御花园的蝉鸣声里，朱祁镇正撅着屁股趴在石桌上，眼睛瞪得溜圆盯着陶罐里的两只蛐蛐。
束发的金冠都有些歪了，明黄色常服蹭上了几点墨迹。“咬它！黑将军快咬它！”他攥着小拳头低声嘶喊。
旁边的陈怀安沉稳温和，穿着得体的青色襕衫，正耐心听着小皇帝兴奋地比划。“陛下小点声，蛐蛐要受惊的。”
他瞥了眼四周的，宠溺地说道：“要是让王先生知道课上用的陶罐拿来养蛐蛐...”
“怕什么！”朱祁镇不在乎地摆手，“上午的课业都完成了，太傅都夸朕《论语》背得好——”
话音未落，后脑勺突然被人不轻不重地拍了一下，一道随意懒散的声音传来：
“背得好？那我考考你，既来之则安之下一句是什么？”
朱祁镇吓得跳起来，看见来人立刻咧嘴笑开：“姑太爷！”
话音未落，陈兴已溜溜达达地走了进来。
他一身半旧不新的常服，手里拎着个不起眼的小布包，像是刚从哪个市井街巷串门回来。
他也没正儿八经地行礼，只是冲朱祁镇抬了抬下巴，又对站起身的陈怀安随意地摆摆手，示意他坐下。
朱祁镇眼睛顿时亮了起来：“您可来了！上午尽是读书，闷煞我了！”
小皇帝捂着额头嘟囔：“那些之乎者也听得头疼...”
“成，那下午咱们出去头疼。”陈兴把最后一块枣泥糕塞进他嘴里，“换衣服去，穿得像富商家的傻儿子就行——怀安也跟着。”
半时辰后，京城西市多了三个人。后面跟着锦衣卫扮的家仆，陈兴手牵一个少年，停在卖麦芽糖的摊子前。
“陈叔我要这个！”朱祁镇指着最大的糖画。
“拿三个铜板自己买。”陈兴掏钱袋给他，“问价要礼貌，记得找零。”
小皇帝愣愣捏着铜钱：“可是...我不会讲价...”
陈兴蹲下来平视他，“在这条街上，没人认识你是皇帝。你多付一个铜板，可能就有人少买一顿炊饼。”
朱祁镇捏着铜钱犹豫时，陈怀安在陈兴的示意下，已经上前作揖打烊：“老伯，三支糖画可能便宜些？我们多买。”
卖糖老翁笑呵呵抹布擦手：“小公子客气，那算你们四文钱两支！”
朱祁镇攥着剩下一文钱忽然说：“陈叔，宫里的糕饼师傅月钱多少？”
陈兴挑眉：“怎么想起问这个？”
“如果...如果我把每天的点心分一半给刚才那个卖糖老翁的孙子...”小皇帝说得磕磕巴巴，“他是不是就能天天来卖糖了？”
陈怀安噗嗤笑出声，陈兴却停下脚步。
他望着朱祁镇手里那枚磨旧的铜钱，忽然想起很多年前，也有个穿龙袍的男人在田埂上问过他类似的问题。
“瞻基要是看见你现在这样...”陈兴喃喃一句，很快又笑起来，
“不过这事儿得从长计议。今天是来教你学算数的，你就知道光省点心钱不够啦。”
说着陈兴又从路边买个烤胡饼，掰成三份，递给他俩一人一块，
“看那边，米铺。你去问问，现在新米什么价，陈米又是什么价？一石米够一个五口之家吃多久？”
朱祁镇有些茫然，但还是听话地过去了，陈怀安自然跟在一旁提点他如何问话。
问完米价，陈兴又让他去问布价、盐价，甚至问了问拉货的驮马多少钱一头。
小皇帝起初还有些放不下身段，但在陈兴鼓励和陈怀安引导下，渐渐也能像模像样地和小贩掌柜们交谈几句。
他听着百姓们计算着一个个铜板的开销，听着他们谈论今年的收成、官府的税赋，脸上最初的新奇慢慢变成了思考。
走到一个茶摊歇脚时，朱祁镇捧着粗瓷碗，忽然小声说：
“姑太爷，我……我方才算了算，一个禁军兵卒的月饷，好像能买好多石米，够好几户人家吃一个月了。”
陈兴呷了口略带苦涩的大碗茶，点点头：“嗯，然后呢？”
“养兵……要花好多钱。”朱祁镇皱着小眉头，
“钱从赋税里来，赋税从百姓那里收上来。所以，于先生说‘兵者凶器’，不止是说打仗会死人，也是说养兵很耗钱，对吗？”
他努力组织着语言，试图把上午的经义和下午的见闻联系起来。
陈怀安在一旁听着，眼中露出赞赏之色。
陈兴笑了笑，没直接回答，只是说：“所以啊，将来你要是想北伐，或者打别的什么仗，光想着跃马扬鞭可不够。”
“你得先掰着手指头算算，你库里的钱，你仓里的粮，你后方的百姓，撑不撑得起你这份雄心。”
他看着朱祁镇似懂非懂却认真思索的表情，补充道：“弓马骑射要学，那是为将的本事。但这些算计，是为君的本分。”
朱祁镇眼睛亮起来：“那明天还能出宫吗？”
“看你《孟子》背得如何。”陈兴背着手往前走，声音带着笑，“现在——咱们先去哄哄你皇祖母，听说你逃了午后的自习？”
晚风里飘开小皇帝的哀叹：“姑太爷你别告状呀！怀安哥帮我求求情...”
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