允堂是在一阵剧烈的呛咳中清醒的。
他此时蜷缩在一个勉强能遮蔽风雨的山岩凹陷处，身下是冰冷潮湿的苔藓和腐叶。
喉咙里涌上浓重的血腥气，眼前阵阵发黑。
比以往任何一次都要凶猛，都要……不对劲。
允堂挣扎着坐起身，背靠着冰冷粗糙的岩壁，大口大口地喘息。冷汗浸透了他单薄的旧内侍衣衫，紧贴在皮肤上，带来一阵阵战栗。
他抬起颤抖的手，抹去唇边咳出的腥甜沫子，指尖感受到带着些许麻木的刺痛。
这不是旧疾。
一股寒意沿着他的脊椎爬升。
允堂低头看向自己的指尖，那里并没有什么明显的伤痕或异色，但那像被无数小针持续扎刺的麻痹感，却真实存在着，并且正缓慢地沿着手臂向上蔓延。
他还真是……与毒有缘。
允堂扯了扯嘴角，想笑，却牵动了胸腔的痛楚，引发了一阵新的咳嗽。这一次，他清晰地感觉到自己心脏的位置传来一阵尖锐的绞痛。
不是旧伤复发。
是新的毒。
在他逃离皇宫，在这荒山野岭苟延残喘前，不知何时，又被人下了毒。
会是谁？沈煜？
还是……宫里那些无处不在的、他甚至连面都未曾看清的宫人？
脑海中，不受控制地闪过逃离前，他去见那个名义上的母亲——叶清涵最后一面时的情景。
那时，他已知东远安排好部分接应，决意破釜沉舟。出于某种连他自己都说不清的、或许是最后一点对“母亲”这个身份的可笑执念，他避人耳目，去到了叶清涵所居的偏僻宫苑。
彼时的叶清涵，正对镜梳妆，铜镜里映出的容颜依旧保养得宜，只是眼角眉梢，再也寻不见多年前那刻意表演出的、对他这个“儿子”的慈爱和挂念。
见到他突然出现，她先是惊愕，随即眼底掠过一丝极快的慌乱，但很快便被冷漠的疏离所取代。
她没有问他为何而来，也没有关切他消瘦苍白得不成人形的模样，只是在他即将转身离开时，忽然开口，声音满是压低的急促和……撇清关系的凉薄。
“允堂！”她唤住他，眼神闪烁，不敢与他对视。“你……你若真要离开，便走得远远的，再也不要回来。算母亲……算我求求你，不要去连累你五哥！”
允堂的脚步顿住，背对着她，没有回头。
叶清涵的声音带着颤抖，继续道。
“你从小就得你父皇宠爱，要什么有什么，风头无两。可你五哥呢？他什么都没有！他是我战战兢兢、如履薄冰，好不容易才护着他长大，看着他出宫建府，有了今天！他性子软，根基浅，经不起任何风浪！你这一走，陛下回京后雷霆震怒，这怒火……他承受不住的！你就当行行好，放过他，行吗？”
一番话，字字句句，皆是替她那大儿子南承瑜打算，生怕被他这个小儿子牵连。至于他这个儿子是生是死，前路如何，她只字未提。
允堂当时只觉得满心凉意，将心头最后一点微弱对母亲的奢望，也彻底冻结成冰。
他缓缓转过身，看向那个他曾真心唤过“母亲”的女人，看着她眼中那急于划清界限的仓皇。
“宠爱？”他听到自己的声音响起，平静得可怕。“那不是你，和他，一起装出来，给别人看的戏码吗？”
他向前一步，逼近叶清涵，目光直直看着她瞬间煞白的脸上。
“用我这个棋子，换了你的妃位安稳，换了你在后宫立足的资本。你明明知道，所有的宠爱都是假的，所有的重视都是算计。现在，却来跟我说……不要去连累你的儿子？”
叶清涵被他眼中那赤裸裸的恨意和看穿一切的冰冷吓得后退半步，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
允堂不再看她，转身离开了那座充斥着虚伪和算计的宫苑。
那一刻，他心中对这位母亲所谓的血脉亲情，再无半分留恋。
回忆如同毒刺，扎在心上，比此刻体内蔓延的毒素更让他痛楚。
允堂靠在岩壁上，仰起头，看着从岩石缝隙间透进来的天光，胸口那阵绞痛再次袭来，让他眼前发黑。
允堂咬住下唇，尝到了更浓的血腥味，用疼痛强迫自己保持清醒。
会是谁下的毒呢？什么时候？
允堂仔细回想着逃离后的每一个细节。
那个驾车的中年男子给的水和干粮？他确实喝了水，吃了少许干粮。还是在暗渠中穿梭时，沾染了什么不干净的东西？亦或是……更早之前，在宫里，那日复一日的汤药膳食里，早就被人埋下了缓慢发作的引子，只待他离开皇宫，失去太医署那些哪怕只是做做样子的“调理”，便会彻底爆发？
都有可能。
这座吃人的皇宫，想要他死的人，太多了。
南烁，南承瑾，沈煜，甚至……那些皇子还有他连名字都不知道隐藏在阴影里的势力。
心脏的绞痛一阵紧过一阵，伴随着那股诡异的麻木感。
允堂感觉自己的力量正在飞速流逝，视线开始模糊，耳边嗡嗡作响。
艰难地抬起手，想要从怀中掏出那枚一直贴身藏着的玄铁指环，那是东远留给他的东西。然而，手指颤抖得厉害，试了几次，都无法准确探入衣襟。
难道……他拼尽一切，挣脱了那座华丽的牢笼，最终却要死在这荒无人烟的深山老林里？
还是不甘心啊……
他还没有找到东远，还不知道他是否安然无恙。
他还没有……真正地、自由地呼吸过一口宫墙外的空气。
冰冷的山风灌入肺腑，带来一阵尖锐的刺痛，却也让允堂混沌的意识有了一丝清明。
他不能死在这里！至少，不能死得如此不明不白！
允堂咬紧牙关，用尽全身残存的力气，支撑着岩壁，摇摇晃晃地站起身。目光在周围稀疏的植被间逡巡，寻找着可能缓解毒性，或者至少能让他多撑一会儿的东西。
一些常见或许有用的草药形状在他脑中闪过，那是他幼时无聊，翻看太医署藏书时偶然记下的。
允堂踉跄朝着不远处一丛挂着红色小果、叶片呈锯齿状的灌木走去。每走一步，心脏的抽痛让他几乎直不起腰。
指尖触碰到那冰凉带刺的叶片时，一阵强烈的眩晕袭来，允堂再也支撑不住，眼前一黑，重重地向前栽倒。
在彻底失去意识的前一瞬，他似乎听到远处传来了急促的脚步声，还有犬吠的声音，正朝着他所在的方向迅速逼近。
追兵……还是……
允堂的指尖无力地蜷缩起来，握住了几片被他扯下还带着凉意的锯齿叶片。
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