当夜，孙策大营，中军帐内灯火通明。
周瑜与孙策对坐，面色凝重。
周瑜沉吟良久，终于开口道：“伯符，今日与太史慈一战，可见曲阿非旦夕可下。刘繇得朝廷支援，虽不强，却名正言顺。我军顿兵坚城之下，久则生变。袁术僭逆，天下共击，此乃天赐良机。”
“不若暂且与刘繇罢兵言和，转而北上，檄告天下，讨伐逆贼袁术！如此，既可全忠义之名，亦可趁机夺取淮南之地，以为基业，方为上策。”
孙策闻言，眉头紧锁。
他何尝不知此理？与袁术虚与委蛇已久，早欲划清界限。
然则，他亦有难处：“公瑾所言，我岂不知？然则……程公、黄公等老将，皆因凌操之死，深恨黄祖、文聘，必欲西向报仇。此刻若转而北上，恐寒了将士之心，难以说服。”
就在二人为此踌躇难决之际，帐外亲兵忽然来报：“启禀主公！都督！营外有曲阿来使，自称刘繇使者，求见主公！”
周瑜眼中精光一闪，心中顿时有所预感，立刻抢在可能出言拒绝的程普等人之前，沉声道：“来者几人？是何模样？”
“仅两人，一青年文士，一武将。”
周瑜与孙策对视一眼，皆从对方眼中看到一丝异样。周瑜当即道：“请他们进来！且看刘繇有何说辞！”
不一会儿，帐帘掀开，在数名甲士的“护送”下，两人昂然而入。
为首的正是日间在城头有一面之缘的年轻文士诸葛亮，其身后按剑而立的，则是日间与程普战平的骁将魏延。
孙策端坐主位，目光如电，打量二人，率先开口，声音带着不容置疑的威严：“汝乃何人？刘繇遣汝来此，莫非是欲请降否？”
他试图先声夺人，掌握主动。
诸葛亮从容一揖，神色平静，声音清朗却掷地有声：
“将军谬矣。亮非为刘扬州做说客而来。亮乃大汉天子驾前，前将军刘备麾下诸葛亮，奉天子密旨与前将军钧令，持节至此。此行，特为救将军而来。”
此言一出，帐内顿时一片哗然！
“狂妄！”
“大言不惭！”
“我军兵临城下，胜负未分，何须你来救？！”黄盖、程普等老将按捺不住，纷纷出声呵斥，觉得此言荒谬至极。
周瑜却挥手止住众将喧哗，目光锐利地盯住诸葛亮，语气平和却暗藏机锋：
“哦？天子使者？救我等？倒要请教，我等有何大祸，需劳阁下深夜前来相救？”
诸葛亮对周围的呵斥充耳不闻，目光直视孙策：“将军勇烈，冠绝江东，然行事却如盲人骑瞎马，夜半临深池而不自知，岂非大祸？”
“将军试想，袁术僭号，天下共讨。朝廷王师已发，前将军督师淮南，不日必克寿春。”
“将军此时仍顿兵于朝廷钦封的扬州此时刘繇城下，强攻州郡，对抗王师，此等行径，天下人将如何看待？纵使将军夺得曲阿，届时亦将背负‘附逆’、‘割据’之恶名，为天下所不容！”
“朝廷剿灭袁术后，大军挟大胜之威，挥师南下，将军以新得之江东，可能挡天下之怒？此非大祸临头而不知，又是什么？”
周瑜闻言，冷笑一声，反驳道：“阁下巧舌如簧！然我主孙氏，世代忠良。”
“先主公乌程侯，破董卓，焚洛阳，有匡扶汉室之大功！天下谁人不知？阁下轻言我主‘附逆’，岂非辱我江东无人，忘恩负义乎？！”
诸葛亮早料到有此一问，神色不变，他之前在徐州和汝阴大营就刻意知晓了许多事情，对荆州扬州事务也有所耳闻。
此时他反而迎上周瑜的目光，语气转为沉痛惋惜：“公瑾先生提及乌程侯，亮亦深感敬佩！乌程侯讨董之功，天下共仰，确乃汉室忠臣！”
他话锋一转，声音陡然变得锐利，“然乌程侯之后，所为之事，却令人扼腕！其私藏传国玉玺，或有保全国器、以待明主之苦心，尚可理解。”
“可将军竟以此国之重器，质押于逆贼袁术之手，换取兵马粮草，助其扩张势力！此岂是忠臣之后所当为？”
“如今袁术据此称帝，玉玺更成其僭越之凭证！追根溯源，孙将军今日之强盛，岂能与袁术全然无关？此事天下皆知，岂是亮所能污蔑？”
“此等污名，若不洗刷，孙氏忠烈清名，恐将毁于一旦！亮此来，正是欲助将军，趁此良机，与逆贼彻底划清界限，重归朝廷正道，如此，方能不负乌程侯在天之灵啊！”
诸葛亮这番话，既有对孙坚的肯定，又直指孙策军与袁术难以切割的历史渊源和现实困境，更是点出了他们最担心的“名誉”问题，可谓击中了要害。
帐内顿时一片寂静。
程普、黄盖等老将面色变幻，他们深知诸葛亮所言虽不中听，却句句是实。
孙策与袁术的纠葛，确实是他们难以洗刷的污点。孙策本人，更是脸色阴沉，拳头不自觉地握紧。
周瑜亦是目光闪烁，心中暗惊：“此人年纪轻轻，竟对天下大势与我军内情洞察至此！词锋犀利，直指核心！真乃劲敌！”
沉默良久，孙策抬头，目光灼灼地看向诸葛亮，沉声问道：“既然如此，依你之见，我等当如何‘洗刷污名’，‘重归正道’？”
诸葛亮知道，最关键的时刻到了。他深吸一口气，羽扇轻摇，说出了早已准备好的方案。
“自然是，退兵，北上讨逆。”
片刻后，孙策深吸一口气，压下心中波澜，沉声道：
“诸葛先生所言，策已尽知。然此事关乎我军根本，不可仓促决断。请先生先回城歇息，容我等商议，明日再予答复。”
诸葛亮心知此事不可能一蹴而就，孙策需要时间内部统一意见，便不再多言，从容施礼：
“既如此，亮便在城中，静候将军佳音。望将军以孙氏清誉、江东子弟前程为念，慎思之。”
说罢，与始终按剑警戒、一言不发的魏延，在江东军士的“护送”下，坦然离去。
返回曲阿的路上，夜色深沉，只有马蹄声偶尔打破寂静。
一直沉默的魏延终于忍不住，压低声音问道：
“诸葛先生，观那孙伯符，桀骜勇烈，绝非甘居人下之辈。我军示弱言和，他岂会轻易罢兵北上？末将看来，他多半会虚与委蛇，甚至可能趁机猛攻！”
虽然诸葛亮年轻，但是不影响魏延觉得这位刘备杨修徐庶多人的重视的青年有前途，所以恭敬叫声先生不算过誉。
诸葛亮骑在马上，望着远处曲阿城头的灯火，淡然一笑：“文长所虑，不无道理。孙策确非易与之辈，罢兵北上，不过是个由头，亦是给他一个权衡利弊的借口。”
他顿了顿，声音更低沉了几分，为魏延剖析更深层的局势：“孙伯符能隐忍，所图者大，岂愿久居人下？然其眼下困境，你我也看到了。”
“北面合肥要地已落入曹昂公子之手，扼其北上咽喉；西面荆州刘表，与其有杀父之仇，绝无可能助他，反而时刻威胁其侧翼。”
“此时若强行北上攻打袁术，即便成功亦是两败俱伤。与其如此，不若坐观成败。”
“坐观成败？”魏延若有所思。
“正是。”诸葛亮颔首，“朝廷大军讨伐僭逆的袁术，乃顺天应人，胜算极大。待袁术覆灭，淮南必然短暂空虚。”
“孙策大可趁势收取袁术遗留的庐江等地，甚至以‘协助王师’为名，行扩张之实，风险小而得利实。”
“此乃‘鹬蚌相争，渔翁得利’之策，周瑜岂能不见？我今夜点破其‘附逆’风险，正是要逼他权衡——是继续强攻曲阿、背负恶名，还是暂缓兵锋，待时而动，谋取更大利益？”
魏延眼中露出恍然之色：“原来如此！先生之意是，孙策多半会选择按兵不动，坐视都督与袁术决战，然后伺机而动？”
“十有八九。”诸葛亮语气肯定，“而这也正是我等所需。”
“哦？这是为何？”魏延不解，“若其坐视，岂不白白便宜了他？”
诸葛亮摇头，目光望向西方，仿佛能穿透千山万水，看到汝阴前线的刘备大军：“文长可知，我临行之前，监军贾诩先生曾有密言。”
“陛下雄才大略，绝不会因袁术僭逆而乱了大局。此刻，陛下御驾亲征，恐怕已兵发汉中！汉中对朝廷至关重要，必须速克！”
“而都督在东线，务必尽快解决袁术这个心腹大患，然后才能迅速回师，西向与陛下合击汉中！”
“若在此地与孙策纠缠过久，延误东线战事，致使陛下在汉中独力难支，则大局危矣！故，当前首要之务，是稳住江东，让孙策暂不与我为敌，使都督能全力、速决袁术！”
魏延闻言，顿时豁然开朗，心中对诸葛亮的高瞻远瞩和贾诩的深谋远虑佩服不已：
“末将明白了！”
诸葛亮微微点头，不再多言。两人悄然入城，向刘繇复命。
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