黎明的城门贴了三次告示，又被三次撕下。
第一次写着：“马票照旧兑银，军需不误。”
第二次换成：“盐价暂行加税，安民勿慌。”
第三次只留一行歪斜的大字：“不兑。”
东郡郡城的晨雾像薄纸，被人一张张撕破。城门洞口，钱铺门前的队伍从夜里排到天亮。手里攥着马票的兵、商、匠、农挤作一团，铜钱袋子摩擦出细碎的沙沙声。兑银的木窗吱呀一开又合，铺里伙计抱着算盘出来，嗓子哑得像坏掉的胡琴：“今日限兑，两成。散场，散场。”
骂声、哭声、摔木盆的哐当声从人群里冒出来，交织成一锅开口就溢的沸汤。一个屠户举着两张十贯的马票发抖：“这是军府给我的军供钱！你说不兑就不兑？”铺子里的人把窗板合拢，闩横得很紧。屠户把票举得更高，像举一张正要扯碎的脸。队伍深处有人低声道：“听说主公要北撤，陈军师要留城。谁的票能兑？”
话音像石子掷进井里，圈圈涟漪往外翻——票能不能兑是一层，谁说的话算数是第二层。两层叠在一起，最先碎的是人的心。
——
卫峥换了一身行商的粗衣，把袖口在手腕处勒紧，从钱铺背后绕过，走进盐行的天井。天井里摆着三口大缸，缸沿白霜翻着花。他伸手抹了一把，指腹的盐渣碎成细末。他把盐末弹入水里，水面立刻起了均匀的细泡，像在对他点头。
“都按票面收了？”他问。
掌柜的赔着笑：“依计行事。马票折十。”
“再降。”卫峥把手背在身后，“今晚，城里会有第二张告示，‘以盐为银’。我不要你们暴敛，我要你们‘守规矩’。守规矩最伤人心。记住，只认小额铜、足色银，马票一律折成废纸，写明‘军需优先’四字。”
掌柜连连点头，却忍不住抬眼：“大人，这……会不会闹？”
“会。”卫峥笑，“闹才好。闹，才叫‘信坏了’。你们怕挨打？”他指了指天井角落里一口小缸，“把这缸盐推到后院，割成小包。日落前，放出一批做‘善举’，说是‘奉陈军师之言，赈民’。明早再出一批，说是‘奉吕将军之令，征收’。一进一出，‘谁说了算’这件事，就没人再信得准了。”
掌柜的嘴张着，像被盐碱呛了一口。他想起昨晚的钱铺“限兑”，又想起今晨城门贴了三次告示，心里像被人用两根手指慢慢掐住——不是掐断，是掐成一根抖的弦。
卫峥拍拍他的肩：“去做。记得把账记干净，我要的是账，不是盐。”
——
城西的鼓楼上，两名更卒正把旧告示从钉子上抠下来。纸角还暖，又被一张新纸压上。更卒甲斐悻悻：“这是第三张了。”另一个更卒把纸按平，含糊地笑，“第三张才像真的。”两人对望一眼，都没再说话。他们不清楚哪一张是真的，也不想知道。太多的“真”，就等于没有“真”。
告示贴好未及半柱香，城内各处街巷便“哗”地炸开了。钱铺前有人砸窗，盐行口有人抢袋，酒肆里有人举碗骂娘，巷子里有小贼摸了人腰间的马票，贼竟把票丢回去：“拿了也不能花。”
无信，自最轻薄处钻进来，先坏了钱，接着坏了话。
——
军营里，比城里更安静。安静得出奇。
陈宫立在帅帐前的影子里，手里捏着两道急报。两道文书——一封盖着“吕”字虎印，命郡城立刻征调盐银二分以备军粮；另一封盖着“军师陈”印，命郡城暂缓一切征敛稳住民心。两封都是真的印，两封都是真的文风。他闭眼片刻，指节绷得白。
“军师。”张辽跨入帐前，甲片沾着昨夜的黑泥，“城里乱了。钱铺不兑，盐行抬价。军中有人去兑饷，和城兵争执，被关。”
“谁的令？”陈宫抬眼。
“说是都尉的令。”张辽冷笑，“都尉说得到‘军府’口谕，不许‘扰民’。”
陈宫抿了一下唇。他看向案上那只盛放令牌的红匣。匣里躺着两块腰牌，皆为军府所发，其中一块的边角比另一块钝一丝，色泽更旧。柜旁还堆着几支昨夜抓到的“假令箭”。敌人做得越来越像，像到连他的眼也得眯起来看。真假多次轮替之后，真假就不再重要。重要的是：没人敢再据令行事。
“去把人捞出来。”陈宫低声，“别以军府压人，只说是我的人，书我名。”
张辽应了一声，却没动。他盯着陈宫：“昨夜，陷阵营伤重。城里传言，说是军师误判。有人在背后嚼舌，说高顺是被‘自己人’推到泥里。”
陈宫抬起的手慢慢放下。他喉头滚了一下，勉力镇住，“我会去见高顺。你守住左线，别让人趁乱。”
“诺。”张辽出帐，步子很重。他的背影一沉一沉，像把什么东西压在泥里拖行。
——
高顺的营地里没有哭声。沉默压成一层厚厚的幕。人活下去就该低声，他的兵明白这个道理。高顺盘膝坐在榻边，肩甲卸在一旁，手臂上新换的绑带正渗出一圈深色。他抬眼，看见陈宫站在门口，点头。
“军师。”
“我来迟了。”陈宫走近，半跪，亲手为他系紧绑带。
他的手指本是写字的手，系起绑带来却没有半点笨。他系得很稳，像在给自己的心做一道结。
“昨夜，”高顺平平道，“陷阵营伤亡四成。板已尽，弩矢用去八成。兄弟们肚子还翻。”他顿了一下，“有些话，我不愿听。可城里的人硬要塞进来。”
陈宫抬眼，眼底有红，“我给你一个信字。”
高顺看着他。那一瞬，他像站在泥里的矛，矛尖没有光，矛身仍直。“我信。”他道。他并不是安慰。他的“信”从来不多，一旦给了，便当铁用。
陈宫这才吐了一口气。他知道“信”是用来打仗的东西。粮可用盐换，兵可用钱募，信若坏了，整军如堵泉。昨夜敌人杀“速”，今日他们要杀“信”。他拱手起身，“我去城里。”
“军师。”高顺叫住他，“带一队亲兵。别让人用‘令’拦你。”
陈宫点头。他知道，今天的“令”，处处是缝。
——
他进城时，市面已乱到极处。郡丞衙门前站着两拨人，一拨是商会的“义举使”，身披青白两色，手里举着“赈盐”木牌；另一拨是都尉所派的军卒，手里握着“征盐”文书。两拨人各有官印，各有口供，互相骂着“冒名顶替”。围观的人越围越多，吐口水的、扔石子的、伸手去摸牌子的，什么都有。
陈宫不看他们，只看天井角落里三口盐缸。第一口封口完整；第二口封口破了半圈，并没有人敢碰；第三口封死，却有细盐末从缝里往外冒。冒出的盐末撒得到处都是，像被人刻意用风吹开。
“谁贴了第三口缸的封？”陈宫问。
衙役面面相觑。一个年纪大的小声道：“清早来了一位女官，说是军府‘鸩娘子’，取了钥匙封缸，还给了牌。”
鸩。陈宫心里一沉。他知道这个名。他从袖中抽出自己的腰牌，示给众人看，不多言，只道：“取来。”他把第三口缸的封一揭，果然是“军府印”，且印泥新、手法熟。他把盐捻开，盐粒里有极细的一缕香，那香若有若无，入鼻即散。他把指尖贴在舌根，涩苦立上来。
“倒。”陈宫道。几名衙役应手把缸推翻，盐在地上散成白雪，雪底下露出一小袋油纸，里面是几张马票，还有一枚被用盐碱浸泡过的假“陈印”。陈宫看一眼，冷笑，“好匠心。”
他转身，正要开口，衙门外忽然闯进一名军士，披头散发，眼里通红，手里抓着一把碎银角子和一捆马票：“军师！钱铺扣了我兄弟！说他手里‘不明票据’。都尉下令，说谁再闹就按‘扰民’论斩！”
话音未落，门外又涌进一群人，有商有兵，有人举着“军府赈盐”的道牌，有人举着“都尉征盐”的文书，双方把“军师”的两字当成最后的救命锚。每个人都在说“我有令”。每个人的“令”，指向不同的“上”。
陈宫闭眼，仿佛听见许多扯裂的布在他周围同时响。他猛地睁眼，声音沉稳：“令都放下。今日起，军府只认一令：护城。马票暂缓兑，盐禁私卖，赈盐由郡丞统筹，军士入市须持营牌，违者军法。敢用‘军府’名义另发者——斩。”
他把自己的腰牌放在案上，压上签名。他知道，这一纸令不是为了马上抚平混乱，是为了给人一个“可抓”的东西。无信之城里，先给人一块可以握住的木板，再谈上岸。可他也知道，有人会在下一刻换出另一块板。今天要救的，不是城，是“令”的尊严。
“军师，”郡丞颤声，“那‘鸩娘子’的封……”
“假。”陈宫冷冷地擦手，“她封的，不是盐，是‘信’。”
——
许都，军府后帐。
黄月英的罗盘静静亮着。圆盘上细灯一盏一盏亮，又一盏一盏灭。那些小灯不是军阵的位置，而是“口风”的流向。她在盘沿一处点了一下，“东郡城内，钱铺三度更告。盐行行规变两次。郡丞衙门，‘征’与‘赈’相抵。”
“第三杀，着。”郭嘉靠在锦枕上，唇角带着轻浅的笑。他的笑不锋利，却有一种把人轻轻按在水下的耐心。“杀的是‘信’。信有三：币信、令信、人信。币信先坏，令信再坏，人信自坏。”
“你让子明做币。”黄月英淡声，“你让鸩动令。那‘人’呢？”
“人不用动，人自己会动。”郭嘉咳了一声，抬手掩住，再放下，轻声道，“饿过一夜，哭过一早，挨过一顿打，人心自然会偏。偏向什么？偏向容易信的东西。容易信的是什么？是便宜，是就近，是自家人。于是外军进城成了贼，军府成了仇，陈宫成了替罪羊，吕布成了必须立刻‘有反应’的人。”
黄月英看他：“你预备他的‘反应’是什么？”
“杀。”郭嘉眸光极静，“他会杀一个人，或一批人，以为可以止乱。杀错了一个字，‘信’便再坏一分。”他顿了顿，“明日再贴两纸告示。一张写‘复兑’；一张写‘缓征’。他若改令，便是‘前言不一’。他若不改，便是‘不恤民情’。无论如何，他得罪一头。”
黄月英低笑一声：“你叫这城自己选择‘无信’。”
“不是我让它选，是它早就这样。”郭嘉闭目，像在听远处城门口鸦雀乱鸣，“城是人堆起来的，兵也是。人一散，城就空了。”
——
午后，郡丞衙前的“义举使”与都尉军卒对峙推搡，果然出了人命。先是一个小贩被挤倒，脑袋磕在门槛上，血流得很慢，却止不住。紧接着，一名军卒拔刀吓人，刀一出鞘，旁边有人大喊：“军府要杀人！”喊声像火星落在干草上，呼的一下遍地是焰。
陈宫纵身上台阶，肩头撞开几个人，站在门槛上，声音压过沸腾的乱响：“军府不允杀人！退！”
他一声“退”，把都尉的人压住了半寸。又一声“退”，把商会的人也压住了半寸。他手起如风，夺下门口“赈盐”的牌子，扔到地上。木牌裂成两截。他的眼睛绕过眼前所有人，直直看向内堂。
“郡丞，”他道，“开库，取银二百，市上平抑。钱铺复兑一成，盐行开半口，军士与百姓同线，先老后幼。今日之后，如有人再以军府名义私发告示，先拿发帖人！”
郡丞迟疑，“军师，银……”
“凭我。”陈宫把腰牌按在账上，“今日之后，凡军府文书，一律加‘宫’字副签。吕将军亦照此。”
郡丞不敢动。他怕的是另一个印。陈宫冷冷看他一眼，转身抬手：“谁敢不开库，我以军法先斩郡丞！”
这一句比前头所有令都重。郡丞终于战栗着点头。内堂门吱呀一开，钱箱搬出两口。人潮像退又像进。陈宫用眼神把这潮硬生生摁住。他知道自己赢不了民心，他只能用“法”把这口锅盖摁住一会。
就在此时，外头鼓角忽然乱作一团。有人惊呼：“北门，有私军抢盐！”都尉仓皇奔出，街巷里立刻一阵呼啦。陈宫猛地回头，目光一沉：这城内外的绊马索，不是一个方向拉的。
他负手缓缓走下台阶，迎着喧哗止住一刻。他看见巷口有个孩子，抱着一小包盐，缩在门洞里，眼睛黑得像刚磨的墨。孩子等了一早，才领到这一包。他死死抱着，可他的母亲在队尾被人掀倒，孩子想回头，被人浪一冲，又被推得更靠墙。他的脸贴着砖缝，砖缝里有白色的盐霜。孩子伸出舌头，悄悄舔了一下。咸得要命。
陈宫看着这孩子，忽然明白了卫峥在做什么。盐不仅是盐，盐也是“信”的形状。你把“信”做成盐，人人都要。人人都要的时候，你只要让“信”在两种人手里轮换，就够了。
“军师。”亲兵低声，“要不要抓‘义举使’？”
“抓什么抓。”陈宫的声音很淡，“抓不住影子。”
——
营外，吕布骑在赤兔上看火色。城里火不是昨夜的粮草之火，它只是人的气被点着，烧起来的都是湿的。他回身，看见张辽带人把被关的士卒捞出来。那些士卒的眼睛像被风刮了一整天，通红。臧霸走过来，压着嗓子：“主公，城里说……说高将军昨夜弃阵。”
吕布的指节在戟柄上轻轻一扣。扣声很轻，像指尖敲在人的牙上。他慢慢转头，盯着臧霸：“谁说？”
“说的人多了。”臧霸嘴硬，眼底却闪，“还有人说军师与郡丞有旧，说要把盐给商会留货。”
吕布没再问。他拍马缓缓向前，马蹄踏在硬土上，发出干脆的声。他走到陷阵营边，远远看见高顺从榻上起身，披上甲，负枪立在营门口。吕布停住，半晌，低声：“今日之乱，由我。”
高顺摇头：“由敌。”
“由我。”吕布复又道。他抬起戟，戟尖在半空一缓，“明日，我自带先登。”
高顺看他，目色平静：“主公，城要先稳。兵不稳，阵如纸。”
吕布沉默。他看着城，像看一张反复被涂改的脸。那张脸上，每一笔都写着“你信谁”。他能用刀抹平一张脸，却抹不平一个字。
“军师呢？”吕布忽然问。
“在城里。”张辽答。
“让他出来。”吕布眼里现出一丝不耐，“我护我的刀，我的刀可以护我的令。”
张辽应了一声，心里却沉。他知道这句话会如何被城里的人听见——刀护令，最容易。也最容易坏掉最后一丝“信”。
——
傍晚，城门口贴出两张新告示。
一张写：“复兑，限三成。”
一张写：“缓征，候军府示。”
人潮再次涌向钱铺。铺门没开。掌柜在门后牵拉门闩，冷汗把衣裳全打湿。他不是不想开，是想不起该怎么开。他昨天还记得规矩：十贯兑一贯，午后停兑。今天规矩多了三套，明天可能再添五套。规矩多的时候，规矩就不算规矩。他忽然明白，为何卫峥要他“守规矩”——守不住的时候，人就碎了。
盐行那边也把半口缸掀开，按“赈”的名义撒一批。撒到第二盆时，院墙外忽然有人高喊：“军府截盐！”一群戴着白帕的壮汉翻墙而入，手里拿着“军府腰牌”。掌柜一见腰牌，腿软。他不知真假，不敢挡。壮汉甩下几张马票，拎了两袋盐风风火火走人。“赈”当场变成“征”。
更远处的巷道里，一个送令的小吏被人扯住袖子。他哆嗦着把信袋举高：“军、军府的令！”围上来的人七嘴八舌，“军府的令是假”“军府的令是新”“军府的令不认老印”。小吏哭了，嗓子眼堵着硬块。他忽然就想把手里所有的纸都扔掉，越远越好。纸一扔，他就可以不回答“你信谁”。
夜色压下来，城里所有的灯一起亮，又一起灭。有人在楼上吹火，火点得不均匀，风一吹，灭了半条街。暗里，狭小的光亮像一只只藏在缝隙里的眼。
——
许都，军府后帐。罗盘上的小灯忽暗忽明。黄月英把手按在盘沿上，指尖的温度很稳。郭嘉侧耳听鼓，虚鼓在城外响起，与城内真实的乱鼓交错。他轻轻一笑，“城若无信，鼓亦无章。”
“你要他今晚出城？”黄月英问。
“他会出。”郭嘉淡淡，“他不出，明日的‘第四杀’就要进城。今夜，他若出，‘第四杀’不过他背上。背，终究比脸好。”
“你就不怕他忽然回头，专杀城里‘惑众者’？”黄月英指尖轻轻敲盘，“杀得太狠，城会死。”
“死城，正好。”郭嘉眸光冷，“死城是壳，活兵是肉。我要的是他的兵在‘无信’里睡不着。让他们明天用脚去找一个踏实的地方。踏实的地方，叫‘退路’。”
黄月英不再言，她知道奉孝的手势已收。第三杀落在城里，第四杀要落在野外。十杀如棋，行到第三手，局势已显。他在杀“信”的同时，替对手安排了一条“看似唯一的正解”。正解的结果，往往不正。
——
夜半，陈宫回营，面色像灯芯燃尽。张辽迎上，低声：“军师，郡中有谣，说你明日要‘收城印’。”
“任他。”陈宫把披风解下，扔在案上，“明日再贴三张告示。看他还能信谁。”
“‘他’？”张辽一怔。
“城。”陈宫淡淡道。他坐下，忽起一阵咳，胸口闷得厉害。他两手撑着案几，稳了稳。“明日，张辽你守左，臧霸护右。高顺……”他停了一下，“高顺稳中线。今夜有扰，勿出锋。”
“诺。”
帐外忽有快马。斥候掀帘，拜倒：“主公令：明日申时，亲自先登，破南山口。”
张辽与陈宫对视。陈宫慢慢起身，接过令，目光落在“吕”字虎印上。那印是真。真得像把刀。
“回报主公。”陈宫道，“请他带上我。”
斥候愣了一下，答“诺”。
张辽忍不住：“军师。”
“第三杀，已落城。”陈宫看着他，“刀要出城，不在城里乱。若我在城里，城里只会更乱。”他顿一顿，露出一点疲惫的笑，“刀要有鞘。今夜的鞘，是我。”
——
子时，东门外。风把城楼上的灯吹得忽明忽暗。门下暗影里，一名穿青衣的女子背靠门洞，指尖捻着一块蜡。她把蜡按在一枚小小的铜印上，印纹浅，字势真。她把蜡印贴在一封信的缝上，抬头看城内晃动的灯光，露出一个看不出喜怒的笑。她把信塞进门缝，转身没入风里。
信很短：
“军府令：明日卯刻，郡丞收城印，盐票止兑。违令，诛。”
城门里的更卒拆开蜡，抖抖索索，唤醒了更多的人。人醒的多了，城里就更亮了一会。亮过之后，便更黑。
——
更深的夜色里，吕布披甲立在营前。赤兔打了三个响鼻，他抚了抚马颈，眼睛望向城。城的轮廓像一块被火烤裂的黑石。他忽然想到许多年前，他第一次在城下仰望城墙，城像一座神。他那时只想上去，为自己刻一个名字。如今他站在城外，城在他眼里只是一个问题：人信谁。
陈宫缓步来到他身侧。两人并肩，却都不看彼此。风吹过，吹得甲片微响，像故意压低的嗡鸣。
“宫。”吕布低声，“你且听城里的人在说什么。”
“说钱，说盐，说谁的令。”陈宫答，“明日他们会说谁先登，谁后退。后日他们会说谁负谁责。大后日他们会说，谁的信最轻。”
“那我呢？”吕布问。
“主公的信，最重。”陈宫道，“重到可以砸死人。”
吕布笑了一下。笑意不多。他握紧方天画戟，像在握住自己的一口气。他知道第三杀已落。他也知道，城被逼成了“无信”。他不怕人不信他，他怕的是，人不信自己。那才是郭嘉真正要的。
“明日。”吕布道，“破口。”
“明日。”陈宫道，“护令。”
两人一齐转身，背对城。灯火在他们身后起又灭，像一群被风折断了脊梁的萤。
——
许都。郭嘉轻轻把罗盘上的最后一盏灯按灭。他的指尖在铜沿上停了很久，才抽回。他没有看谁，他只是把声音送进夜里：“第三杀，完。”
他又低低道了一句，像把下一枚棋轻轻点在棋盘边缘：“第四杀，等风。”
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