民国二十五年（1936年）的岁末，在一种异样的平静与压抑中悄然流逝。保定城外的88军大营，并未因新年的到来而放松警惕，反而像一张逐渐拉满的弓，弦绷得越来越紧。何志远取消了所有新年庆祝活动，命令全军保持最高战备状态，侦察部队的巡逻范围向外延伸了二十里，无线电监听站二十四小时不间断工作。
新年刚过，一场罕见的寒流席卷华北，大雪纷飞，天地间一片苍茫。严寒给部队的训练和生活带来了极大的困难，但也在一定程度上掩盖了军营中紧张的气氛。何志远深知，这或许是暴风雨前最后的宁静。
这一日，何志远在副官长陈明和几名警卫的陪同下，顶风冒雪，视察了最靠近前沿的122师365团防区。团长赵卫东上校是个典型的北方汉子，性格豪爽，治军严谨。他亲自引导何志远视察了依托村庄和丘陵构筑的防御工事。
“军座，您看，” 赵卫东指着一条新挖的反坦克壕，哈出的白气在胡茬上结成了冰霜，“按照您的要求，深度和宽度都加大了，底下还埋了地雷。机枪火力点都是 reinforced concrete（钢筋混凝土）的，小鬼子的三七炮轻易打不穿！”
何志远仔细检查了重机枪掩体的射界和伪装，点了点头，又问道：“士兵的防寒措施怎么样？冻伤情况严重吗？”
“报告军座！冬装基本都发下去了，炊事班保证每天有热汤热饭，各班排都搭了地窝子，里面生了火，虽然还是冷，但比露天强多了。冻伤的有十几个，都不严重，卫生所处理了。” 赵卫东回答。
何志远走进一个班的地窝子，里面光线昏暗，但还算暖和。士兵们见到军长进来，慌忙起立敬礼。何志远摆摆手，示意大家坐下。他摸了摸铺在地上的干草和棉褥，又看了看士兵们碗里还冒着热气的杂粮粥和咸菜，心情稍安。
“弟兄们，苦不苦？” 何志远问道。
一个年纪稍轻的士兵咧嘴笑道：“报告军座，不苦！比在家给地主扛活强多了！至少吃得饱，穿得暖，家伙什也硬气！就等着小鬼子来，干他狗娘养的！”
其他士兵也纷纷附和，士气高昂。何志远心中感动，这些朴实的士兵，是国家最坚实的脊梁。他勉励了大家几句，嘱咐班长一定要照顾好弟兄们的身体。
离开地窝子，何志远对赵卫东说：“赵团长，带兵要严，但也要爱兵如子。这冰天雪地的，非战斗减员必须控制在最低限度。告诉弟兄们，养精蓄锐，仗有得打！”
“是！军座放心！” 赵卫东郑重应道。
视察完前沿阵地，何志远又去了团属炮兵连。四门75mm山炮披着白色的伪装布，静静地矗立在预设阵地上。炮兵连长是个刚从炮兵学校毕业的年轻中尉，见到何志远有些紧张。
何志远询问了炮兵的训练情况，特别是夜间射击和转移阵地的能力。年轻连长对答如流，显示出扎实的专业素养。何志远满意地点点头：“很好。炮兵是战争之神。你们的炮弹金贵，但要记住，关键时刻，不要吝啬炮弹！要用最猛烈的火力，支援步兵弟兄！”
“是！坚决完成任务！” 年轻连长挺直胸膛。
返回军部的路上，风雪更大了。何志远看到一队士兵正在清理道路上的积雪，其中几个熟悉的身影引起了他的注意——是苏青瑶和几个护士，她们正帮着给清理道路的士兵分发姜汤。
何志远让车停下，走了过去。苏青瑶的脸冻得通红，帽檐和眉毛上都结了一层白霜，但眼神依然明亮。看到何志远，她有些意外，连忙放下手中的活计。
“军座！”
“这么冷的天，怎么不在卫生所待着？” 何志远语气中带着一丝不易察觉的关切。
苏青瑶搓了搓冻僵的手，笑了笑：“卫生所没事，看弟兄们扫雪辛苦，就熬了点姜汤送来。军座，您也喝一碗驱驱寒吧？” 说着，从保温桶里盛了一碗递过来。
何志远接过碗，温热的触感从指尖传来。他喝了一口，辛辣的姜味混合着红糖的甜，确实让人暖和了不少。“谢谢。你们自己也注意，别冻着了。”
“我们没事。” 苏青瑶看着何志远被风雪打湿的肩章，轻声说，“军座，您……您比我们辛苦多了。”
简单的话语，却让何志远在寒冷的冬日里感到一丝暖意。他看着眼前这个在战火中迅速成长的女孩，心中涌起一种复杂的情感。乱世儿女，或许没有太多风花雪月的空间，但这种并肩作战、相互扶持的情谊，却更加珍贵。
“听说，军医院来了批新设备？” 何志远找话题问道。他之前通过系统获得的“连级规模战场急救站”设备，已经以“海外侨胞捐赠”的名义，悄悄补充到了军医院。
“嗯！” 苏青瑶眼睛一亮，“有几台手术灯和消毒设备特别好用，还有不少新药。医生说，以后做手术成功率能高很多！伤员们有福了！” 她的喜悦之情溢于言表。
何志远点点头：“那就好。告诉医院的同仁，抓紧时间熟悉新设备，很快……就可能要用上了。”
苏青瑶的神色也严肃起来，用力点了点头：“我们一定准备好！”
回到军部，何志远立刻召开了由军部主要参谋和各师主管作战的副师长\/参谋长参加的情报研判会。会议在戒备森严的地下掩体内进行。
情报高参郑云峰指着最新的态势图，面色凝重：“军座，各位长官。综合各方情报，日军在平津地区的兵力调动和物资储备已达到一个临界点。尤其值得注意的是，其驻屯军步兵第一联队（牟田口联队）近期演习内容，明显加强了夜间攻击和突袭训练。此外，我们监听到的日军无线电通讯中，‘xx日’、‘黎明’等字眼出现频率显着增加。”
参谋长周卫国补充道：“北平方面传来消息，宋哲元总司令近日连续召开军事会议，二十九军各部已进入临战状态。但日军似乎也在加紧对冀察政务委员会的政治施压，试图逼迫中方让步。”
122师副师长李向阳少将性子急，说道：“看来小鬼子是铁了心要动手了！军座，我们是不是可以向军政部请示，向前推进一部分兵力，更靠近北平，以便随时支援？”
何志远沉吟片刻，摇了摇头：“不可。我军是客军，大规模前移容易引起日方警觉，也可能给宋总司令造成压力。目前我们最好的位置，就是在这里。一旦事变爆发，我们是最近的战略预备队，进可攻，退可守。关键是保持通讯畅通，确保在接到命令后，能第一时间做出反应。”
他转向通信旅旅长彭雪枫少将：“彭旅长，我要求你确保军部与北平冀察绥靖公署、以及与南京军政部的无线电联系，在任何情况下都不能中断！必要时候，启用备用密码和频率！”
“是！职部以性命担保通讯畅通！” 彭雪枫立正应道。
会议持续到深夜，详细讨论了各种可能的情况及应对预案。散会后，何志远独自留在掩体内，对着巨大的华北地图，久久沉思。历史的车轮正隆隆向前，他知道那个决定性的时刻即将到来。他意识沉入系统界面，积分已经积累到了七万多点。他再次按捺住了抽奖的冲动，决定将这宝贵的积分留到最关键的时刻使用。
【叮！检测到宿主成功稳定军心，提升战备等级，获得积分奖励3000点。】
【周签到成功！获得“防毒面具x1000具”，“军用望远镜x20架”。】
系统的奖励总是很及时。何志远下令将这些物资尽快配发到一线部队。
接下来的几天，日子在一种令人窒息的等待中度过。雪停了，但天气依然酷寒。军营里，训练依旧，但多了一种临战前的肃杀。军官们检查装备的次数更加频繁，士兵们擦拭武器的时间也更长了。一种无形的压力笼罩着每一个人。
何志远尽量让自己保持冷静，每日巡视部队，处理军务，与将领们谈话，稳定人心。但他自己心里清楚，那根弦已经绷到了极限。他时常在深夜，独自一人站在指挥部门外，望着北方漆黑的夜空，仿佛能听到从北平方向传来的、历史沉重的脚步声。
一九三七年一月，就在这种极度的紧张与压抑中，一天天过去。距离那个注定要改变中国命运的日子，越来越近。保定城外的88军，如同一头蛰伏的猛虎，利爪已然磨亮，静静地等待着出击的命令。
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