朱瞻基的南下剿匪，进展堪称雷霆万钧。
这位年轻的太子，深得祖父朱棣的勇武果决，更兼有父亲朱高炽的缜密心思。
他并未急于求成，而是先以精兵封锁主要水道要隘，切断水寇流窜之路，同时派出大量精锐斥候和锦衣卫暗探。
深入江南繁华城镇与隐秘水乡，目标直指水寇背后的“影子”——那些盘根错节的官绅豪强。
在陈兴星夜北返、朱高炽病危的消息传到江南前，朱瞻基已经掌握了关键证据。
几家在地方上呼风唤雨、与漕运、海贸利益盘根错节的豪族，其蓄养死士、勾结水寇、甚至提供官船便利的铁证，被锦衣卫秘密呈送到了朱瞻基案头。
“好！好一群国之蛀虫！”朱瞻基看着那些触目惊心的证据，气得浑身发抖，眼中杀机毕露，
“为了私利，竟敢纵寇劫掠漕粮，焚毁官船，视朝廷法度如无物！真当我朱家刀锋不利乎？！”
他毫不犹豫，立即下令！早已整装待发的京营精锐如猛虎下山。
在备倭水师的配合下，对几股盘踞在巢湖、太湖及长江下游主要支流的水寇主力发动了毁灭性打击。
同时，另一路精锐人马持皇太孙手令，以迅雷不及掩耳之势，包围了那几家被锁定的豪族府邸！
一时间，江南震动！
水寇巢穴被连根拔起，大小头目或被阵斩，或被生擒，喽啰死伤、溃散不计其数。
被劫掠的漕粮部分追回，堆积如山的贼赃昭示着他们的罪行。
几家豪族被破门而入，家主、核心子弟及参与其中的恶仆被如狼似虎的官兵锁拿下狱。
查抄出的金银珠宝、田产地契、以及与海盗往来的密信账簿堆积如山，铁证如山！
朱瞻基下令，就地公开审理，罪证昭示于众，主犯立斩！家产抄没充公！
其嚣张气焰瞬间被扑灭，江南官绅噤若寒蝉，再无人敢明着阻挠。
剿匪大获全胜，更揪出了幕后黑手，朱瞻基声望一时无两。
他并未多做停留，留下得力干将继续清理余孽、安抚地方。
便押解着部分重要人犯和查抄的账册证据，准备水陆并进，尽快回京复命，更担心着父皇的病情。
胜利的喜悦和对父皇的担忧，让朱瞻基归心似箭。
他选择了一条相对快捷的水陆结合路线：先乘官船沿运河北上，至淮安附近再转陆路快马入京。
然而，他低估了那些被打掉爪牙、抄没家产的江南豪绅及其背后盘踞朝堂的势力的疯狂报复之心！
更低估了他们消息的灵通和行动力！朱瞻基的雷霆手段，不仅断了他们的财路，更让他们身败名裂，甚至面临灭族之祸！
狗急跳墙之下，一个极其恶毒、不惜一切代价的报复计划在暗流中迅速形成——
他们要在朱瞻基回京途中，制造“意外”，让这位未来可能成为“永乐第二”的皇太孙，永远消失！
伏击地点选在了淮安府以南一段相对偏僻、河道较窄、两岸芦苇丛生的运河段。
这里水流稍急，官船行速会减慢，且便于隐藏。
朱瞻基乘坐的是一艘坚固的中型官船，前后各有数艘护卫战船。表面上一切如常。然而，危险早已潜伏：
数名水性极佳的死士，口衔芦苇杆，身缚利刃和凿船工具，早已潜藏在水流湍急处的水下，等待着目标。
两岸茂密的芦苇荡中，埋伏着数十名弓弩手，目标直指朱瞻基可能出现的位置！
几艘伪装成普通商船、实则满载易燃物的火船，被安排在关键时刻顺流而下，撞击官船，制造更大的混乱和杀伤！
当朱瞻基的官船行至预定河段时，异变陡生！
“轰隆！”一声巨响从船底传来！船身猛地一震，剧烈倾斜！水下死士成功凿穿了船底！
“有刺客！保护殿下！”护卫的嘶吼声瞬间被更大的混乱淹没！
几乎同时，“嗖嗖嗖！”密集的箭矢如同毒蜂般从两岸芦苇荡中激射而出！
目标明确，直指船楼上指挥若定的朱瞻基！
“殿下小心！”忠心侍卫奋不顾身扑上，用身体挡住了致命的箭雨，瞬间血染甲板！
“放火船！”岸上传来一声尖利的呼哨！几艘燃着熊熊烈火的小船顺流猛冲过来，直直撞向已经进水倾斜的官船！
火借风势，瞬间点燃了船帆和木质船体！浓烟滚滚，烈焰冲天！
官船彻底陷入火海与混乱之中！护卫船只也被火船和冷箭牵制，一时无法靠近！
朱瞻基在侍卫拼死保护下，被冲击波和混乱的人群挤到了船舷边。
浓烟呛得他睁不开眼，脚下是燃烧的甲板，身旁是不断倒下的侍卫，冰冷的河水正从船底的破洞汹涌灌入！
“殿下！跳船！”一名浑身浴血的侍卫嘶吼着，奋力将朱瞻基推向了船舷外！
冰冷的河水瞬间淹没了朱瞻基！他水性尚可，但冰冷的刺激、呛入的烟水、以及巨大的冲击让他瞬间手脚僵硬！
更要命的是，他看到水下几道黑影如同鬼魅般，手持分水刺，正朝着他急速潜游而来！
那是最后一道杀招——水鬼刺杀！
朱瞻基心中一片冰凉！
纵使他勇武，在冰冷的河水中面对数名训练有素的水鬼，也是九死一生！
“难道…就要死在这里了吗？父皇…儿臣…”
千钧一发之际！
“贼子敢尔！”一声如同炸雷般的怒吼，撕裂了混乱的夜空！
一道身影如同大鹏展翅，从岸边一艘刚刚疾驰而至的快船上凌空跃起。
以不可思议的速度和角度，直扑朱瞻基落水的位置！
正是陈兴！
他一路风驰电掣，昼夜不停，终于在最后关头赶到！
快船上的强弓硬弩瞬间压制了芦苇荡中的弓弩手，同时几道矫健的身影如同蛟龙入水，扑向那些水鬼！
陈兴的目标只有一个——朱瞻基！
他人在空中，手中已扣住几枚特制的铁蒺藜，灌注神力，激射向逼近朱瞻基的水鬼！
噗噗几声闷响，水花翻涌，两名水鬼惨叫着沉入水底！
“瞻基！抓住我！”陈兴精准地落在朱瞻基身边，一把抓住他的手臂！
巨大的冲击力让两人都沉入水中。
冰冷刺骨的河水让朱瞻基意识模糊，但他本能地死死抓住了陈兴的手臂，像抓住了最后的救命稻草！
水下，剩余的水鬼悍不畏死地围攻上来！
陈兴一手死死箍住朱瞻基，另一手在水中闪电般挥动，一把精钢打造的短匕划出道道致命寒光！
每一次挥动都带起一片血花！他在水中展现出了超越常人的冷静和恐怖的近身格杀能力！
片刻间，又有两名水鬼毙命！最后一名水鬼的鱼叉，也险之又险地擦着陈兴的肋下划过，却只带出一条白印！
“走！”陈兴借着浮力猛蹬一脚水底暗石，带着朱瞻基奋力向上冲去！
“哗啦！”两人破水而出！陈兴大口喘息着，拖着几乎昏迷的朱瞻基，奋力游向赶来救援的快船。
船上抛下绳索，众人七手八脚将两人拉了上来。
“咳咳…咳咳咳…”朱瞻基一上船，便剧烈地咳嗽起来，吐出大量浑浊的河水，脸色青紫，浑身冰冷颤抖，气息微弱。
“瞻基！瞻基！”陈兴顾不上自己湿透的身体和，立刻扑到朱瞻基身边。
他迅速检查：脉搏微弱紊乱，呼吸急促困难，肺部有明显的啰音，体温急剧下降！
这是严重的溺水、呛水、低温症以及巨大惊吓冲击下的综合反应！
更要命的是，那冰冷的污水和烟尘，已经对他的肺腑造成了严重的损害！
“快！拿干衣服！生火！准备热水和姜汤！”陈兴一边飞快地吩咐，一边拿出银针。
在颠簸的船上稳住身形，精准地刺入朱瞻基的几处大穴，护住心脉，刺激呼吸，同时用力按压他的胸腹，助他排出肺中积水。
“咳咳…噗…”朱瞻基又吐出几口水，艰难地睁开眼，看到浑身湿透、脸色焦急的陈兴。
眼中充满了劫后余生的茫然和后怕，虚弱地吐出几个字：“姑…姑爷爷…谢…谢…”
“别说话！省力气！”陈兴低吼，眼中充满了心疼和愤怒。
他知道，虽然命救回来了，但这冰冷污浊的河水入肺，加上巨大的惊吓和本就因剿匪奔波的疲惫，已经给朱瞻基年轻的身体埋下了难以根除的病根！
日后每逢阴冷天气或劳累过度，这肺腑之疾便会发作，咳嗽、气喘、胸闷将如影随形！
这对一个未来的帝王而言，是巨大的隐患！
看着朱瞻基苍白虚弱的脸庞，感受着他紊乱的脉象，陈兴的心沉到了谷底。
他猛地抬头，望向火光冲天的运河和渐渐平息杀声的战场，眼中燃烧着滔天的怒火和冰冷的杀意！
“查！给我彻查到底！所有参与此事的人，无论背后是谁！有一个算一个！老夫要让他们…血债血偿！”
陈兴的声音让周围的护卫都不寒而栗。他知道，这场针对大明未来君主的刺杀，才刚刚揭开冰山一角！
更大的风暴，正在京师和这江南的暗处酝酿！
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