艾拉·逐星者的形象出现在通讯屏幕上，她琥珀色的眼睛清澈而坦率，带着星际旅行者特有的那种好奇与从容。她的出现，让刚刚经历连番恶战的第七小队成员既警惕又生出一丝希望——在这陌生的星域，一个表达善意的文明意味着太多的可能。
银辉作为队长，保持着必要的谨慎，回应道：“我是银辉，守梦人第七小队队长。感谢你的问候，艾拉女士。我们的飞船确实需要维修和补给。你提到的‘群星之民’和‘友好邻邦’，能否详细说明？”
艾拉露出一个友好的微笑，她的通用语带着一种奇特的、如同风吹过树叶的韵律感：“守梦人？一个未曾听说的文明代号，但星辰下的旅者皆是朋友。‘群星之民’是一个热爱探索与和平的文明，我们散布于诸多星域，记录星空，结交善邻。‘静谧林海’的希瓦族，是我们很久以前就结识的古老朋友，我们尊重它们的生存方式，并维持着友好的交流。”
她的目光扫过屏幕背景中隐约可见的紫色森林，语气带着敬意：“希瓦的意志允许你们在此停留，说明你们也获得了自然的认可。这很难得。”
这时，陈默上前一步，开口道：“我们遵循一份古老的契约而来，艾拉女士。不知你是否听说过‘星裔’或者‘虚无阴影’？”
陈默的问题直指核心，他想试探这个“群星之民”对宇宙深层危机的了解程度。
艾拉听到这两个词，琥珀色的眼眸中闪过一丝明显的惊讶和凝重：“星裔……那是流传于我们古老史诗中的名字，传说中曾辉煌无比、最终为守护星空而沉寂的先行者文明。至于‘虚无阴影’……”她顿了顿，声音低沉了几分，“这是我们许多观测站近年来都在警惕的一个术语，用来描述一种难以理解、不断吞噬生命星域的‘空洞’现象。你们……在追寻星裔的足迹，并与阴影对抗？”
她的反应表明，“群星之民”并非与世隔绝，他们对宇宙的宏观威胁有所认知。
“可以这么说。”陈默点了点头，没有透露更多细节，“我们正在一条被称为‘破晓之路’的航线上。”
“破晓之路……”艾拉若有所思，随即似乎下定了决心，“银辉队长，陈默先生，如果你们不介意，我可以登陆与你们当面交谈吗？我的飞船‘林歌号’只是一艘小型科研船，没有威胁。或许，我们掌握的信息可以互补。”
银辉与陈默、齿轮交换了一个眼神。对方态度诚恳，且似乎掌握着有价值的情报。在希瓦的地盘上，风险相对可控。
“可以。请依照我们指引的坐标降落。”银辉同意了。
不久后，一艘造型优雅、如同一片巨大银色树叶般的小型飞船悄然降落在“夜影”附近。艾拉独自一人走下飞船，她卸下了头盔，露出一头如同鲜活藤蔓般的翠绿长发，气质清新而充满活力。
面对第七小队依旧保持的警惕，她坦然一笑，主动展示了双手，表示没有武器。近距离观察，她能感受到银辉的凌厉、陈默身上那股深邃的星辰之力、以及其他队员身上历经战火的沉淀感，这让她更加确信这队人不简单。
在“夜影”号临时清理出的会议区（其实是餐厅），双方进行了更深入的交流。艾拉带来了星图，补充了“群星之民”所知的、关于“破晓之路”后续节点的一些信息，包括某些区域潜在的危险（如引力陷阱、活跃的星际风暴、以及……疑似被“阴影”力量腐蚀的星域）。
作为回报，银辉和陈默（在可透露的范围内）分享了一些关于“剧院”组织和那支暗影舰队的情报，特别是它们对星裔遗迹的觊觎和极具攻击性的行为。
“看来，阴影的侵蚀比我们观测到的更加主动和危险。”艾拉面色凝重，“你们遇到的‘剧院’，我们也有所耳闻，是一个行踪诡秘、热衷于收集各种危险知识和实体的组织，名声很不好。而那种暗影舰队……我需要将情报传回母星，这可能是新的威胁形态。”
交谈中，艾拉还提供了一个至关重要的信息：“大约在三个本地周期前，我们的一个远程观测站捕捉到一段极其微弱、但很异常的加密信号流，信号源大致指向你们来的方向，其编码方式与已知文明皆不同，但核心频段……与你们描述的‘剧院’风格有某种隐晦的相似性。信号内容无法完全破译，但反复出现了‘坐标确认’、‘盛宴开场’等碎片化词语。”
这个消息让第七小队成员背后一凉！这很可能就是“剧院”在“摇篮”星域失败后，向更广阔网络发出的信息！他们不仅没有放弃，反而可能将陈默和星裔遗产的信息扩散了出去，“盛宴开场”意味着更多的势力可能会被吸引过来！
危机远未结束，甚至可能升级了！
“感谢你提供的信息，这非常重要。”银辉郑重地说。
“不必客气，对抗阴影是所有智慧文明的责任。”艾拉诚恳地说，“我看你们的飞船损伤不轻，我们‘群星之民’在维修和能量技术方面有些心得，如果你们信得过，我可以提供一些帮助。而且，如果你们接下来的航向与我们某个观测站顺路，或许可以同行一段，共享情报，也能多一份照应。”
这个提议非常有吸引力。第七小队现在急需修复战舰，而有一个熟悉本地星域的向导更是求之不得。
银辉没有立刻答应，而是表示需要小队内部商议一下。
艾拉表示理解，并主动提出可以先去和希瓦的意志进行沟通交流，留给小队决策空间。
会后，第七小队进行了紧急讨论。
“我觉得可以信任她。”陈默首先表态，“希瓦的态度可以作为参考，而且她带来的信息确实有价值。‘群星之民’听起来像是一个秩序侧的文明。”
“我同意。”齿轮补充道，“我们的维修确实需要技术支持，尤其是能量系统。他们如果能提供帮助，能节省我们大量时间。”
“多一个朋友总比多一个敌人好。”山岳嗡声道。
铁砧和鹰眼也表示了赞同。
银辉权衡利弊，最终拍板：“好！接受她的帮助，并可以考虑短期同行。但保持警惕，核心机密不外泄。”
当银辉将决定告知艾拉时，她显得很高兴。她立刻从“林歌号”上调来了几个小巧的多功能工程机器人，并提供了几种高效的能量电池和一种特殊的生物合金修复胶，这些技术让齿轮大开眼界，维修进度大大加快。
在接下来的两天里，两支小队在静谧的林海中建立了初步的信任。艾拉对陈默的星辰之力表现出极大的兴趣（纯粹的研究态度），而陈默也从她那里了解到更多关于宇宙各个文明的风俗和星空的奥秘。
然而，宁静总是短暂的。就在“夜影”号维修接近尾声时，负责监控的鹰眼和艾拉飞船上的传感器同时发出了警报！
“检测到高强度、不稳定的超空间波动！来源……是那个疑似被阴影腐蚀的星域方向！有东西要出来了！能量读数……非常混乱且充满恶意！”
所有人的心立刻提了起来！是新的追兵？还是……艾拉提到的被“阴影”腐蚀星域中的怪物？
刚刚建立的短暂和平，瞬间又被未知的威胁所打破。
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