的桨帆战船，出现在海湾之外。一名自称是室利佛逝“港主”的官员，乘小艇登岸，态度倨傲地质问唐军在此“擅自筑城”的意图。
沈光不卑不亢，拿出早已准备好的、盖有大唐海政司印信的文书（虽无国际法效力，但代表官方态度），声称大唐皇帝怜悯商旅艰辛，特命在此建立“护航补给之所”，以靖清海路，剿灭海盗，此乃利于各国商旅之善举。他重申大唐愿与室利佛逝永结友好，共保商路平安。
那“港主”显然未得到其国内明确指令，态度犹豫，既不敢强行驱逐看上去不好惹的唐军，又不甘心就此退让，只是强调此地属于室利佛逝“传统利益范围”，要求唐军立刻停止施工，等候其国王裁决。
沈光心中冷笑，面上却依旧平和：“我等奉天朝皇帝之命行事，岂能因贵国一句‘传统’便止步？若贵国国王有疑，可遣使至长安，与我天朝皇帝及杜尚父商议。然此地建设，关乎万千商旅安危，刻不容缓，恕难从命。”他一面软中带硬地顶了回去，一面下令加快建设速度，同时命令舰队在港湾外展开战斗队形，进行威慑性操演。
那“港主”见唐军意志坚定，军容鼎盛，己方几艘小船根本不是对手，只得悻悻而归，扬言要禀报国王。
消息很快通过“察事司”的渠道，以及往来的商船，传回了室利佛逝的王都，也传到了更远的诃陵等国。南洋诸国，顿时暗流涌动。
而在那处被沈光命名为“镇南港”的初建营地上，建设工作正在争分夺秒地进行。依据杜丰审定的规划，港口区、仓储区、营房区、以及未来可容纳移民的居住区被清晰地划分开来。来自帝国的工匠们，指导着招募的土着劳力和水师士卒，利用带来的预制构件和当地木材，首先建起了坚固的栅栏、了望塔和几座核心仓库。淡水净化池、利用潮汐的水力锯木场等设施也在同步建设。
凌素雪派出的“察事司”人员，则如同幽灵般，深入周边地区，绘制更精确的地图，探查资源，并密切关注室利佛逝及其他势力的动向。
当沈光关于“镇南港”选址确认、初步立足及遭遇室利佛逝质询的详细报告，随补给船送回明州，再以六百里加急送至长安时，杜丰正在政事堂与刘晏商讨漕运新策。
看完奏报，杜丰脸上露出了些许满意的神色。沈光的处置，基本符合他的预期——果断、坚决，但又留有余地。
“看来，我们这颗钉子，算是初步楔进去了。”杜丰将奏报递给刘晏。
刘晏快速浏览，皱眉道：“室利佛逝恐不会善罢甘休。其国称雄南洋多年，视此地为禁脔，必生事端。”
“事端？”杜丰淡然一笑，走到那幅巨大的海图前，手指点在“镇南港”的位置，“他们要的，是面子；我们要的，是里子。传令冯朝恩，命其率‘定远’号及两支分舰队，载两个陆战营，即刻南下，驻跸镇南港！告诉室利佛逝的国王，大唐在此建港，是为保商路平安，若有人不愿见此平安，那便是不愿见我大唐之平安！”
他的语气平静，却带着不容置疑的力量。“星屿初锚，惊起南洋澜。这，仅仅是个开始。”
帝国的海权蓝图，在遥远的南方，迎来了第一次现实的考验，也迈出了从构想走向实控的关键一步。
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