第四十六章：汴京钱如水
周记押店的柜台下，那个沉甸甸的小钱箱，如今每晚清点时发出的叮当声，已成了周老倌耳中最美妙的乐章。细水长流的利润持续汇入，虽然每一笔都微不足道，但累积起来，已是一笔让这老实巴交的手艺人感到心惊肉跳的数目。
然而，在里间昏黄的油灯下，沈墨轩看着陈平呈上的账簿，眉头却越皱越紧。
“这个月的流水，比上月多了三成。”陈平的语气带着一丝疲惫，却也有一丝成就感，“坏账率控制在了半成以下，刨去给储户的微薄利钱和周叔的工钱，净利约有…十一贯又三百文。”他说出一个对底层百姓而言堪称巨款的数字。
但沈墨轩的手指，却点在了账簿的某一栏：“你看这里。我们放出的款子，八成以上都是一月内的超短期。看似周转快，但每滚动一次，实际赚取的利差，扣除各项成本，所剩几何？”
陈平愣了一下，随即拿起算盘，飞快地重新计算了一遍，脸色渐渐变得有些凝重：“东家明察…若只算纯粹利差，再扣除预估的坏账损耗和运营成本，月利确实…确实只有本金的十五厘左右。”他之前只算了总账，却未细究每一次资金周转的实际收益率。
“十五厘…”沈墨轩重复了一遍这个数字，声音低沉，“依靠口碑和人望，我们能吸引的存款有限，本金扩张有瓶颈。放款利息有天花板，再高就与印子钱无异，坏了规矩，也失了人心。风险控制再精妙，也只能降低损耗，无法凭空变出利润。”
他抬起眼，目光穿过破旧的窗棂，望向汴京城沉沉的夜空：“单靠借贷，如同挑水灌田，辛苦终日，仅得温饱。要想在这汴京城站稳脚跟，积累起能应对风浪的实力，必须找到水源更丰沛的河道。”
陈平若有所思：“东家的意思是…”
“钱本身，就是商品。”沈墨轩的声音冷冽如刀，“汴京百万人口，商贾云集，每日流转的银钱何止千万贯？铜钱、铁钱、夹锡钱、交子、金银…种类繁杂，成色不一，地域之间更有差价。这其间，难道会没有牟利的缝隙？”
陈平闻言，脸色微微一变，下意识地压低了声音：“东家说的是…‘倒钱’？”
这个词仿佛带着某种魔力，让房间里的空气都凝重了几分。
“倒钱”，顾名思义，就是利用不同货币之间、不同地域之间的汇率差、成色差、甚至信息差，低买高卖，从中套利。这是汴京金融业水面之下最汹涌的暗流，利润丰厚得令人咋舌，但水也深得足以淹死人。
“学生…学生曾听人说起过一些。”陈平的声音带着谨慎，“这一行，规矩极多，门道极深，非…非寻常人可涉足。”
“说。”沈墨轩言简意赅。
陈平整理了一下思绪，缓缓道：“ firstly，是‘平准’之难。汴京市面上，官铸的‘宣和通宝’足文足重，一枚当一文。但各地私铸、旧钱、乃至前朝劣钱混杂，成色重量千差万别。‘倒爷’们须有一双毒眼，上手一掂，便能估出七八分虚实，否则顷刻间便亏得血本无归。”
“其二，是‘兑水’之险。大宗交易，动辄数万贯，其中往往被掺入大量劣钱、沙壳钱（注：一种重量极轻的劣质铁钱），甚至还有剪边、凿边的‘烂板’。清点查验耗时费力，一不小心，真金白银就换回一堆破铜烂铁。”
“其三，是‘汇通’之困。汴京与外地，尤其是与四川、陕西等行用铁钱、交子之地，汇率每日都在波动。看似有机会，但信息传递迟缓，等消息传到南城，早已时过境迁。且大额金银、交子的运送，需雇请镖局，成本高昂，风险极大，沿途关卡勒索、盗匪劫掠，防不胜防。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“最要紧的是，这一行早已被几家背景通天的大钱庄、金银铺垄断。他们与官府、漕帮、乃至皇亲国戚都有着千丝万缕的联系，掌控着最大的信息源和资金流，甚至能一定程度上影响汇价。外人想插手，无异于虎口夺食。便民钱庄那般凶悍，也只敢在南城放放印子钱，从不敢真正涉足‘倒钱’的核心领域。听说前年有个外地来的豪商，仗着本钱雄厚想撬动汴京的钱市，结果不出三个月，便亏得倾家荡产，最后…人间蒸发了。”
陈平说完，房间里一片寂静，只有油灯灯花爆开的轻微噼啪声。
沈墨轩沉默地听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。陈平所说的每一个字，都揭示着这个行业的凶险和壁垒。这绝非周记押店目前这点微薄本钱和人手能够玩转的游戏。
但是…
“那些大钱庄，是如何‘平准’的？”沈墨轩忽然问道。
“他们…他们有专门的老师傅，经验老道，手就是秤。还有…据说会用药水浸泡、戥子称量等秘法，精确判断成色。更重要的是，他们资本雄厚，即便偶尔看走眼亏上一批，也伤不了根本。”陈平答道。
“信息呢？他们如何能最快知道外地，尤其是川陕的汇价变动？”
“听说…他们养着专门的快马信使，甚至可能通过漕运的特殊渠道传递消息，比官府的驿马还快。”
“运输安全呢？”
“与各大镖局关系深厚，甚至…可能就是镖局背后的东家。沿途关卡，也早已用银子打点妥当。”
沈墨轩不再发问。情况很清楚，“倒钱”是一座被巨人牢牢把守的金山，旁人别说挖掘，连靠近都可能被踩死。
然而，他脑中那套习惯于寻找规则、计算风险的思维，却并未因此停止运转。巨大的壁垒往往意味着巨大的利润。既然正面强攻毫无胜算，那么…是否存在某些巨人视线死角下的缝隙？某些他们不屑于、或者无法覆盖的微小机会？
比如，不追求大宗交易，只做那些极其零散、繁琐，大钱庄根本看不上眼的“小钱”兑换？利用星瞳对金属那异乎寻常的敏锐感知，来弥补经验和人手的不足？甚至…利用南城底层庞大的人口流动，收集那些关于零星地域差价的、不成体系的碎片信息？
风险依然巨大，但回报的可能性，也同样诱人。
“我们眼下这点本钱，自然不够资格上台面。”沈墨轩缓缓开口，打破了沉默，“但规矩和门道，可以先摸起来。陈平，你多留意市面上各种钱币的流通情况，尤其是那些来自外地、成色特殊的。若有那等经验老道、却又因各种原因落魄的‘看银师’（注：古代鉴定金银成色的人），不妨接触一下。”
陈平吃了一惊：“东家，您真要…”
“未必要立刻下场。”沈墨轩目光幽深，“但多知道一条路，总不是坏事。汴京的钱如水，不会只往一条河里流。”
就在这时，店铺前面传来一阵轻微的敲门声，打断了二人的谈话。
周老倌早已睡下，陈平看了沈墨轩一眼，起身前去应门。
门开了一条缝，外面站着的却是白天来存那十两银子的面生汉子。他依旧沉默寡言，只是递过来一张做工精良的帖子。
“我家主人请沈掌柜过府一叙。”汉子声音低沉，不容置疑。
陈平接过帖子，借着门缝透进的微光一看，心中顿时一震。
帖子上并无太多繁琐称谓，只简单写着一个地址，以及一个落款——
“便民钱庄，钱仲谋”。
终于来了！
而且，不是试探，是直接下了帖子，“请”过府一叙！
这绝非友好往来的邀请。鸿门宴的味道，扑面而来。
陈平拿着那烫手山芋般的帖子，紧张地回头看向里间。
沈墨轩不知何时已站在了门口，阴影勾勒出他冷峻的侧脸。他接过帖子，看了一眼，眼神没有任何波动。
“告诉你家主人，”沈墨轩的声音平静无波，“明日巳时，沈某准时到访。”
那汉子似乎有些意外于他的爽快，深深看了他一眼，不再多言，转身消失在夜色中。
门重新关上，隔绝了外面的冷风。
陈平心急如焚：“东家！这…这分明是宴无好宴！那钱仲谋是出了名的心狠手辣，您怎能轻易答应？万一…”
“躲得过初一，躲不过十五。”沈墨轩摩挲着手中光滑的帖子，语气淡漠，“他既然正式下了帖子，便是摆明了车马。不去，反而显得我们心虚怯懦，他更有借口发难。”
他抬起眼，看向窗外漆黑的夜，眼中仿佛有两簇冰冷的火焰在跳动。
“正好，我也想去看看…”
“这汴京城的钱河里，到底藏着多少…吃人的鳄鱼。”
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