白露刚过，函谷关的草木就带了层霜气。西瓮城的巡逻兵老郑裹紧了战袍，手里的矛杆被晨露浸得发滑。他沿着城墙根的密林走，靴底踩过枯黄的落叶，发出“沙沙”的轻响——这是他守关的第十五个年头，知道越是平静的清晨，越得攥紧手里的家伙。
“有动静。”身旁的年轻士兵小李突然按住他的胳膊，声音压得像蚊子哼。
老郑立刻矮身躲到棵老槐后，顺着小李指的方向望去。密林深处的灌木丛正在晃动，不是风刮的那种摇，是有东西在里面钻，枝叶间还闪过道灰影，快得像道闪电。
“犬戎的探子。”老郑摸出腰间的短刀，刀鞘上的铜环被他死死按住，免得发出声响。他见过这路数，犬戎的斥候善用狼皮伪装，跑起来跟真狼似的，专在这种天不亮的时辰摸关。
两人猫着腰绕到下风处，年轻的小李手心直冒汗，老郑却稳得像块石头。他记得尹先生说过，犬戎斥候最爱往背阴的沟里钻，那里能避开城头的了望哨。果然，绕过三道土坡，就见道灰影正蹲在块巨石后，手里拿着根骨管，正往关内的方向张望。
“动手！”老郑低喝一声，短刀反握在手心，借着晨光的掩护扑过去。那斥候反应极快，转身就想往密林里钻，却被小李扔出的绳网罩个正着。网绳是浸过桐油的，越挣越紧，不过三两下，就被两人反剪了胳膊按在地上。
“搜！”老郑按住斥候的头，小李伸手去摸他腰间。摸到块硬东西时，小李“咦”了一声，扯出来一看，是块巴掌大的狼牙符牌，兽牙打磨得锃亮，背面刻着三个歪歪扭扭的字：“观周虚，伺机入”。
“观周虚，伺机入……”老郑念着这几个字，心里“咯噔”一下。这哪是探路？分明是早就盯上了，就等周室露破绽。他踹了斥候一脚：“你们来了多少人？藏在哪？”
斥候梗着脖子不说话，脸上涂着红黑相间的油彩，眼神凶得像匹被擒的狼。老郑知道问不出啥，对小李道：“捆结实了，押回关里见尹先生。”
押解斥候的消息传到观星台时，尹喜正在批注《甘石星经》“天狼星”篇。竹简上“天狼星赤光奋爪，主夷狄窥边”的字样，被他用朱砂圈了三道，墨迹还新鲜着。听见老郑的回报，他捏着狼符牌的手指猛地收紧，牌上的狼牙尖硌得掌心生疼。
“‘观周虚，伺机入’……”尹喜把符牌放在星图上，恰好压在代表犬戎部落的位置，“他们看得倒是通透。”
张诚站在一旁，脸色铁青：“这群狼崽子，果然没安好心！末将这就带一队人，去西边密林搜搜，定有埋伏！”
“不急。”尹喜抬头望向西方的天幕。辰时的日头刚爬过山头，天狼星还没完全隐去，那颗星的光芒里泛着层赤红色，边缘的芒角张得像兽爪，正对着函谷关的方向——比三日前他观测时，爪芒又锐利了三分。
“你看这天狼星。”尹喜指着那颗星对张诚说，“《甘石星经》说它‘主侵略’，寻常时候光带是青白的，一旦泛红，就是要动兵的兆头。如今这爪芒都快伸到参旗星旁边了，哪是小股埋伏？是大军在盯着。”
张诚顺着他指的方向望，天狼星的红光确实扎眼，像团烧红的烙铁悬在天上。他想起《夏小正》里“狼一星在东井南，狼为野将主兵殃”的句子，后颈的汗毛都竖了起来：“那他们为何只派个斥候？”
“投石问路。”尹喜拿起狼符牌，翻到正面，狼牙的阴影在星图上投出道尖牙状的痕，“幽王戏诸侯那几日，天狼星的光就没暗过。他们定是看咱们诸侯离心，觉得机会来了，先派个人摸摸底细。”他把符牌扔给张诚，“你看这刻字，笔画稳得很，不是临时起意，是早有预谋。”
张诚掂着符牌，突然想起前几日在西市听到的话。卖油老汉说，看见几个穿胡服的汉子在关外卖马，眼神总往城楼上瞟，当时只当是寻常商旅，现在想来，全是斥候！
“先生，那咱们……”
“备防务。”尹喜打断他，走到刻着《夏小正》的石柱旁，指尖点在“参旗九斿主边兵”的刻文上，“参旗星昨日芒角刚挺起来些，是该让它派上用场了。你带三百人去加固西瓮城，把去年新造的滚石机都架起来，再备足火箭——记住，箭镞要涂桐油，射出去能燃的那种。”
张诚应声要走，又被尹喜叫住：“还有，让弓弩营的弟兄们练练‘仰射天狼’的架势。”尹喜比划着拉弓的姿势，“天狼星在西北方位，射的时候要抬高三分角，《夏小正》说‘矢指狼星，可破凶兆’，虽是说法，却能壮胆。”
张诚领命而去，观星台的石阶上传来他急促的脚步声。尹喜重新看向天狼星，那颗星的红光在阳光下渐渐淡了些，却依旧顽固地亮着。他从案头取过《甘石星经》，翻到“犬戎星”篇，上面说“犬戎星与天狼相犯，必有边患”，如今看来，这“相犯”怕是不远了。
关城西侧很快忙了起来。张诚带着士兵在西瓮城的城墙上加装挡板，挡板上蒙着浸过水的牛皮，能挡箭矢。滚石机的绞绳换了新的，士兵们正合力把磨盘大的青石滚到机括旁，每块石头上都用朱砂画了道符——是老郑求来的，说能镇住狼崽子的邪气。
弓弩营的士兵在空地上列阵，教头喊着号子：“抬臂，瞄准西北！记住尹先生的话，高三分角！”士兵们齐刷刷拉弓，箭尖指向天狼星消失的方向，虽然看不见星，却都憋着股劲，仿佛真能射穿那层赤光。
尹喜在城楼上看着这一切，手里捏着块从西瓮城墙根捡的碎石。石面上还留着去年犬戎攻城时的箭痕，凹下去的地方积着灰，像道旧伤疤。他想起《甘石星经》里“岁星守西，利守不利攻”的话，今年岁星恰好行至西方，正是凭险固守的好时候。
“先生，那斥候招了。”老郑喘着气跑上城楼，手里拿着张供词，“他们在西边三十里的黑风口藏了五十个弟兄，都带着狼牙符，就等咱们这边松懈，好里应外合！”
尹喜接过供词，上面的字歪歪扭扭，却是铁证。他望向黑风口的方向，那里的天空比别处暗些，像被什么东西压着。“让张诚分五十人，去黑风口‘迎客’。”尹喜把供词揉成一团，“不用抓活的，放几支火箭，让他们知道，函谷关的眼睛亮着呢。”
老郑领命而去，尹喜依旧站在城楼上。风从西边吹来，带着草原的腥气，他深吸一口气，仿佛能闻到犬戎营地的羊膻味。天狼星已经隐没在日光里，但他知道，那颗星的赤光还悬在天上，像道无声的战书。
日头过午的时候，黑风口传来几声闷响，接着是冲天的火光。张诚派人回报，说犬戎的伏兵被火箭烧了营地，狼狈往西逃了，还缴获了两面狼牙旗。
尹喜望着西方的烟柱，没说话，只是从怀里掏出狼符牌，扔进了城楼的火盆里。符牌遇火“噼啪”作响，狼牙渐渐烧得焦黑，最后化成一捧灰。
“把火盆里的灰撒到西瓮城的墙根下。”尹喜对身边的士兵说，“让他们知道，想从这入关，就得有化为灰烬的觉悟。”
士兵捧着灰下去时，尹喜又抬头望了眼西方的天空。虽然看不见天狼星，但他仿佛能清晰地看到那颗星的爪芒——张得再利，也休想撕开函谷关的防线。他想起刻在观星台的“戏烽者，国之贼”，如今该再加一句：“窥边者，必诛之”。
傍晚的霞光染红了西天，把函谷关的城墙照得像块红石头。尹喜站在城楼上，看着士兵们换岗，看着炊烟升起，心里清楚，这只是开始。天狼星既已亮爪，就不会轻易收回，接下来的日子，该轮到函谷关亮出獠牙了。
他从袖袋里掏出《甘石星经》，借着霞光翻到最后一页，空白处被他补了句话：“星象示警，守关者当以血承之。”墨迹落在竹简上，很快被风吹干，像颗钉进木头的钉子，稳稳妥妥。
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