夜色如墨，将新近落成的北京紫禁城染成一幅巨大的、沉默的剪影。就在这无边的寂静里，一道几乎与黑暗融为一体的娇小身影，正像壁虎般紧贴在冰冷的宫墙之上，一动不动。下方，一队提着灯笼的巡夜卫士整齐走过，甲胄摩擦发出的轻微“铿锵”声，在寂静的夜里格外清晰。直到那点灯火彻底消失在宫道尽头，墙上的身影才几不可闻地松了口气。
“安全。”欧阳菲菲用气声对着藏在衣领下的微型通讯器说道，声音带着一丝紧绷后的松弛。这源自未来的小玩意儿，是他们此刻在这龙潭虎穴中唯一的科技优势。
不远处，一座尚未完工的宫殿飞檐下，隐在斗拱阴影中的陈文昌，正透过自制的单筒“望远镜”——由打磨光滑的水晶片和硬纸筒构成——仔细观察着下方巡逻队的交接班规律。他低声回应：“戌时三刻，西华门守卫换岗，间隔约五十息。频率比昨日观测时快了十息，看来宫内警戒又加强了。”
张一斌藏身于一棵古柏的繁茂枝叶间，如同蛰伏的猎豹，肌肉贲张，随时准备应对突发状况。他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中却闪烁着兴奋的光芒：“怕什么，兵来将挡。正好试试我这段时间练的筋骨。”
唯有罗子建，不在墙外，而在“墙”内。他此刻正穿着一身不知从何处搞来的低级内侍服饰，低着头，迈着小碎步，混迹于一队搬运杂物的宦官之中，那双灵动的眼睛却在不经意间，将所经之处的路径、岗哨、乃至宫人的神态尽收眼底。
他们，已经在这紫禁城的边缘，徘徊了三夜。每一步，都如同在刀尖上舞蹈。
自从得知碧云剑被东厂督公吴老二带入皇宫，可能藏于其直房（办公室）或其掌控的某处密室内后，四人组便知道，强攻无异于以卵击石。唯一的希望，在于精准的情报和周密的计划。潜入北京城相对容易，但想要摸清这座刚刚启用、犹如迷宫般庞大且守备森严的宫城，难如登天。
“地图，我们需要更精确的地图。”陈文昌在临时藏身的废弃民居里，指着那张从黑市购来的、错误百出的京师草图，眉头紧锁，“官方舆图定然精准，但非我等能得。唯有靠自己双脚丈量，双眼观测。”
于是，分工就此明确。欧阳菲菲凭借其轻灵的身法和在大学登山社练就的攀岩技巧，负责勘察宫墙外围的防御弱点、换岗间隙以及可能的潜入点。陈文昌则发挥其理工科学霸的严谨，利用简陋工具进行测绘和计算，试图在脑海中构建出紫禁城的数字模型。张一斌是武力保障与策应，同时利用其超越时代的格斗理念，评估可能遭遇的锦衣卫或东厂高手的战力。而最为胆大心细的罗子建，则冒险伪装，试图从内部寻找突破口，甚至，结交内应。
今夜，是渗透计划的第三步。
欧阳菲菲如一片落叶，悄无声息地从高墙上滑下，借着花木阴影的掩护，与陈文昌、张一斌汇合于一处假山之后。
“东段宫墙巡视最密，几乎无缝可钻。北面靠近玄武门一带，墙高且临水，不利攀爬。南面是午门，重兵把守。”欧阳菲菲语速极快，但条理清晰，“唯一的机会在西华门附近。那里靠近内府供应区域，人员车辆往来复杂，且有一段宫墙因前几日的暴雨略有沉降，墙体出现了细微裂缝，可供借力。更重要的是，墙内不远处就是内承运库（皇家仓库之一），建筑密集，易于隐藏。”
陈文昌立刻在地上用石子画出简图，标记下欧阳菲菲所说的位置：“西华门……根据子建昨日传出的消息，吴老二的直房位于司礼监经厂附近，从西华门潜入，确实是最近路线。但风险在于，东厂番子在此区域的活动也必然频繁。”
张一斌捏了捏拳头，骨节发出清脆的响声：“风险和收益并存。选这里，速战速决。”
就在这时，罗子建略带喘息的声音从通讯器中传来，背景音有些嘈杂：“注意，有情况。我刚听到几个管事太监议论，吴老二今夜不在直房，被陛下急召入宫议事去了，但他在宫内的几名心腹档头却反常地集结在直房附近，像是在守护什么东西，或者……布置什么。”
消息如同一块投入静湖的石子，在三人心中激起波澜。吴老二不在，直房守备按理应稍懈，但其心腹的反常集结，又透着一股浓浓的陷阱味道。
是冒险一搏，还是继续等待？
正当三人犹豫不决时，一个轻微的、带着怯意的女声在不远处的墙角响起：“……你们，是在找吴公公的地方吗？”
三人悚然一惊，张一斌瞬间挡在最前，摆出防御姿态。欧阳菲菲手中已扣住几枚淬了麻药的绣花针。陈文昌则迅速收起地上的石子图。
阴影中，走出一个穿着素淡宫女服饰的少女，约莫十五六岁年纪，面容清秀，但脸色苍白，眼中带着难以掩饰的恐惧和一丝决绝。她手中紧紧攥着一块质地上乘的丝绸手帕，帕角绣着一朵精致的玉兰。
“你是谁？”欧阳菲菲压低声音，警惕地问道。
“奴婢……奴婢叫玉儿，在尚服局当差。”少女声音颤抖，但还是鼓足勇气说道，“我认得你们中的一位，是……是罗公子。他前日帮过我，没让我被管事嬷嬷责罚。我……我听到你们刚才的话了。”
罗子建确实提过，他前日借口送东西，帮一个小宫女解了围，没想到竟在此刻产生了意想不到的回报。
玉儿继续说道：“吴公公的直房把守森严，你们硬闯不行的。但是……但是我知道一条路，或许能通到那附近。”
原来，玉儿因负责送洗部分高级宦官的衣物，曾无意中听到一个年老失势的太监醉后呓语，提及当年营造紫禁城时，为方便物料运输和工匠行走，曾在一些重要殿宇下方预留了一些极为隐秘的“匠道”，工程结束后大多被封死，但或许有遗漏。而其中一条，据说就靠近内承运库后方的一口枯井。
“那老太监说，知道这些‘匠道’的人，要么死了，要么被调去了南京。他也是偶然听其师父提起，具体位置……他只模糊记得，枯井旁有三块呈‘品’字形排列的怪石，机关可能就在其中一块之下。”玉儿将自己所知和盘托出，随后将那块绣着玉兰的手帕塞给欧阳菲菲，“这手帕……若你们见到罗公子，请交还给他。就说……玉儿谢他当日相助之恩。”
说完，她像受惊的小鹿，迅速消失在黑暗中。
这突如其来的信息，让三人既惊且喜。陈文昌眼中闪过睿智的光芒：“排水密道？宫墙沉降……匠道……我明白了！大型建筑尤其是宫城，排水系统至关重要。这些所谓的‘匠道’，很可能与地下排水网络相连，或者就是借助排水系统的脉络开凿的！史载永乐年间紫禁城初建，排水体系宏大，若能找到入口，或许真能绕过地面层层守卫！”
希望之火再次燃起，而且比之前更加清晰。然而，这信息来自一个身份不明的宫女，是真是假？是雪中送炭，还是请君入瓮的诡计？
时间不容他们过多犹豫。吴老二被皇帝急召，这是天赐的短暂空窗期。玉儿的出现和她提供的信息，虽然存在风险，却是目前唯一可行的路径。
“赌一把！”张一斌斩钉截铁，“总比在外面干耗强。”
欧阳菲菲摩挲着那块质料光滑的丝绸手帕，上面的玉兰仿佛还带着少女的体温和幽香。她看向陈文昌：“你怎么看？”
陈文昌沉吟片刻，目光锐利：“逻辑上说得通。宫城修建，地下工程必然复杂。结合宫墙沉降和古代工匠习惯留后手的记载，存在隐秘通道是可能的。我们需要立刻去内承运库后方确认那口枯井和怪石。”
意见统一。三人不再迟疑，借着夜色的掩护，由欧阳菲菲引路，小心翼翼地朝着玉儿所说的方位潜行。一路上，他们避开了两拨巡逻队，甚至亲眼看到一队东厂番子押解着一个披头散发、看不清面容的人，匆匆消失在一条岔路上，空气中只留下一丝若有若无的血腥气，让气氛更加凝重。
终于，在内承运库后方一个荒废的院落里，他们找到了那口被杂草半掩的枯井。月光惨淡，照亮了井边——赫然有三块巨大的太湖石，呈标准的“品”字形排列，在荒芜的院落中显得格外突兀。
“就是这里！”欧阳菲菲低呼。
三人立刻分头检查这三块怪石。石头冰冷粗糙，布满了岁月侵蚀的痕迹。张一斌用力推了推，纹丝不动。陈文昌则仔细摸索着石头的每一个棱角、每一个凹陷。
突然，他在其中一块石头底部，摸到了一个与其他磨损处触感不同的地方——那是一个浅浅的、边缘光滑的圆形凹陷，大小正好能容纳一个手掌。
“这里有机关！”陈文昌低声道。
他尝试着将手掌按上去，用力，没有反应。旋转，依旧不动。
“需要特定的方式，或者……信物？”欧阳菲菲猜测着，下意识地捏紧了手中那块玉兰手帕。
就在此时，一阵杂沓的脚步声由远及近，伴随着兵器与甲胄碰撞的声音，清晰地朝着这个荒废的院落而来！火把的光亮已经开始在院门外的宫墙上跳跃。
“被发现了？！”张一斌瞬间绷紧身体，眼神凌厉地扫向院门方向。
陈文昌额头沁出冷汗，手下加快摸索的速度。欧阳菲菲则迅速将手帕塞回怀中，与张一斌并肩，准备迎战。
脚步声越来越近，火光越来越亮……是东厂番子？还是宫廷侍卫？
而那沉默的石头机关，它的秘密究竟如何开启？那条可能通往自由与目标，也可能通向死亡与囚笼的“匠道”，就在眼前，却隔着一道无法逾越的障碍。
生死一线，千钧一发。
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