西域的风沙带着凛冽的寒意，卷过临时营地，扬起旗帜，也吹不散弥漫在每个人心头的凝重。当那支风尘仆仆、人人带伤的精锐骑兵队冲破暮色，出现在营地外围时，紧绷的气氛几乎达到了顶点。
萧逐渊几乎是摔下马背的，身形一个踉跄，被眼疾手快的亲卫扶住。他推开搀扶，玄色大氅下摆沾染着暗沉的血迹与尘土，脸色苍白如纸，唯有那双深不见底的眼眸，在触及中央那座安静得可怕的帐篷时，爆发出骇人的光芒，那光芒里是熔岩般的焦灼与蚀骨的心痛。
他没有丝毫停留，径直闯入帐中。
当看到榻上那白发如雪、气息微弱得仿佛随时会消散的身影时，萧逐渊觉得自己的心脏被一只无形的手狠狠攥住，几乎无法呼吸。他一步步走近，脚步沉重得如同灌了铅，周身因强行压制血脉而逸散的暴戾气息，让帐内的温度都骤降了几分。
墨尘简单而迅速地汇报了谢清晏的情况和“生命之泉”的消息，最后沉重地补充：“……通往昆吾的唯一隘口‘风吼隘’，已被北戎主力封锁，强攻……我们目前的力量，几乎没有胜算。”
萧逐渊站在榻边，伸出手，指尖颤抖着，极轻极轻地拂过谢清晏冰凉的脸颊，那触感让他心如刀绞。他闭了闭眼，再睁开时，眸中所有翻腾的情绪已被强行压下，只剩下冰封般的决断与冷厉。
“没有时间犹豫，也没有退路。”他的声音因长途跋涉和内力损耗而沙哑，却带着不容置疑的力量，“兵分两路。”
帐内所有核心人员瞬间屏息。
“第一路，由本王亲自率领，挑选三百最擅冲锋陷阵的死士，明日拂晓，正面佯攻风吼隘！”
“第二路，由墨尘统领，胭脂骑所有剩余高手护卫，携带清晏，即刻准备，寻找可能存在的隐秘小路，绕过风吼隘，潜入昆吾！”
他的目光扫过墨尘和几位胭脂骑将领，“你们的任务只有一个：不惜一切代价，找到生命之泉，救活她。若她……有任何不测，你们也不必回来了。”
命令简洁、冷酷，却是在当前绝境下唯一可能撕开缺口的办法。没有人质疑，唯有凛然领命。
黎明前最黑暗的时刻，风吼隘如同巨兽张开的狰狞大口，横亘在两座雪山之间。北戎的营帐连绵，旌旗招展，巡逻的骑兵队伍穿梭不息，戒备森严。
拂晓的第一缕微光刚刚划破天际，隘口下方，突然响起了沉闷的战鼓声和震天的喊杀声！
三百靖亲王亲卫，如同三百把出鞘的利刃，以决死的姿态，向着兵力十倍于己的北戎防线发起了冲锋！箭雨倾泻，滚木礌石砸下，瞬间便有数十人倒下，但后续者踏着同伴的尸体，依旧悍不畏死地向前冲击！
北戎军被这突如其来的、看似自杀式的攻击打得一愣，随即迅速调动兵力，向隘口正面集结。在他们看来，这不过是困兽犹斗，垂死挣扎。
混乱的战场中心，萧逐渊一马当先，手中长剑化作道道寒光，所过之处，人仰马翻。他依旧脸色苍白，但周身的气息却开始变得不同。一丝丝暗金色的流光，不受控制地从他体表逸散出来，周围的空气开始扭曲、升温。
一名北戎骁将看出他是首领，挥舞着狼牙棒咆哮着冲来，带起恶风阵阵。
萧逐渊眸中暗金之色骤然暴涨！
他不再压抑体内那躁动狂暴的力量，抬手，并未持剑，只是对着那冲来的骁将，遥遥一按——
“轰！！！”
一股无形却磅礴浩瀚的力量如同山崩海啸，以他掌心为中心轰然爆发！那北戎骁将连人带马，如同被无形的巨锤击中，瞬间炸成一团血雾！力量余波呈扇形向前席卷，所过之处，数十名北戎士兵如同被狂风刮倒的麦草，筋断骨折，倒飞出去，清出了一片巨大的空白地带！
整个战场，出现了刹那的死寂。
无论是北戎士兵还是靖亲王亲卫，都被这远超常人理解的一幕震慑住了。那是仿佛来自远古洪荒的威压，带着君临天下的霸道与毁灭气息。
萧逐渊立于那片空白地带中央，暗金色的气流在他周身盘旋呼啸，将他墨发吹得狂舞，苍白的脸上浮现不正常的潮红，嘴角渗出一缕鲜血。动用这未掌控的力量，反噬剧烈，经脉如同被烈火灼烧，但他身姿依旧挺拔如松，目光如电，扫向北戎军阵深处。
“还有谁，前来送死？”他的声音不高，却清晰地传遍战场，带着令人胆寒的威严。
北戎军的攻势为之一滞，士气遭受重挫。他们惊恐地看着那个如同神魔般的身影，一时间竟无人敢上前。他们的主帅显然也被这未知的力量震慑，紧急调动中军，收缩防线，将主要注意力完全集中到了正面这个突然爆发出恐怖力量的敌人身上。
佯攻的目的，达到了！为另一路创造了极其宝贵，或许稍纵即逝的机会。
与此同时，在距离风吼隘数十里外的一处偏僻山坳。
墨尘、几名胭脂骑高手以及被严密护卫着的、安置在特制软轿中的谢清晏，正在一条几近被荒草淹没的小径上艰难前行。这条小路是揽月商行暗桩提供的数个备选路线之一，据说极为险峻，且多年无人行走，能否通往昆吾仍是未知数。
行至一处背风的石壁下暂作休整时，墨尘忧心忡忡地再次检查谢清晏的状况。她的气息更加微弱，怀中的诏书灵光也愈发黯淡。绝望的情绪开始在一些人眼中蔓延。
一名胭脂骑女卫小心地为谢清晏整理鬓边散落的银发，无意中碰触到她一直随身携带的、母亲云夫人留下的那卷古老星图。或许是受到了谢清晏体内微弱血脉的感应，或许是此地接近昆吾的特殊环境，那卷以不知名兽皮制成的星图，竟突然散发出微弱的、清冷的银色光辉！
墨尘敏锐地察觉到能量波动，立刻上前。只见星图之上，原本固定的星辰点位似乎在缓缓移动、重组，最终，在星图靠近边缘、原本一片空白的位置，浮现出了一条蜿蜒曲折的、由细小光点构成的路径，路径的尽头，指向一片被标记为冰雪覆盖的山峦区域，旁边有几个古老的篆字隐约可见——
“星殒之径，通往往生。”
往生？是绝境，还是新生之地？这路径，明显指向昆吾，却与他们所知的所有道路都不同！
“是云夫人……夫人留下的后手！”墨尘声音带着激动与震撼，“这条路，恐怕才是真正通往昆吾核心的秘径！”
希望重新燃起，但看着星图上那路径所经过的、标记着各种危险符号的地形——万丈冰渊、迷失雾瘴、古老遗迹……所有人都明白，这条路，恐怕比正面冲击北戎大军，更加险峻，充满了未知的自然天险与可能存在的、更古老的威胁。
然而，他们别无选择。
墨尘小心翼翼地将星图收好，目光坚定地看向前方云雾缭绕、雪峰耸立的未知之境。
“走‘星殒之径’！”他沉声道，“郡主的时间，不多了。”
护送着生命烛火已如游丝般的谢清晏，这支小小的队伍，毅然踏上了这条由母亲留下的最后线索所指引的、吉凶未卜的雪山秘路。
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