风从旷野吹来，带着一股发霉的谷壳味。
沈知微掀开车帘，盯着那间亮灯的小屋。王令仪坐在她旁边，呼吸放得很轻。老宦官握着缰绳，没再说话。
“我们得先知道他们吃什么。”沈知微低声说。
她下了车，脚步踩在干裂的土路上。王令仪跟下来，两人朝那户人家走去。门口堆着几个空碗，墙角蹲着一个孩子，手里捏着半截草根。
老妇人抬头看见她们，眼里没有光。“你们也是来讨米的？没有了，一粒都没有了。”
“粮价涨了多少？”沈知微问。
“三天前还二十文一斗，昨天六十，今天八十。昨天半夜，有人拿刀抢了一袋糙米，被赵家护院打断了腿，扔在沟里。”
沈知微点头。“赵家粮仓什么时候开始关门的？”
“就在这两天。他们不卖了，说存粮要留着过年。可谁不知道，他们天天往外面运粮？夜里走，骡马都蒙着嘴，不让人听见动静。”
沈知微转身走向大路。王令仪快步跟上。
“你信她的话？”王令仪问。
“我不用信。”沈知微停下脚步，“我看得见。”
她闭眼，心镜启动。
目标：刚从赵家粮仓出来的一名管事。
三秒。
“老爷说了，再捂五天，等城里彻底慌了，一斗米卖一贯都抢着要。北边那批货已经谈好了，只要价格再翻一倍，立刻出货。”
沈知微睁眼，脸色沉了下来。
“这不是饥荒。”她说，“是有人想让百姓饿。”
她回头对老宦官说：“你马上回宫。找阿阮，拿我的凤印，去京南常平仓。明晨五更，开仓施粥。另外，调禁军一队，封锁赵家粮仓，不准任何人进出，等我回去亲自查。”
老宦官点头，转身就要走。
“等等。”沈知微从布包里抽出一张纸，撕下一角，在上面写了几个字，“把这个交给阿阮。就说，按‘丙字令’行事。”
老宦官接过纸条，迅速消失在夜色中。
沈知微看着他的背影，对王令仪说：“我们得赶在天亮前回去。这场雨还没落下来，但云已经压到头顶了。”
两人重新上车。马车掉头，沿着原路返回。
路上比来时更静。连风都停了。
快到西华门时，前方传来吵闹声。一队粮车正被百姓围住，押运的小吏站在车上，手里拿着鞭子，声音发抖：“让开！这是官粮，不能动！”
“官粮？官粮为什么不发给我们？”一个男人吼道，“我家孩子三天没吃饭了！你们还要拉去哪？”
“滚开！不然我抽死你！”小吏扬起鞭子。
人群骚动起来。有人捡起石头砸向车轮。
沈知微掀开车帘，直接站上了车顶。
“住手！”她声音不高，却压过了所有喧哗。
所有人都转头看她。
“我是贵妃沈氏。”她说，“这车上的粮，原本是要送去城外驿站的。但现在，我可以做主。”
她跳下车，走到那群百姓面前。
“打开一辆车。”她对押运官说。
“娘娘，这……没有户部文书，我不能——”
“我说可以，就可以。”沈知微盯着他，“你是想等百姓冲上来抢，还是现在就分？”
押运官咬牙，挥手让人卸下一口麻袋。
沈知微笑道：“每人半升，当场发放。记下名字，明日辰时到西市施粥点领救济粮。若有官员克扣，你们可持名册直诉御前。”
人群中一阵骚动。
“真的能领到？”
“明天还能再来？”
“我记名！”一个瘦弱的男人举手，“我叫李三，家住西巷七号。”
沈知微点头，示意随行人员开始登记。
她又下令：“留下三分之一的粮在这里。剩下的，继续走。”
百姓不再阻拦。有人跪在地上磕头，有人抱着米袋哭出声。
沈知微回到车上，衣服沾了尘土。王令仪递给她一块布巾，她没接。
“你不怕他们明天不来？”王令仪问。
“怕。”沈知微说，“但我更怕他们今晚就饿死。”
马车继续前行。天边微微发白。
回到紫宸殿偏殿时，寅时三刻。烛火还在烧，阿阮已经在等。
“凤印用了。”阿阮低声说，“常平仓那边答应五更开仓。禁军也派出去了，赵家粮仓已封。”
“粮商呢？”沈知微脱下斗篷。
“周记、丰隆、万通三家粮铺连夜聚在会馆，放出话来说您无权擅动国储，要联合抵制。”
沈知微冷笑。“让他们抵制。你带人去会馆，拿我的懿令宣读一遍。”
阿阮拿出一份文书。“写好了。”
“加一句。”沈知微提笔，在末尾添上，“凡拒售平价粮者，查封铺面，三年内不得入市。”
阿阮收好文书，转身要走。
“等等。”沈知微闭眼，心镜启动。
目标：周掌柜。
三秒。
“她一个女人懂什么？等裴昭王爷动手，这天下都要变。现在忍几天，将来好处少不了。”
沈知微睁眼，声音冷了下来：“抓人。”
“抓谁？”
“周掌柜，还有丰隆、万通的东家。抄他们的库房，粮食全部充公。名单上有名字的，一个不留。”
阿阮愣了一下。“这……会不会太急？万一他们只是观望——”
“不是观望。”沈知微说，“是等着看朝廷乱不乱。现在不砍头，明天街上就是饿死的人。”
阿阮不再多问，快步离去。
沈知微走到窗前。外面天还没亮，宫道上已有脚步声。禁军调动的声音，文书传递的呼喝，一层层传进来。
王令仪站在她身后，许久才开口：“你早就准备好了。”
“不是我。”沈知微说，“是去年冬天，我在城南见过一个孩子，饿死在药铺门口。他手里攥着一枚铜钱，想买一碗热粥。从那天起，我就知道，粮不能断。”
王令仪低头。“世家也在屯粮。我家在江南有三处仓，去年收成不好，族里决定只出三成。”
沈知微转头看她。
“你现在告诉我这些，是想求饶？”
“不是。”王令仪抬眼，“是想问你，如果我也开了仓，你会不会放过我？”
沈知微没回答。她拿起桌上的白玉簪，轻轻擦了擦簪身。
“你回去。”她说，“明天日落前，我要看到你家在苏州的仓门打开。放出多少粮，我不管。但必须有百姓领到。”
王令仪咬唇。“如果我不做呢？”
“那你就不该跟我出城。”沈知微把簪子插回头发，“你可以回去当你的王妃，等哪天饿极了的人冲进你家大门，再后悔。”
王令仪没再说话，低头退了出去。
沈知微坐回案前。桌上堆着几份急报。她翻开第一本，是户部昨夜送来的粮价记录。
京城十七家粮铺，十二家昨日起价。最贵的一家，糙米标到九十文一斗。
她提起笔，在页脚写下：“即日起，粮价由户部监定。违者，斩首示众。”
门外传来脚步声。阿阮回来了。
“告示已经贴出去了。”她说，“西市、东街、南门，三处施粥点都搭好了棚子。百姓已经开始排队。”
沈知微点头。“让医官也去。别让人生病倒在那儿。”
“还有一件事。”阿阮压低声音，“赵元崶不见了。他家后门通着一条暗渠，昨晚有人看见他换了衣裳，从小路跑了。”
沈知微冷笑。“他跑不了。他儿子还在京里喝酒，他女婿在兵部当差。他敢躲，我就让他全家都进诏狱。”
阿阮应了一声，退下。
沈知微靠在椅背上，闭眼片刻。烛火映在她脸上，影子不动。
外面天光渐亮。第一锅粥在西市熬开，蒸汽腾起。
她睁开眼，手指抚过白玉簪。
这时，殿外传来一声急报。
“娘娘！东街施粥点有人闹事，说是领不到粮，百姓要冲摊子！”
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