“星殒之径”的名字，绝非虚言。
甫一踏入那条由星光标注的路径，墨尘一行人便感受到了彻骨的寒意与无处不在的杀机。这里仿佛是与世隔绝的另一个世界，狂风裹挟着冰粒，如同刀子般刮在人的脸上，裸露在外的皮肤瞬间失去知觉。脚下并非坚实的土地，而是千年不化的冰川，光滑如镜，其下是深不见底的幽蓝裂痕，偶尔传来冰层挤压断裂的恐怖声响，令人心惊胆战。
他们用长绳将所有人串联在一起，胭脂骑的高手在前方以特制的冰镐艰难开路，每一步都走得小心翼翼。墨尘紧随在承载谢清晏的软轿旁，寸步不离，时刻感知着她那如同游丝般的气息，以及怀中那卷诏书越来越微弱的灵光。时间，在这里以谢清晏生命的流逝速度在计算。
“小心左侧！”开路的胭脂骑女卫厉声喝道。
只见左侧山坡上，一片巨大的积雪层发出不祥的“嘎吱”声，随即如同白色的瀑布般倾泻而下——雪崩！
“稳住！靠紧石壁！”墨尘急令。
队伍紧紧贴向右侧一处突出的岩壁。巨大的雪流轰然冲过，带着万钧之势，冰晶和碎雪扑了众人满头满脸，轰鸣声震耳欲聋。待雪崩稍歇，众人惊魂未定地发现，原本路径的一截已被彻底掩埋，他们不得不耗费巨大的体力和时间，重新开辟道路。
这仅仅是开始。前行不过数里，一名胭脂骑侍卫脚下突然触发了一道几乎与冰层融为一体的古老符文。幽光一闪，数十道凌厉的冰锥凭空凝结，带着尖锐的破空声激射而来！速度之快，角度之刁钻，远超寻常弓弩。
“是古阵法残留！”墨尘瞳孔一缩，袖中数枚银针激射而出，精准地击碎了大部分冰锥，但仍有一名侍卫闪避不及，肩头被穿透，鲜血瞬间染红了白衣，伤口周围迅速泛起冰蓝色，显然带有寒毒。
墨尘迅速为其施针逼毒，脸色愈发凝重。这“星殒之径”不仅自然环境极端恶劣，还布满了不知何年何月留下的防御阵法，虽然年代久远，威力大减，但依旧致命。云夫人当年，究竟是如何发现并记录下这条路径的？她又为何要留下这条看似绝路的线索？
艰难行进了大半日，在一处相对背风的山坳，他们发现了一座半掩在冰雪中的石殿遗迹。石殿早已坍塌大半，仅存的几根石柱上雕刻着早已模糊的图案，风格古朴苍凉，与中原、西域乃至北戎的风格都迥然不同。
墨尘心中一动，取出了云夫人的星图。果然，星图上代表他们位置的光点，正与石殿的标记重合，并且星图在此处又浮现出更多细小的注解。
他举着夜明珠，仔细辨认着石殿内壁残存的壁画与角落里一块断裂的石碑。
壁画的内容支离破碎，但依稀可辨：有巨大的蛇形图腾盘旋于雪山之巅，与星辰对话；有人群跪拜祭祀，祭祀的对象并非神佛，而是一口氤氲着光芒的泉眼；更有一些画面，描绘了惨烈的战争，交战的一方似乎能驱使风雪，另一方则笼罩在暗影之中……
而那块断裂的石碑，文字更是古老晦涩，墨尘结合云夫人星图上的注解，连蒙带猜，才勉强解读出部分含义：
“……胤氏……受命于天，掌星辰之力……然力不可久，盛极而衰……”
“……玄蛇……窃天之秘，以求往生……然往生非生，蜕变为魔……”
“……生命之泉，源起星殒，涤荡血脉，亦择血脉……非大毅力、大因果者，触之即亡……往生之试，启……”
解读到这里，墨尘背后瞬间沁出一层冷汗。
这零碎的信息，似乎揭示了一个惊人的真相：胤氏皇族（萧逐渊的先祖）的力量与星辰相关，但似乎存在某种缺陷或周期。而玄蛇教（云夫人出身的邪教）追求的“往生”，并非真正的复活或永生，更像是一种危险的“蜕变”，甚至可能成“魔”！而他们寄予厚望的“生命之泉”，并非是任何人都能使用的治愈圣物，它似乎源自星辰陨落（星殒），拥有涤荡血脉的力量，但同时也会“选择”血脉，无法通过其考验者，反而会立刻死亡！
这“往生之地”，根本不是温柔的救赎之所，而是一处残酷的试炼场！
墨尘回头看向软轿上昏迷的谢清晏，心情无比沉重。她身具云夫人的玄蛇教血脉，又与萧逐渊的胤氏血脉产生了交融，这复杂的血脉，在面对“生命之泉”时，是福是祸？
就在墨尘沉浸在古老信息的震撼中时，负责断后的胭脂骑高手疾步而来，脸色严峻：“墨先生，后方发现追踪者！大约二十人，身手极为了得，在雪地中行进迅速，看装扮和行动方式，是北戎王庭最精锐的‘苍狼卫’！距离我们已不足五里！”
追兵果然来了！而且来得如此之快！
北戎主帅并非庸才，在正面被萧逐渊震慑之后，立刻意识到可能中了调虎离山之计，迅速派出了最擅长山地追踪的苍狼卫，沿着几条可能的小路追查而来。
前有未知而危险的古老试炼，后有如影随形的索命追兵，谢清晏的生命已如风中残烛。
墨尘深吸一口冰寒的空气，强行压下心中的纷乱，眼神重新变得锐利。
“留下五人，随我在此依托遗迹设置障碍，阻滞追兵！其他人，由阿月带领，护卫郡主全速前进！按照星图指引，直奔‘往生之地’！”他快速下令，声音斩钉截铁，“记住，无论听到后面有任何动静，都不准回头！你们的任务，就是把郡主送到泉边！”
名为阿月的胭脂骑女卫重重抱拳，眼中含泪，却无比坚定：“属下领命！除非身死，必护郡主周全！”
队伍再次分裂。一部分人带着渺茫的希望和沉重的真相，冲向更深的险境；另一部分人，则抱着必死之心，准备用生命为同伴争取那一点点宝贵的时间。
墨尘看着迅速消失在风雪中的软轿队伍，又望了望身后追兵即将到来的方向，缓缓抽出了随身的药刀与银针。他的目光落在残破的壁画那口氤氲的泉眼上。
生命之泉，往生之试……清晏，王爷，我们选择的，究竟是一条生路，还是另一条更加决绝的不归路？
风雪更急了，将遗迹与即将发生的
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