南诀的鎏金礼帖以加急驿马传递，十日间便跨越山海——北离紫宸殿的龙案上、望城山巅的松枝间、雪月城的湖心小筑内，甚至东域王庭的象牙桌上，都多了一份烫金朱漆的邀约。
礼帖边缘绣着南诀皇室专属的凤凰纹样，正文里“邀望城山李长生、雪月城莫衣、雷家堡主共赴皇九女赫连妘姮及笄盛宴”的字迹，如一把重锤，在诸国朝堂与江湖中砸出阵阵回响。
北离紫宸殿的盘龙柱上，烛火跳动着映出满殿凝重。太安帝坐在龙椅上，手指反复摩挲着南诀礼帖的边缘，鎏金纹路硌得指尖发麻，他却浑然不觉。
殿内侍立的国师玄真子，一身青色道袍拂过地面，腰间悬挂的桃木剑随呼吸轻晃，声音如清泉击石般沉稳：
“陛下，南诀礼帖看似是喜帖，实则是战帖——邀江湖顶尖高手撑场面，聚各国使节显人脉，赫连昊是想借妘姮公主的及笄礼，向天下宣告南诀的掌控力。”
太安帝猛地将礼帖拍在案上，玉如意被震得嗡嗡作响：“朕岂会看不出？他就是算准了北离刚经历萧若瑾婚事风波，想趁此机会压朕一头！”
他起身踱了两步，龙袍下摆扫过地面的金砖，语气渐渐缓和却更显决断，“可他既递了帖子，北离若避而不往，反倒落了‘惧南诀’的话柄。”
玄真子抬眼，目光与太安帝相接：“陛下打算派何人赴宴？”
“萧若瑾与萧若风。”太安帝语气笃定，“一来，景玉王与二皇子代表北离，身份足够；二来，让他们兄弟俩同行千里，路上或许能解开之前的疙瘩。”
他顿了顿，看向玄真子，眼底添了几分忧虑，“只是那妘姮公主……传闻她十四岁便达‘自在地境’，还能说动东域开粮贸，你替朕叮嘱二位殿下，到了南诀，务必多听多看少言，别栽在一个小姑娘手里。”
玄真子躬身应下，青色道袍扫过地面，心中却暗忖——这南诀九公主，恐怕早已不是“小姑娘”那么简单。
望城山巅的云雾比往日更浓，松针上挂着的露珠折射出微光。李长生斜倚在千年松树下，一条腿曲起，手中的南诀礼帖被他卷成筒状，轻轻敲击着膝盖。青石台上，六位弟子与未正式拜师的谢宣围坐成圈，神色各异。
柳月捧着茶盏，眉头拧成了结：“师父，南诀把排场摆这么大，明显是想借咱们江湖人的名头撑门面，咱们若去了，不就成了他们的‘展品’？”
“展品？”李长生笑出声，将礼帖展开，指尖点在“赫连妘姮”四字上，“雷老二，雷门中人可传过消息，南诀邀了雷家堡主，你说说，赫连昊若只想撑场面，用得着把江湖、朝堂、宗族的人都凑齐吗？”
雷梦杀坐直身子，玄色劲装衬得他身姿挺拔，指尖无意识摩挲着袖口——那是惊神指法起势的习惯动作。他沉声道：“师父说得是。雷家堡接了帖子后，特意传信来，说南诀近年与雷门有铁器贸易往来，此次邀宴怕是想进一步拉拢。只是这妘姮公主……能让陛下为她如此兴师动众，要么是真疼惜，要么是她手里握着南诀需要的东西。”
他想起远在剑心冢的妻子李心月，心中暗忖：若能借此次南诀之行，打探些江湖动向，也能让心月少些担忧。
“要我说，管他什么目的，去看看热闹也好！”顾剑门猛地拍了下青石台，腰间的月雪剑发出轻鸣。
他性子疏狂，剑眉一挑便带着几分桀骜：“传闻那妘姮公主有‘自在地境’的实力，我倒想试试，她的功夫能不能接得住我三招兵势剑法！”
“顾三哥又急了。”柳月轻摇折扇，扇面上的水墨山水随着动作流转，金腰带在阳光下泛着细光，“南诀是东道主，咱们若上门便动手，反倒落了下乘。我更好奇的是，这位公主能凭一己之力促成东域粮贸，是靠武功，还是靠智谋？”
他出身秀水山庄，惯于从利益纠葛中看门道，心中已在盘算：若能与南诀建立商贸联系，对山庄亦是好事。
墨晓黑裹着一身黑衣，只露出双明亮的眼睛，他往六弟子洛轩身边凑了凑，压低声音：“洛轩，你轻功好，到了南诀咱们去逛逛皇宫？听说南诀皇室的宝库藏着不少稀世珍品。”
洛轩无奈摇头，素白长衫衬得他气质飘逸，却轻声应道：“若师父允，去看看也无妨——不过得先摸清守卫路线，你别又像上次那样，差点被城主府的机关困住。”两人相视一笑，眼底满是少年人的好奇。
最末的萧若风始终沉默，手指反复摩挲着昊阙剑的剑柄。他刚接到太安帝让他与萧若瑾同行的旨意，心中正纠结着如何与兄长相处。
听到“赫连妘姮”四字时，他抬眼看向李长生：“师父，弟子此次需以琅琊王身份随景玉王赴宴，若在南诀遇到江湖同道，怕是要多些顾忌。”
“顾忌是该有，但也不必束手束脚。”一直静坐的谢宣忽然开口，他手持书卷，气质温雅，却字字通透，“南诀邀宴，本就是一场各方势力的角力。若瑾殿下与若风殿下同行，表面是缓和关系，实则是北离想借二位的身份平衡朝堂与江湖的立场。至于妘姮公主……”
他合上书卷，眼底闪过一丝锐利，“她既是这场盛宴的主角，也是各方试探的焦点，咱们只需静观其变，便能看清许多事。”
李长生颔首，目光扫过众人：“谢宣说得在理。你们各有心思，却都忘了最关键的——这场及笄礼，是江湖与朝堂难得的交汇。雷二，你探宗族动向；顾三，你收收性子；柳月、晓黑、洛轩，你们多观少言；若风，你既要顾北离体面，也要护好自己；谢宣，你帮着掌掌眼。三日后下山，咱们去南诀，会会这位让天下好奇的九公主。”
众人齐声应下，眼底都多了几分期待——有人为探虚实，有人为寻机遇，有人只为一睹那传闻中的南诀公主究竟是何模样。
不远处的望霞峰上，剑气与松涛声交织。吕素真手持长剑，剑尖在青石上划出一道浅痕，正给弟子王一行、赵玉真讲解剑法要义。
忽然，一名道童捧着礼帖跑来，声音打破了宁静：“道长，南诀的邀帖！”
赵玉真手中的长剑猛地一顿，青衫下摆被风吹起，少年眼中瞬间亮起好奇的光，几步冲到吕素真面前：“师父师父！是为那个南诀九公主办及笄礼的帖子吗？传闻她比我大一两岁，却有‘自在地境’的实力，真的假的？”
他握着剑柄的手微微用力，心中满是跃跃欲试——自入望城山，还没遇到过年纪相仿的对手，若这妘姮公主真有这般实力，定要好好切磋一番。
王一行也收剑上前，神色沉稳却难掩好奇：“师父，李长生先生和莫衣前辈都在受邀之列，这场盛会怕是江湖与朝堂难得的交汇，咱们若能去，也是一次历练。”
他想着师父常说的“读万卷书不如行万里路”，暗下决心：到了南诀，定要多观察、多学习，不能给望城山丢脸。
吕素真展开礼帖，目光扫过上面的字迹，指尖轻轻捻着纸边，沉吟片刻后笑道：“你们说得对。玉真，你性子跳脱，到了南诀不许随意拔剑，更不许对公主不敬；一行，你多看着他些。”
他将礼帖收起，剑尖指向云海，“三日后下山，咱们去南诀，会会这位让整个江湖都好奇的九公主。”
赵玉真立刻蹦起来，手中长剑在阳光下划出一道亮弧，眼底满是期待：“太好了！我倒要看看，她是不是真像传闻中那么厉害！”
雪月城的湖心小筑里，月光如流水般洒在青石板上。莫衣立于窗前，一身白衣胜雪，墨发仅用一根白玉簪束起，手中的南诀礼帖被他捏在指尖，纸张边缘泛着淡淡的月光。
他望着湖面倒映的月影，指尖轻轻划过礼帖上“自在地境”四字，声音轻得似要融入晚风：“十四五岁的‘自在地境’……赫连妘姮。”
身后的侍女青禾捧着一件披风，轻声道：“城主，您向来不愿掺和朝堂之事，南诀这邀帖，咱们不如回了？”
莫衣转过身，月光落在他俊美无俦的脸上，眼底带着一丝罕见的探究：“寻常朝堂宴饮，我自然不去。但这场及笄礼不一样——赫连昊想借它显实力，李长生想借它探南诀，连望城山的吕素真都要带弟子去，若我不去，倒错过了一场好戏。”
他抬手将礼帖放在案上，指尖轻点桌面，“更何况，能让这么多人好奇的公主，我倒想亲眼见见，她究竟是真有本事，还是赫连昊吹出来的‘祥瑞’。”
青禾闻言，躬身道：“那奴婢这就去准备行程？”
莫衣点头，目光重新落回湖面，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“几日后出发，不必张扬。”
月光下，他的身影与湖心月影交叠，心中却已起了计较——若赫连妘姮真有“自在地境”的实力，或许能解答他多年来对武学境界的困惑。
北离天启城外的酒馆里，百里东君将南诀的礼帖拍在桌上，酒壶里的烈酒溅出几滴：“云哥，南诀邀了江湖各路高手，咱们也去凑凑热闹！我舅舅温壶酒说，南诀的佳酿冠绝天下，正好去尝尝！”
他虽然已拜师李长生先生，但因出身镇西侯府，性情向来洒脱，此番来找云哥是想要问问，要不要去看看那让整个江湖都好奇的妘姮公主。
叶鼎之捏着礼帖的指尖泛白，眼底闪过复杂的情绪。他如今已恢复“叶云”的身份，北离也为叶家洗刷了冤屈，可每当想起妘姮——那个同拜在雨生魔门下、曾与他有过几次见面的师姐，心中便泛起涟漪。
他低声道：“于情于理，我都该去。她是我师姐，她的及笄礼，我这个做师弟的，总得去道贺。”
百里东君看出他眼底的异样，却没点破，只拍了拍他的肩膀：“好！那咱们就结伴去南诀！正好看看，那南诀九公主，是不是真像传闻中那么厉害！”
叶鼎之点头，将礼帖收好，心中却已打定主意：此次南诀之行，不仅要为师姐道贺，更要确认她如今的处境——若赫连昊真将她当棋子，他便是拼了性命，也要护她周全。
与此同时，东域王庭的使者正连夜清点贺礼，西域的商队首领们聚在帐篷里，商议着借赴宴之机与南诀谈通商；雷家堡主则召集了族中十位精锐子弟，将礼帖拍在桌上：
“南诀邀咱们，既是给面子，也是探实力，你们随我去，既要护住雷家的名头，也要看看那妘姮公主，到底有何过人之处！”
天下的目光，都朝着南诀的方向汇聚。而长乐宫内，妘姮正对着铜镜试穿及笄礼的礼服，天青色的裙摆上绣着展翅的凤凰，皇后林央站在她身后，亲手为她插上一支珍珠步摇：
“九儿，各国使节与江湖高手都要来了，这场及笄礼，你怕不怕？”
妘姮看着镜中的自己，眼底闪过一丝坚定：“母后，女儿不怕。他们来，是为看南诀的实力，也是为看女儿的能耐，女儿定不会让父皇与您失望。”
她指尖轻轻划过裙摆的凤凰纹样，心中却已做好准备——这场盛会，既是她的及笄礼，也是她在江湖与朝堂立足的第一战。
烛火跳动，映着母女二人的身影，也映着这场盛会背后，即将掀起的更大风浪。
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