超空间跳跃的波动渐渐平息，“夜影”突击舰再次被抛入正常空间。这一次，舷窗外的景象让所有疲惫不堪的队员都精神一振。
眼前是一颗美丽的、呈现出盎然生机的翠绿色星球。星球表面覆盖着茂密的、从未见过的紫色巨型森林，云雾缭绕其间，如同仙境。远处恒星的光芒温和地洒下，为这片星域带来宁静与祥和。
星路图显示，这里是第二个节点——“静谧林海”。
与上一个节点的死寂衰败完全不同，这里充满了蓬勃的生命气息。
“扫描星球环境……大气成分适宜，氧气含量略高，存在未知微生物群落，建议防护。未检测到高能量反应或科技信号。”齿轮汇报着扫描结果，语气中也带着一丝放松。
经历了连续的恶战和逃亡，这片宁静的星域无疑是绝佳的休整地点。
“寻找隐蔽地点降落。全员一级防护，谨慎行动。”银辉下令。虽然看起来平静，但未知往往意味着未知的危险。
“夜影”缓缓降低高度，穿过厚厚的大气层，最终降落在了一片巨大的、如同紫色华盖般的巨型树叶之下，巧妙地隐藏了起来。
舱门打开，一股清新、却带着奇异甜腥味的空气涌入。队员们穿着全封闭防护服，谨慎地走下战舰。
脚下的土地柔软而富有弹性，覆盖着厚厚的、散发着微光的紫色苔藓。周围的树木高大得超乎想象，树干呈现晶石般的质感，树叶如同巨大的紫色翡翠，遮天蔽日。林间飘荡着一些发光的水母状生物，发出柔和的嗡嗡声。
这里的一切，都与人类所知的生命形式截然不同。
“采集空气、土壤、植物样本。注意安全。”银辉吩咐道。齿轮立刻开始工作。
陈默则感受着周围的环境，他惊讶地发现，这里的自然能量异常充沛和温和，甚至比他之前接触过的任何地方都要适合温养和恢复。他胸前的【星旅之徽】也散发着愉悦的温热感。
“这个地方……不简单。”陈默低声道。他能隐约感觉到，在这片森林的深处，似乎存在着某种……温和而古老的意识，正在好奇地“观察”着他们这些不速之客。
小队以战舰为中心，建立了简单的警戒圈。山岳和铁砧负责外围警戒，鹰眼爬上一棵巨树建立观察点，齿轮则忙着分析样本和维修战舰，银辉和陈默则尝试与那冥冥中的意识进行沟通。
陈默尝试着释放出温和的、带有善意的星辰波动，如同在黑暗中举起一支友好的火把。
起初没有任何回应。
但随着时间的推移，那种被“注视”的感觉越来越明显。
终于，在几个小时后，当夕阳（这个星系的恒星）的余晖将整个紫色森林染上一层金边时，异变发生了。
他们周围的树木和苔藓，开始散发出柔和的光芒。这些光芒如同流水般汇聚起来，在他们前方的空地上，逐渐勾勒出一个朦胧的、由光构成的形象。
那形象大致呈人形，但更加修长优雅，细节模糊，仿佛由无数细微的光点和植物脉络构成，散发着宁静而智慧的气息。
一个温和的、直接响彻在众人脑海中的意念传来，并非语言，而是包含了友善、好奇和欢迎的情绪。
“远道而来的……星之旅者……欢迎……来到……希瓦之森……”
它（祂）真的出现了！
陈默心中一动，上前一步，同样用灵魂意念回应：“感谢您的欢迎。我们并无恶意，只因飞船受损，需要在此短暂休整。”
光之形象微微颔首，意念再次传来：“我们……感知到了……你们身上……星辰的祝福……以及……与……‘古老守望者’（星裔？）……的契约……”
祂们竟然能感知到【星旅之徽】和星裔契约？陈默和银辉对视一眼，心中更加惊讶。
“我们……‘希瓦’……是此地的……守护者……与森林……共生……”光之形象继续传递着信息，“我们……感知到……你们……被……阴影……追逐……”
希瓦？与森林共生的能量生命体？守护者？
“是的，我们正在逃避一些强大的敌人。”银辉坦诚道，同时保持着警惕。
“不必……担忧……”希瓦的意念带着令人心安的力量，“‘静谧林海’……受……自然意志……庇护……可……混淆……遮蔽……追踪……”
祂的意思是，这片森林能帮助他们屏蔽追兵的追踪？
“感谢您的帮助。”陈默真诚地回应，“我们需要维修飞船，并补充一些能量和物资。”
“森林……会给予……帮助……”希瓦的形象微微波动，周围几棵巨树的枝叶无风自动，一些散发着纯净能量的紫色果实和晶莹的露珠缓缓飘落下来。“这些……‘源生之果’……和‘生命之露’……可助……恢复……与……修复……”
齿轮小心地收集起这些物品，初步扫描显示，果实蕴含着惊人的生物能量，露珠则具有极强的活性修复功能，都是极其珍贵的资源！
作为回报，陈默也分享了部分关于“虚无阴影”的、不涉及核心机密的信息，并提醒希瓦需要警惕这种威胁。
希瓦的意念变得凝重起来：“阴影……的低语……我们……亦有……感知……它……侵蚀……生命……乃……一切……之敌……”
双方在一种友好、互惠的氛围中交流着。希瓦似乎是一个极其古老而平和的文明，它们与世无争，守护着这片森林，对宇宙中的纷争了解不多，但对一切破坏自然平衡的存在抱有天然的警惕和敌意。
在希瓦的暗中帮助下，“夜影”的维修工作进展神速。那些“生命之露”竟然能活化金属，加速损伤部位的自我修复！队员们的伤势和消耗也在“源生之果”的滋养下快速恢复。
陈默更是找到了一处能量汇聚点，在希瓦的许可下，吸收着此地纯净的自然能量和星辰光辉，灵魂本源的伤势加速愈合，对星辰力量的感悟似乎也更加深邃了。
然而，宁静的日子并未持续太久。
三天后，负责监控外轨道的鹰眼发出了预警：“检测到超空间波动！不是之前追兵的方向！是另一个方向！有一艘……造型奇特的舰船正在接近！能量特征……未知！似乎……没有敌意？”
又有什么人来了？
陈默和银辉立刻警惕起来。希瓦的意念也传递来一丝疑惑和关注。
那艘未知舰船并未强行进入大气层，而是在轨道上停了下来，并向地面发送了一段重复的、经过多种宇宙通用语编码的和平通讯请求。
“对方请求通讯。”齿轮看向银辉。
银辉沉吟片刻，点了点头：“接进来，保持警惕。”
通讯接通。
屏幕上出现了一个身影。
那是一个穿着实用而简洁的星际探险服、皮肤呈现出健康的小麦色、眼睛如同最纯净的琥珀、头发是如同藤蔓般的翠绿色的女性。她的容貌美丽中带着野性和坚韧，耳朵微微尖起。
她用一种略带口音、但十分流利的星际通用语说道：
“陌生的旅人，你们好。我是‘群星之民’的探险家，艾拉·逐星者（Aella Starstrider）。我们观测到你们的飞船似乎需要帮助，并无恶意。这片‘静谧林海’是我们的友好邻邦，请问你们在此遇到了什么麻烦吗？”
群星之民？又一个未知的、似乎友好的星际文明？
第七小队刚刚摆脱追兵，在这片宁静的星域遇到新的文明，是福是祸？
新的邂逅，预示着新的旅程。
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