我抬起脚，轻轻踢了下窗台。
里面没人应声，只有雨滴顺着屋檐砸在窗框上，溅起的水花打湿了我的袖口。我等了几息，见没动静，便将谢琬小心放在墙根避雨处，自己蹲到火盆前。灰烬已经冷了大半，表面浮着一层湿气。我伸手拨了拨，指尖沾上黑灰，又在衣角蹭了蹭。
“烧了是怕人不信，留点灰才是让人非信不可。”我低声说，像是自言自语，又像说给某个躲在暗处的人听。
从怀里摸出一小包盐末，抖进灰堆里。这东西是我早年在边镇学来的，盐遇茶水会泛白，字迹就能显出来。当年是为了查账本上的暗记，现在拿来造假信残片，也算物尽其用。
墙角那半碗冷茶还在，我端起来，直接泼向灰堆。
水一浸，灰面立刻起了变化。几道细白痕迹慢慢浮现，歪歪扭扭拼成六个字：“北狄可汗亲笔”。
我盯着那行字，嘴角扯了一下。
果然，巷口传来轻微的脚步声。那人没穿靴，踩在积水里几乎没声，但左脚落地时总比右脚慢半拍——上次酒局里他喝多了，摔过一次，瘸得不重，走路却改不了习惯。
我头也不回，只用折扇轻轻敲了敲地面。
“你主子让你来看我烧什么？”我开口，“还是来确认这封信是不是真的？”
那人站在三丈外，没答话，手搭在弓侧。我知道他在看灰里的字，也在判断我有没有发觉他。
我站起身，拿扇子碾了碾湿灰，把那六个字一点点压碎。“你以为这是真信？”声音不高，但每个字都清清楚楚，“萧景珩写‘可’字，起笔往左斜，像蛇钻草缝。这纸上‘可’字拖尾僵直，分明是临摹不像的痕迹。”
我转过身，正对巷口。
那人穿着深灰短打，脸上蒙着巾，左耳缺了一角，雨水顺着断口往下淌。他眼神闪了闪，手指在弓弦上动了动。
“裴仲渊最擅长借刀杀人。”我继续说，“他要你带回这灰，回去交差，萧景珩一看这字，必定暴怒。两方动手，他坐收渔利。”
那人喉咙滚动了一下。
我没再说话，只静静看着他。他知道我说的是实话，因为他没被告知全情。他只知道要抢回密信，却不知道那信本来就是假的。
他抬手，箭已上弦。
我早有准备，折扇一扬，扇骨撞上箭杆侧面，箭偏了寸许，钉进旁边土墙，尾羽还在颤。
他愣住，显然没料到我会挡开。
我不退反进，往前走了两步，扇尖直指他胸口。“蠢货，裴党要你死，我偏要你活。”
他呼吸一滞。
“回去告诉萧景珩，”我声音低下去，“他被人当枪使了还不知道。若你还想活命，下次来，带点真东西。”
他盯着我看了几秒，忽然松手放弓，转身就走。脚步快而不乱，拐过巷角就没了影。
我收扇，回头看向谢琬。
她靠在墙边，脸色发青，嘴唇干裂，身子时不时抽一下。我走过去探她额头，烫得吓人。她嘴里嘟囔着什么，听不清，像是在梦里挣扎。
我解开她外袍，从内袋取出一块布巾，蘸了雨水拧干，敷在她额上。她哼了一声，眉头皱得更紧，但没醒。
左臂的伤口这时开始发麻，血渗得更多，衣服黏在皮肉上，一动就扯着疼。我咬牙忍着，把折扇插回腰间，从怀里摸出那张没烧完的纸角。
火光下，半个“裴”字还看得清楚。
这才是真正的证据。
灰里的“北狄可汗亲笔”是假的，但这纸角上的笔迹，和裴仲渊平日批公文的落款一模一样。墨色沉，运笔稳，尤其是那个“裴”字最后一竖，总爱多顿一下。
我盯着那半个字，脑子里过了一遍昨夜的事。
谢琬在梦里说“佛龛底下有信”，我拿了信，烧了信，密探来了又走。一切都很顺，顺得有点过头。
她为什么会知道佛龛有信？
高烧说胡话，有可能。但她母亲要是真留下什么线索，不该藏在这种地方。太容易被人发现，也太容易被调包。
除非……
她是被人引导的。
有人让她在特定时候说出特定的话。
我低头看她，她睫毛微微抖着，像是梦见了什么可怕的事。
我伸手探她脉搏，跳得急，但不算乱。至少还能撑一阵。
雨还在下，巷子里积了水，倒映着远处一盏灯笼。火盆里的灰彻底凉了，盐渍在暗处泛着微光，像一道没人看得懂的符。
我靠着墙坐下，把她往怀里拢了拢。她头靠在我肩上，湿发贴着我的脖子，冷得像冰。
“你说王将军门下有鬼。”我低声说，“那你告诉我，哪个是鬼？是你养父的人，还是他身边那个总笑的幕僚？”
她没反应。
我闭眼，脑子没停。
这封信，不管是真是假，都已经传出去了。萧景珩那边会以为裴党栽赃，裴党则会以为萧景珩心虚灭证。两边只要一动，局势就会变。
而我要的就是这个乱。
但谢琬不能一直这么烧下去。
药没有，大夫不敢找，医馆也不敢回。眼下唯一的办法，是找个安全的地方，等她体温降下来。
可哪都不安全。
我睁开眼，正要起身，忽然听见墙头有响动。
不是脚步，是手指抠住瓦片的声音。
我立刻按住折扇，没动，也没抬头。
墙外那人停了几息，然后轻轻跃下，落地很轻，但踩到了一截枯枝，发出“咔”的一声。
我缓缓转头。
那人穿着黑衣，手里握着一把短刃，脸被遮住大半，只露出一双眼睛。他站在五步外，没上前，也没后退。
“你是谁的人？”他问，声音压得很低。
我没答，只把手慢慢移向腰间扇柄。
他盯着我看了会儿，忽然说：“我不是来杀你的。”
我冷笑：“那你是来送伞的？”
他没笑，反而往前走了一步。“我知道你在查裴党和北狄的事。”
我眯眼：“你知道的不少。”
“我也知道那封信是假的。”他说，“但我需要它。”
我心头一动。
“你要一个假东西干什么？”
“因为它能让萧景珩动手。”他说，“只要他先动，裴仲渊就得还手。到时候，他们自相残杀，我才有机会。”
我笑了：“你倒是打得一手好算盘。”
他没否认，只说：“我可以帮你救她。”
我低头看谢琬，她呼吸又急了些，脸颊泛红，烧得更厉害了。
“怎么帮？”我问。
“我知道城里有个地方，能弄到退烧的药。”他说，“但你得跟我走。”
我没动。
他等了几秒，又说：“你不信我，可以带着她一起走。我不会耍花招。”
我盯着他，脑子飞快转着。
这人来历不明，动机不清，说的话听着像真，也可能是个套。
但谢琬等不了太久。
我慢慢站起来，把她背到背上，左手扶稳她，右手握住折扇。
“带路。”我说。
他转身往前走，脚步很稳。
我跟在后面，每一步都踩在积水里，水花溅到裤腿上，冷得刺骨。
巷子尽头，一道窄门半开着，门缝里透出一点昏黄的光。
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